У Наруто и Саске загорелись глаза.
— Хокаге-сама… Значит ли это, что, покажи мы себя плохо, и повышения не будет? — робко подняла руку Сакура прежде, чем Наруто выпалил очередь вопросов.
— По окончанию экзаменов вы гарантированно получите новое звание, — качнул головой Хирузен. — …Но, в то же время, если я и Какаши увидим, что наше решение оказалось ошибочным и чересчур поспешным, ваши новые жилеты могут прийти с небольшим опозданием. Пока ваш наставник не подтянет ваши слабые места.
— Чего?! — возопил Наруто. — А в чём тогда смысл?! Дедуль, не морочь мозги и гони—
Мальчику вновь оперативно закрыл рот Какаши под благодарные взгляды окружающих.
— Смысл в том, что даже прими вы повышение прямо сейчас, в связи с последними событиями вам не стоит ожидать полной свободы в действиях. Команде Семь предстоит какое-то время набираться опыта лидерства и более сложных миссий под присмотром и в относительной безопасности страны Огня. …Как я уже говорил, у меня к вам есть предложение, от которого вы вправе отказаться, — тяжело вздохнул Хокаге. — Так уж сложилось, что с самого их зарождения, Экзамены на Чуунина стали выгодной альтернативой полномасштабным конфликтам, давая старым врагам выпустить пар и побороться за престиж и клиентов в контролируемых условиях. Что, как вы понимаете, в нынешней ситуации особо актуально, — он выдержал паузу. — Кроме того, финал Экзамена — событие, на которое собираются многие потенциальные клиенты со всех концов Элементальных Наций. С очень, очень глубокими карманами. Поэтому в интересах всей деревни, чтобы генины, что попадут в финал, оказались лучшими из лучших. И хоть среди участников будет полно ребят, которых послали, чтобы те набрались опыта, многие деревни также отправят своих самых сильнейших генинов… Порой оттягивая их повышение годами, чтобы их победа получилась особенно подавляющей и запоминающейся. Потому что они тоже хотят привлечь внимание новых клиентов, как и показать старым, что их не стоит списывать со счетов.
— Хмф. Ты забыл упомянуть, что порой Скрытые Деревни посылают чуунинов и даже джонинов, думая, что этого никто не заметит, — хмыкнул Данзо. — Учтите эту опасность. Обычно Экзамен проводится между союзными и нейтральными мелкими Скрытыми Деревнями, во избежания разжигания старых конфликтов и сведения счетов… Но шанс того, что за вами начнёт охоту элитный отряд замаскированных охотников не равен нулю даже тогда. Такие прецеденты уже случались в прошлом.
— Если вы заметили хотя бы малейший намёк на подобное, я даю полное разрешение на остановку Экзамена. Сообщите ближайшему экзаменатору как можно быстрее. Это уже окупит ваше участие, — окинул генинов тяжёлым взглядом Хокаге. Те, не сговариваясь, кивнули.
— Значит ли это, что мы будем выставочными лошадьми? — подал голос Саске. — Теми самыми «недочуунинами», оттягивающими повышение, о которых вы говорили? И что нам предстоит делать, конкретно?
— Я понимаю, это может звучать, как нелепица, — хмыкнул Третий. — Как же, вас всё детство обучают скрытности, а теперь вы должны делать всё совершенно наоборот, сражаясь лоб в лоб, и используя секретные техники на потеху публике… Но не забывайте, что в основе нашей профессии всегда лежали деньги. Став чуунинами, вы ощутите эти реалии работы особенно сильно, когда вам попадётся ваш первый неприятный клиент, которого нельзя просто послать лесом. Что же касается вашей задачи… Для начала, с уверенностью пройдите в финальный турнир. Учтите, что подготовка к Экзамену ещё идёт, и вам могут поручить бонусные миссии, такие, как, например, удаление определённых команд из соревнований. Наконец, если вы справитесь отлично, то это отразится на вашем послужном списке и свободе в будущем выборе миссий и напарников. Однако, если у вас есть сомнения в успехе, мы можем вернуться к—
— Мы берёмся за эту миссию! — заявил Наруто, поправив свой хитай-атэ. — Нагнём всех! Будут знать наших!
— Хм, — согласно кивнул Саске, но его немногословность никого не обманывала. Последний Учиха чуть ли не улыбался от предвкушения.
Сакура лишь устало вздохнула и кивнула, явно смирившись. Какая-то часть меня всё ещё ожидала, что девочка покажет долю неуверенности или испуг, но, размышляя здраво, после последних двух миссий её будет сложновато чем-либо испугать.
Такая её реакция не прошла мимо внимания окружающих, лишь укрепив решение Третьего.
Если посмотреть на команду Семь со стороны их последних С-рангов, то их повышение начинало обретать куда больше смысла. Генины, что вкусили настоящих боевых действий и не сломались, успешно совершив свои первые убийства, выгодно отличались на фоне большинства своих сверстников и даже генинов постарше. Такой опыт менял людей. В сторону, что предпочитали шиноби.