Однако оригинала Хаку и след простыл.
Чёрно-красная фигура Хана наклонила голову, словно в замешательстве.
Сфера в ладони клона медленно завертелась. Уменьшилась ещё раз, с хлопком. Холод, к которому Наруто, казалось, привык, вновь усилился. Дышать становилось больно, а мысли текли натужно.
— Вы попроблемней Ягуры будете, Хан-сан, — улыбнулся, как ни в чём не бывало клон. Снег не задерживался на его лице или волосах, аккуратно обходя. Он будто наслаждался происходящим. — Обычные печати вас почти не задерживают. Броня мешает как следует ранить. Разума осталось достаточно, чтобы целить атаки не в меня, а в других. …Я давал вам шанс. Уйти с миром. Вы им не воспользовались, решив сражаться до горького финала.
Зверь рыкнул, будто отвечая что-то. Судя по тону, что-то матерное. Его лапы и хвосты сковывали снежные цепи из символов, что постоянно разрывались и заменялись новыми. Метр за метром он неумолимо приближался.
— Какаши-сан, — сказал клон, повернувшись к пепельноволосому джонину. — Я знаю, что не имею права у вас что-то просить… Но вы можете помочь моей команде? Боюсь, что всё моё внимание будет занято.
— …Что вы планируете делать? — поинтересовался Какаши-сенсей с опаской.
— Нейтрализовать угрозу.
— Каким образом? — напрягся джонин.
— Я перезапечатаю Пятихвостого в себе, — невозмутимо улыбнулся клон. — Ну, точнее не в себе, а… Вы понимаете, о чём я.
— В вашем возрасте, впопыхах… Это закончится смертью, — серьёзно сказал Какаши. Сакура-чан у него под мышкой ахнула, а Фуу в руках Наруто замерла, сверля странным взглядом юношу.
— Хаку-ниисан, ты не можешь умереть! — воскликнул сам блондин. Его захлёстывала паника. Человек, что уже второй раз спасает их команде жизни, собирается пожертвовать собой—
— Я не планирую умирать, Наруто, — мягко улыбнулся ему Хаку прежде, чем вновь повернуться к Какаши-сенсею. — Моё мастерство печатей на достаточном уровне, чтобы пережить процесс, семпай.
— …Вы собрались как-то изолировать его от окружающего мира? — спросил устало джонин, вытирая настырный снег, лезший в лицо. — Тогда не лучше ли будет оставить его там, взаперти?
— Лишь ненадолго. На большее меня не хватит. Кроме того, за этот секрет я готов и убить, — радостно сообщил Хаку, отчего у Наруто ёкнуло сердце. — К сожалению, убить Хана, не задев вас, я смогу только вынув из него Биджу.
— Если бы я лично не знал, что это не так, то предположил бы, что вы готовились к этой ситуации с самого начала, — протянул джонин, на что юноша лишь засмеялся.
Их прервал раздражённый рык. Хан был уже совсем рядом, его чакра омывала их, чуть разгоняя холод. Пять хвостов веером танцевали у него за спиной.
— Ну, я пошёл, — игриво махнул им рукой клон прежде, чем провалиться в лёд под ногами.
Хан разом сбросил оставшиеся цепи и метнулся к ним на огромной скорости, но тут же оказался впечатан в землю клоном, появившимся у него за спиной в одно мгновенье, откуда-то сверху. Рука с чёрно-белой сферой энергии вошла в тело Хана без сопротивления.
Что-то отчётливо треснуло. Хан протяжно завыл. Его фигуру начала покрывать чёрная корка льда. Моментами спустя она уже расползалась и по земле вокруг.
Когда беспроглядный чёрный омут окружил их, из него неожиданно наполовину вынырнул оригинал Хаку, обхватив длинными, нечеловеческими руками монстра, и потащил вглубь. Хан задёргался, отчаянно пытаясь вырваться, но, по мере поглощения льдом, его движения становились всё медленней и медленней, вялыми и нерасторопными.
Клон продолжал держать руку на Джинчуурики, проваливаясь в омут вместе с ним. Прежде, чем скрыться из виду, он весело подмигнул им.
Стоило им исчезнуть из вида, как мороз сразу же отступил. Вся команда Семь с облегчением выдохнула, но их радость прервали резко возобновившиеся взрывы, крики и лязг оружия.
— Наруто, — обратился к нему Какаши-сенсей с предельно серьёзным видом. — У тебя ещё хватит чакры на толпу клонов?
— А то!
Их учитель сложил ручные печати и вокруг него из облачков дыма появилась стая псов. С настоящими протекторами Конохи!
— Создавай. Сакура… Поделись с ними своими взрывными печатями. Саске, Паккун будете указывать клонам их цели. — Джонин внезапно прищурился. — Мои милые, кровожадные генины… Я не собирался учить вас этому, но что тут поделаешь? Я покажу вам, как мы развлекались в Третьей Мировой. Мы называли это Охотой за Полезными Ископаемыми.
…Что-то подсказывало Наруто, что этот план ему не понравится.