– Мбаг! Брабрр! – сказал главный сантехник и отключился насовсем.
Безнадёжно! Это же пятничная ночь!
Но Хозяйственник продолжал отчаянно шарить по своему хозяйству и наконец ему повезло. В одном месте он нашёл сразу троих с половиной экспертов, игравших в пятничного козла. Попался сантехник Чингачгук, прозванный так за красный цвет лица. И ещё один, по прозвищу Африкан (из-за непонятности речи). И, к счастью, самый интеллигентный сантехник, мыслитель планетарного масштаба, называемый Планетарием. Вместе с его стажёром Бананьевым.
Хозяйственник кратко обрисовал ситуацию, не прибегая к словам, которые можно встретить в словарях. И угрожая проклясть с крыши Министерства любого, кто вздумает устроить саботаж.
– Ладно, поехали, – согласились сантехники, допивая. – Всё равно ночь пропала, так хоть покатаемся. Переработку потом запиши, товарищ начальник. Всю ночь мотаемся где ни попадя. Из сил выбились и поиздержались.
– Ещё не начали мотаться! Я вас самих в переработку запишу! Бытовых отходов! Грузитесь бегом, мнять! Машину Министра мне не заляпайте!..
Машина с экспертами, бурчащими что-то противоправное, понеслась с дикой скоростью и скоро показалось грандиозное и зловещее здание Министерства.
Хозяйственник поправил галстук на майке и вспомнил забытый пиджак, сантехники обменялись мнениями о причинах аварии:
– А если централ? – спросил Чингачгук. – Котёл крякнулся?
– Тогда попадья, – согласился Африкан. – Ручки остались, а жопа уехала.
– Не бэ! – ободрил коллег Планетарий. – Будем кипятить в трёх чайниках, а Бананьев бегать и поливать на харю. Прорвёмся.
Команда мечты въехала во двор здания, которое мог бы построить Зигмунд Фрейд, если бы был архитектором.
Шлагбаум опустился как гильотина.
*****
Внутренние порядки в Министерстве поражали воображение. Ибо в нём была достоверно и красочно воссоздана атмосфера средневековой Японии.
Нет, там не создавались божественные белые стихи и не вышивались драконы на шёлковых кимоно. Не сверкали мечи и не бегали рикши. Дети не запускали бумажных змеев, а взрослые не трудились на рисовых полях. И женщины с чудными миндалевидными глазами не полоскали бельё в своенравной реке Китаками… Но всё равно это была вылитая Япония – по трём причинам.
Во-первых, происходящее в Министерстве было недоступно пониманию любого европейца. Во-вторых, абсолютно все жители Министерства верили в то, что божественный Шеф спустился прямо с неба. В-третьих, там царила строжайшая иерархия, место в которой определялось близостью к телу Министра и ушам на его солнцеподобной голове.
Кстати, именно поэтому такое значение в Министерстве имели обряды и церемонии. Выше любой образованности ценилось умение ловко подать начальнику документ на подпись. Или способность уменьшаться в размерах при входе в кабинет господина. Без овладения подобными искусствами нечего было и думать, чтобы пройти путь доблести – от ценного сотрудника к незаменимому. Или покрыть себя славой, добившись того, чтобы Министр знал тебя по имени. Тебя, сына простых родителей!..
Конечно, отряд сантехников не мог и мечтать о том, чтобы видеть Министра воочию, он находился на другом полюсе бытия. Но Хозяйственник однажды лицезрел Министра на совещании…
В тот чёрный день он будто оказался в мастерской таксидермиста, где чучела животных могут разговаривать. Появление Министра было похоже на появление двухметрового скорпиона: мужчины побелели, женщины уронили с себя украшения. Первое впечатление быстро вытеснилось вторым, потому что Министр отсовещал собравшихся с такой энергией, что в ближайшие дни, вопреки законам анатомии, все даже сидели стоя.
Хуже всего было то, что поднятый с места и распекаемый Хозяйственник с перепугу забыл имя-отчество Министра. В звенящей голове вертелось только совершенно неподходящее «Ваше преосвященство». Поэтому вместо чётких ответов на вопросы Министра получились несуразные обрывки:
– Вашесь… Ва… Пре… Свящ… Ваше пре… Подобие.
Кошмар длился не меньше минуты. С тех пор и возник суеверный ужас Хозяйственника перед Министром…
В апартаментах бригаду спасателей ждало должностное лицо, носившее титул помощника Министра. Несмотря на приятную полноту и мягкие манеры, помощник по фамилии Паракиллеров не страдал добродушием. Он был страшной тенью Министра, гладиатором-телохранителем с лицензией на убийство, инквизитором-дознавателем, демоном-конвоиром, контролирующим тела и мысли сотрудников… Сама фамилия его, хоть и русская, таила в себе что-то зловещее, даже американское.