– Да уж! – отозвался лорд Эмсворт. – Кидать горшки у него ума хватает. Просыпаюсь, гляжу из окна – летят эти цветы, а внизу стоит твой Бакстер в лимонной пижаме. Надеюсь, он в лечебнице.
Леди Констанс стала светло-алой. Даже в детской брат Кларенс так ее не раздражал.
– Ты прекрасно знаешь, как все было. Украли мои бриллианты, и Бакстер подумал, что вор спрятал их в кадку. Он пошел поискать, его заперли, он хотел привлечь внимание.
– На мой взгляд, он спятил. И Галахад так пишет.
– Галахад об этом не пишет!
– Неужели он упустил такой материал? Галахад – человек умный, спокойный, и он считает, что твой Бакстер взбесился. Ну, пойду посмотрю на Императрицу.
И он пошел к ней.
3
После его ухода дамы немного помолчали. Миллисент откинулась в кресле, леди Констанс сидела очень прямо. Ветерок, донесший запах вьющихся цветов, сообщил о приближении вечерней прохлады.
– Зачем вам так нужен Бакстер, тетя Констанс? – спросила Миллисент.
Леди Констанс немного расслабилась, словно решила важную проблему.
– Он нужен в замке, – сказала она.
– Дядя Кларенс с вами не согласен.
– Твой дядя Кларенс никогда не понимал своей пользы. Нельзя увольнять единственного толкового секретаря.
– А мистер Кармоди?
– Ну, знаешь! Словом, я не успокоюсь, пока не вернется Бакстер.
– Чем же плох мистер Кармоди?
– Всем. А кроме того, моя милая, – подняла маску леди Констанс, – он слишком много времени проводит с тобой. Видимо, решил, что он служит у тебя.
Миллисент обиделась и наклонилась к спаниелю. Конечно, надо бы сказать, что встречаются они мало, да и то тайком, но стоит ли?
– Ты находишь его занимательным? – не отставала леди Констанс.
Миллисент зевнула.
– Мистера Кармоди? Да нет, не особенно.
– Туповат, я бы сказала.
– Просто ужас.
– Однако ты ездила с ним верхом в прошлый вторник.
– Все лучше, чем ездить одной.
– Играешь с ним в теннис.
– Тут непременно нужен партнер.
Леди Констанс поджала губы.
– Очень жаль, что Роналд навязал его твоему дяде. – Она помолчала. – Как приятно, что он приедет!
– Да.
– Постарайся видеться с ним, – прибавила леди Констанс не в самой милой из своих манер. – Если останется время от мистера Кармоди.
Она прищурилась, но Миллисент была не так уж проста. Она тоже верила, что нападение – лучшая защита.
– Вы думаете, что я влюбилась в мистера Кармоди, тетя Констанс?
Леди Констанс слегка покраснела.
– Ну что ты!
– Это хорошо. А то я уж испугалась.
– Такая разумная девушка, – объяснила леди Констанс, – понимает, что жениться он не вправе. У него нет ни денег, ни будущего. Твои же деньги – под опекой дяди Кларенса, и он не даст их на неосмотрительный брак.
– Значит, хорошо, что я не влюблена?
– Конечно.
Леди Констанс подступила к теме, которой касалась и прежде.
– Да, хотела тебе сказать, – начала она, – тетя Джулия пишет, что в Биаррице они встретили очаровательную американку, мисс Скунмейкер. По-видимому, ее отец дружил с твоим дядей Галахадом. Ей очень нравится Роналд, а она – ему. Он отвез ее в Париж и там оставил.
– Как беспечны мужчины! – вздохнула Миллисент.
– Она хотела кое-что купить, – суховато заметила леди Констанс. – Сейчас, наверное, она в Лондоне. Джулия пригласила ее сюда, и она согласилась. Может приехать со дня на день. И знаешь, моя милая, – продолжала леди Констанс, – тебе стоило бы подумать до ее приезда, что ты чувствуешь к Роналду.
– Вы хотите сказать, если я зазеваюсь, мисс Скунмейкер уведет его из-под носа?
– Вот именно, – признала леди Констанс, хотя выразила бы это иначе.
Миллисент засмеялась.
– Ну и слава Богу! – воскликнула она. – Как вы не понимаете, я совсем не стремлюсь за него выйти! Мы очень дружим, и все.
Не успела леди Констанс ответить, как снова появилось шествие. Джеймс нес вазу с фруктами, Томас – кувшин сливок, Бидж, как и прежде, выполнял эстетическую роль.
– О-о-о! – обрадовалась Миллисент, а спаниель, любивший сливки, выразил одобрение молча.
– Ну что же, – сказала леди Констанс, когда шествие удалилось, – нет так нет. Хорошо, что ты не навыдумывала чего-нибудь с Кармоди. Этого бы я не вынесла.
– Вы не очень его любите?
– Я его не выношу.
– Странно. Он довольно мил. Дяде Кларенсу он нравится. И дяде Галли.