Амелию же охватило какое-то странное состояние. Все началось с разговора с матерью, проходившего на повышенных тонах. Амелия твердо заявила, что на обед пойдет только с Кейси. Потом она наблюдала за активными попытками Мюриэл испортить Кейси вечер, и странное состояние усугубилось. Мюриэл всеми силами старалась унизить Игана и тут же вслух восхищалась Роджером, утверждая, что он достиг высокого общественного положения. К радости Амелии, Кейси не заглотнул наживку. «Впрочем, – с улыбкой подумала она, – возможно, лишь моя рука, лежавшая у него на колене, помогла ему сдержаться». Но чаша ее терпения переполнилась, когда Мюриэл заявила, что ее дочь богата и фантастически удачлива. Казалось, все происходит на аукционе, а сама Амелия – лот, который ее мать вознамерилась выгодно продать. Она решила, что на этот вечер с нее довольно.
Когда музыка смолкла, Кейси отвел ее в сторону. Как только они сели за столик в углу гостиной, тут же появился официант. Занятая своими невеселыми мыслями, Амелия не слышала, что заказывает Кейси.
– Мне будет не хватать прислуги, когда мы сойдем на берег, – с сожалением сказал он.
– Да уж, к комфорту быстро привыкаешь, – отрешенно отозвалась она.
Кейси не отрывал от нее глаз. Амелия была необычайно хороша. Настоящая соблазнительница в золотистом платье с открытыми плечами. Ее глаза сверкали, как топазы, и в их глубине отражалось мерцание свечей. Пухлые нежные губы словно молили о поцелуе. Кейси хотелось, чтобы все знали, что она несвободна. Он устал от необходимости соперничать с другими за возможность провести с ней время. Ему надоело смотреть, как Мюриэл пытается манипулировать дочерью. Его поразило, когда за обедом Мюриэл неприкрыто расхваливала дочь. Кейси заметил, что Амелия раздражена, но не вмешался, позволяя ей самой поставить мать на место. Теперь он сожалел о том, что не сказал Мюриэл в лицо, как она жадна и, в сущности, ничтожна. Кейси даже не взглянул на официанта, который поставил перед ними напитки.
А вот Амелия пришла в восхищение, увидев в высоком стакане фрукты и крохотный зонтик.
– Какая красота! Что это такое?
– Ваш спутник заказал вам «Ураган», мисс, – объяснил официант.
– Как, мы больше не пьем шампанского? – Амелия улыбнулась.
Кейси покачал головой.
– Я подумал, что тебе надоели пузырьки.
– А что входит в состав «Урагана»?
– Ром, джин, виски, мятный ликер и немного сока. Амелия попробовала коктейль.
– Ты хочешь напоить меня, чтобы воспользоваться моим состоянием? – пошутила она.
– А тебя надо для этого напоить?
Взяв в рот пеструю соломинку, Амелия пила «Ураган». С удивлением увидев, как быстро исчезает спиртное из ее стакана, Кейси сказал:
– Лучше не спеши, детка.
– А я-то надеялась, что, избавившись от мамочки на вечер, не услышу полезных советов. Я устала от постоянных поучений.
Кейси улыбнулся.
– Кажется, ты раздражена.
– Все тянут меня в разных направлениях, и, по-моему, пора пресечь это. Дайана убеждала меня почаще появляться на людях и перестать бояться их. Мама требует, чтобы я слушалась ее и вышла замуж за выгодного, с ее точки зрения, жениха. Ему нужна хорошенькая жена, готовая молча со всем соглашаться, да и вообще говорить с ним только тогда, когда он к ней обратится. Тэйлор же хочет, чтобы я проверила свою голову и убедилась, такая ли она, как у нее.
Кейси откинулся на спинку стула. Он уже давно заподозрил, что назревает буря, и ждал ее. Теперь ему оставалось лишь наблюдать за тем, как развернутся события.
– Но есть еще ты, – продолжала Амелия, – а я… я, черт возьми, не знаю, чего ты хочешь! – Махнув рукой, она потянулась за стаканом. – Так чего ты хочешь, Кейси? – Амелия подняла голову и смело встретила его взгляд. – Знаешь, что я думаю? – спросила она, так и не получив от него ответа.
Он тихо засмеялся:
– Не знаю. – Ему очень нравилось, что Амелия вновь обрела уверенность в себе.
– Я думаю, что, несмотря на все твои насмешки и самодовольство, ты боишься.
– Боюсь? – удивился он.
– Очень боишься, – подтвердила Амелия, радуясь, что наконец-то одержала над ним верх. Глядя на него из-под полуопущенных длинных ресниц, она допила коктейль и тут же подозвала официанта.
Побарабанив пальцами по столу, Кейси сделал еще один глоток виски. Впрочем, ему больше не хотелось пить. Амелия явно рвалась в бой – он видел это по блеску в ее глазах. Кейси еще не видел ее в таком состоянии – она, похоже, перебрала спиртного. Усмехнувшись, он решил: «Хочет поскандалить немного – пусть. Помогу ей, когда она успокоится».
– Ты боишься меня, – заявила Амелия.
– Тебя, – кивнул он.
– Да, мистер Кейси Иган, удачливый бизнесмен, великолепный строитель, убежденный в том, что он уверен в себе. Ты… в ужасе… от меня! – театральным тоном произнесла Амелия и, облокотившись на стол, подперла голову рукой. – Вы сами прекрасно понимаете, что это так, мистер Иган. Вы, сэр, весьма похожи на мою мать, но не решитесь признаться в этом. Вам нравилось управлять мной. И я, бедняжка Амелия, попала в ваши сети, поскольку была напугана и не смела ни на что надеяться. Я жаждала внимания… – Она широко распахнула глаза. – И кто же явился ко мне из туманной мглы? Мой рыцарь… Ах, как просто все оказалось для тебя! Еще бы, ведь я сразу же упала к твоим ногам. Ты мог делать и говорить все, что угодно, а я не смела спорить с тобой. – Вынув соломинку из коктейля, Амелия уронила ее на стол. – Эти трубочки так надоедают, ты не находишь? – слегка заплетающимся языком сказала она, а потом, поднеся стакан к губам, сделала большой глоток. – Ну вот… – Амелия удовлетворенно вздохнула. – Так о чем я? – Она улыбнулась. – Такой вкусный коктейль, Кейси. Непременно попробуй его.
Кейси подавил улыбку, однако ее замечание, что он похож на Мюриэл, сильно задело его.
– Почему ты меня перебиваешь?
– Извини, – отозвался Кейси, хотя не произнес ни слова. – Прошу тебя, продолжай, я внимательно тебя слушаю. Стало быть, ты упала к моим ногам?
Амелия задумчиво прищурилась.
– Да-да… Я рухнула к твоим ногам, как наивная школьница. И вот теперь…
– И что теперь? – Кейси понимал, что Амелия перебрала: она допивала уже третий коктейль, а между тем он сам был не в состоянии выпить больше трех «Ураганов».
– И теперь, – чуть разборчивее продолжила Амелия, – ты видишь перед собой женщину, которой уже незачем прятаться. И эта женщина может выбрать любого из многочисленных поклонников. А ты!..
– И что же я?
– Ты… Ты ревнивец и трус!
– Да что ты?
– Да-да. – Амелия уронила руки на стол. – Ты понял, что больше не устанавливаешь правила игры. Тебе теперь надо прилагать усилия для того, чтобы вновь войти в нее. – В глубине души Амелия была в ужасе от того, что говорит, но какая-то неведомая сила заставляла ее выговаривать опасные слова. И она получала от этого удовольствие.
– Ты хочешь сказать мне, как я должен себя вести, детка? – Кейси накрыл ее руки своими, изнемогая от желания обнять ее.
– Ты должен жениться на мне.
Кейси сжал ее руки.
– Что ты сказала?
– Не паникуй, Кейси. Я знаю, ты боишься новой Амелии и того, что она уплывет от тебя. Нет ничего стыдного в том, что ты не можешь принять на себя обязательства. Стыдно не признаться в этом.
– Понятно…
Мысли вихрем кружились в голове Кейси. Сама того не понимая, Амелия озвучила его самое заветное желание, но он не мог воспользоваться этим, поскольку она была пьяна.
– Но знай еще одно, Кейси.
– Что именно, детка? – Он размышлял, как бы увести ее из гостиной в каюту, не привлекая ничьего внимания.
– Я люблю тебя, Кейси. Я полюбила тебя с первого взгляда. Я почему-то представила себе, будто ты – солдат Гражданской войны, вернувшийся после долгой разлуки домой, к своей жене. – Ее глаза затуманились, губы задрожали. – Я думала, что такое чудо никогда не случится со мной. С кем угодно, только не с Амелией Рендалл. Но ты был так добр, так нежен. И я не устояла. Я все скрыла от тебя, не желая проявлений твоей доброты… Я хотела вернуться к тебе такой, о какой ты мечтал. Не беспокойся, Кейси. Тебе не придется краснеть за меня. Я знаю, что ты…