Ведь это ее ни к чему не обязывало. Ни ее, ни его.
Если бы она только знала, чем обернется эта невинная прогулка. Лизавета решила побыстрее уехать из станицы. Уехать, начать новую жизнь и забыть Митю Коршунова навсегда.
***
— Лизетт! — молодая девушка в соломенной шляпке с голубой лентой и бежевом муслиновом платье распростерла свои тонкие белые руки, намереваясь заключить Лизавету в объятия. — Лизетт, душечка! Как же я рада тебя видеть.
В ответ Лизавета крепко обняла свою подругу по гимназии — Наташу Воронцову. Наташу она знала с самого детства, они вместе учились с первого класса гимназии. Лишь ей она могла поведать о своих страхах и печалях. Поэтому, отписав ей в Ростов, пригласила ее на свою свадьбу, походившую более на жертвоприношение во имя чести семьи.
По происхождению Наташа была дворянкой, и вряд ли одобрила бы выбор Лизаветы. Еще учась в гимназии, она намеревалась свести Лизавету со своим кузеном, проживающим в Москве.
«Он будет очарован.» — уверяла ее Наташа.
В ответ Лизавета лишь смущенно улыбалась, в то время она не думала о замужестве, а страстно желала продолжить учебу.
Что же ждало ее теперь? Вспомнив о своих планах и надеждах, в одно мгновение рухнувших, она горько разрыдалась в объятиях подруги, не сумев сдержать соленых слез, ручьем хлынувших по бледным щекам.
— Лизетт, душенька? — Наташа встревоженно вгляделась в ее заплаканное лицо. — Что же это с тобою происходит? Что случилось, дружочек?
— Все хорошо, — шмыгнув носом, Лизавета приняла из рук Наташи протянутый ей шелковый платок. — Я просто… волнуюсь, — вымученно улыбнулась она.
Но Наташа, будучи девушкой умной и не по годам проницательной, все же поняла, что с подругой творится не ладное. С чего это она вдруг решила выходить замуж, вместо того, чтобы ехать на курсы в Москву? Ведь Лизетт так мечтала продолжить образование!
Быть может, ее отец — Сергей Платонович сыскал ей богатого жениха-купца, да еще и намного старше нее? Но ведь Лизетт уже образованная, языкам обучена, стихи читает, будет ли ей хорошо за купцом? Уж лучше бы свести ее с кузеном Володей, им вдвоем было бы интересно. А за купцом что? Сиди дома и хозяйство веди: никаких радостей, никакого интереса в жизни, кроме скучных однообразных дней, похожих один на другой, как близнецы.
Но Сергей Платонович вовсе не был похож на купца старого порядка, что в былые времена выдавали дочерей без их на то желания, не по страсти, а из расчета. Да и не возражал он против учебы своей дочери, Лизетт сама не раз говорила, что батюшка одобряет ее порывы.
Наташа решила, что обязательно вызнает у Лизаветы в чем дело, пусть осторожно и ненавязчиво, но попробует разговорить подругу.
***
— Проходите, барышня, проходите, милости просим, — в сенях, натянуто улыбаясь, приветствовала Наташу старая горничная Моховых.
А сама недовольно, искоса поглядывала на нее:
— Ишь краля городская пожаловала, не запылилась. Обихаживай ее тепереча, — чуть слышно ворча, она вразвалку поплелась на кухню.
— А это из самого Петербурга! — радостно улыбаясь Наташа обвила вокруг шеи Лизаветы тонкую ажурную шаль. — Тетушка прислала.
Лизавета молча рассматривала разложенные на широкой постели шляпки, перчатки, духи, привезенные Наташей из Ростова. В носу предательски защипало, на глазах выступили слезы. Да разве пригодятся ей в ее будущей жизни все эти изящные аксессуары? Неужто она будет расхаживать в казачьем курене и на базу в шляпе и перчатках?
В письме Лизавета ничего не сообщила Наташе об обстоятельствах своего скоротечного брака. Если б подруга только знала, в чью власть отдает батюшка ее судьбу. Быть может, она и вовсе не приехала бы в станицу.
— Так дружочек, воля ваша, а нам нужно с тобой серьезно поговорить. — От Наташи не укрылось то, каким взглядом смотрела Лизавета на привезенные подарки.
Внезапно, в комнату постучали. В проеме двери показалось рябое, красноватое лицо горничной:
— Лизавета Сергевна, к Вам жених пожаловал, — недовольно доложила она и с еще большим недовольством глянула на разложенные вещи.
— Я сейчас спущусь, — ответила Лизавета и повернулась к Наташе. — Ну идем, Натали. Сейчас я представлю тебя своему жениху.
— Я буду рада с ним познакомиться, — улыбнулась Наташа.
Хотя, предчувствие говорило ей о том, что знакомство это, отчего-то будет отнюдь не радостным.
— Познакомься, Митя. Это — Наташа Воронцова, моя давняя подруга. Мы учились с ней в одном классе гимназии. Она приехала на нашу свадьбу. — Глядя на своего жениха, Лизавета невольно улыбнулась.