— Они точно в этот раз пострадали сильнее? — радостно сказал Сатору, но в его голосе не было сил. Он, наверное, был на пределе.
— Ладно, уходим отсюда!
Поле боя было на севере, и, если мы пройдем бамбуковый лес, направляясь на юг, нас смогут заметить на западе. Мы повернули на восток и поспешили по тенистому лесу. Быстрее. Тише. Мы скрывались от них.
Мы шагали среди густых зарослей бамбука. Земля была неровной, полной упавшего бамбука и лоз, что мешали идти. Ветки царапали наши лица и хлестали по ногам. Даже идти недалеко было утомительно. Когда мы только пошли за Сквилером в лес, путь был расчищен заранее.
— Все хорошо. Не переживай. Мы доберемся домой.
— Угу, — Сатору брел за мной. Его глаза были пустыми, и он едва говорил.
Еще немного. Мы скоро уберемся отсюда. Как только покинем этот лес-лабиринт, мы сможем вернуться на изначальную тропу.
Я остановилась, подумав, как там Шун и остальные. Я повернулась к Сатору и прижала палец к губам.
Даже не прислушиваясь, можно было уловить разговор. Пронзительные голоса бакэ-недзуми.
Мы опустились на четвереньки и заползли в ямку в земле. Перед нами сломанные стебли бамбука переплетались с сухими лозами. Мы были скрыты от бакэ-недзуми, но их чуткий нюх беспокоил меня. Я надеялась, что ветер защищал нас.
Вот. Солдаты Паука приближались. Один… двое. Вместе с пленником, хоть я не могла разглядеть его из-за тени.
Вокруг могли быть отряды патруля. Эти двое были расслаблены, значит, думали, что мы были в другом месте.
Мы затаили дыхание и ждали, пока они пройдут.
Я посмотрела на солдат в узкую брешь. Они шагали среди стеблей по извилистой тропе. Стало видно пленника, которого связали и вели за веревку.
Сквилер.
Его сильно избили. Один глаз опух, вокруг его носа и рта засохла кровь. Даже так он беспокойно озирался и нюхал воздух.
Хоть мы спасали жизни вместе ночью, я не хотела рисковать собой, помогая ему. Он заставил Сатору потратить столько сил, но убежал из-за атаки врага, бросив нас. Он заслужил оказаться в плену у врага.
«Прощай, Сквилер. Я тебя не забуду».
Я мысленно попрощалась с ним. Но он еще был там. Солдаты Паука тянули за веревку, но он возмущенно пищал и нюхал воздух.
Я была потрясена. Сквилер смотрел сюда. Мы были в тени, так что нас было сложно разглядеть, но он смотрел в бреши между упавшим бамбуком в наши глаза.
Он вдруг закричал и указал на это место.
Предатель. От гнева и страха моя кровь кипела.
Два солдата обрадовались. Один вытащил нож, а другой взял лук и стрелу.
— Стой, — сказал Сатору за мной.
Бакэ-недзуми со стрелой упал на землю, как марионетка с перерезанными нитями. Другой с мачете застыл.
Сквилер выплюнул нож, который прятал во рту. Он схватил нож обеими руками, зашел за спину другого солдата и перерезал его сонную артерию.
Кровь фонтаном полилась из него, и он рухнул на землю.
Сквилер сжал нож зубами и умело перерезал веревки на лапах.
— Боги, спасибо! С вами я смог избежать смерти.
Я хмуро посмотрела на Сквилера, бегущего к нам.
— Тебе хорошо удается только врать. Ты пытался нас выдать!
— Я и не подумал бы. Это недоразумение, — взмолился Сквилер. — Если бы у меня был шанс, я разобрался бы с ними сам. Разве боги не сильны настолько, что эти солдаты — пустяк для них?
Я хотела сказать о состоянии Сатору, но придержала язык.
— Все равно неприятно, что меня считают предателем. Даже если бы я предал богов, меня это не спасло бы. Я — лидер колонии Ктыря, так что в плену меня ждала лишь смерть.
— Но ты указал им на нас.
— Прошу прощения. Но если бы я так не сделал, вы бы не бросили меня? Конечно, такое не произошло бы, но я не смог подавить тревогу.
Я перестала спорить, ведь Сквилер попал в яблочко.
— Но ты убежал, бросив нас… — буркнула я напоследок.
— Да. Мне нет прощения. Я заслуживаю смерти за это. Я боялся. Я — трус. Для богов я — лишь грязный червь. Хуже слизи. Ниже личинок в грязи. Гадкий, мерзкий…
— Хватит уже, — Сатору нетерпеливо перебил самобичевание Сквилера. — Как нам отсюда выбраться?
Сатору прислонился к стеблям бамбука и закрыл глаза. Я переживала за него. Он уже давно достиг предела, но ему приходилось использовать силу, так что он старался хоть немного отдохнуть сейчас.
— Это важный вопрос, но Пауки почему-то думают, что боги — на западе, так что все силы бросили туда. Так что я верю, что безопаснее всего идти на восток, — спокойно сказал Сквилер, словно до этого ничего не произошло.
— На востоке нет врагов? — я хотела проверить.
— Нет. Все элитные солдаты на западе. На востоке остались бесполезные, как те, которых мы только что видели.
Мир вокруг меня потемнел.
— Так они там есть… Сколько?
— Около сотни или сотни с половиной. Они почти не обучены, с плохим оружием, так что для богов это пустяки. Это как идти по непроторенной тропе.
Я вздохнула. Ситуация только ухудшалась.
— Если мы идем, нужно спешить. Если элитные отряды поймут, что богов нет на западе, они повернутся, и возникнут проблемы, — сказал спешно Сквилер.
Но мы уже почти не могли биться.
— Боги.
Этот тупой бакэ-недзуми говорил правду? Мы были в опасности. Я не хотела представлять, что он сделает, если узнает, что мы были почти бесполезны.
— Боги.
— Заткнись хоть на секунду.
— Но, боги, худшее впереди, — Сквилер кашлянул. — Большое количество солдат приближается с запада. Может, вы хотите разбить их ряды?
Я посмотрела на запад. Я не слышала, как шагали отряды, но Сквилер вряд ли врал тут. Бакэ-недзуми слышали лучше людей, так что он мог быть прав.
— Что делать…!
— Быстро идти на восток. Если нужно сражаться, там будет проще, а еще…
— Шш! Тихо! — я заткнула Сквилера.
Я услышала. Он не врал. Топот доносился слабо с ветром. Осторожные и тихие отряды выдавали себя аурой злого умысла.
— Боги, времени нет! Нужно идти! — торопил Сквилер, уже шагая на восток.
Тихо и осторожно мы подошли к поляне за рощей бамбука. Но там мы столкнулись кое с чем пугающим.
Патруль Паука. Семь или восемь солдат. Они еще не заметили нас. Но, если мы продолжим идти, точно столкнемся с ними.
— Боги, прошу, расправьтесь с ними. Лучше сделать это как можно тише.
Я посмотрела на Сатору, тот медленно покачал головой. У него не было сил на это.
— Боги, что вы делаете? Боги? — с тревогой спросил Сквилер. — Нет времени думать! Если не убежим сейчас, отряды сзади догонят нас, — его голос становился все неприятнее. — Боги, что вы делаете? Почему не истребляете их? Неужели… — его глаза странно заблестели, таким я его еще не видела, — вы больше не боги?
Время застыло. Я глядела на Сквилера.
Громкий свист разбил тишину.
Словно чары сняли, мы огляделись.
— Что это был за звук?
Я снова это услышала. Но с другой стороны. Сигналы звучали из разных мест.
— Боги, боги! — обрадовался Сквилер. — Хорошие новости! Шаги утихают. Отряд на западе отступает!
— Почему? — я растерялась, а не радовалась.
— Подкрепление! Звук был из колонии Шершней. Не нужно беспокоиться. Колония Шершней — самая большая в Канто, там больше двадцати тысяч солдат. Они сокрушат Пауков за мгновение!
Я не успела это понять, а патруль Пауков уже пропал.
Мы были спасены? Я взглянула на Сатору, не увидела радости на его лице.
Колония Шершня побеждала не только количеством, но и яростью.
Они стали стрелять издалека, но как только стрелы кончились, они смело бросились на врага. Один отряд бакэ-недзуми в легкой броне быстро пробежал сквозь формацию фаланги, бросая что-то, похожее на сеть. Как только Пауки застыли, отряд Шершня пронзил их копьями так, что трупы напоминали морских ежей.