Голова кружилась, но я больше не обращал на это внимания и осмотрелся. Моему взору предстала маленькая тёмная квартира, но чистая, без каких-либо следов драки или насилия. На диване хозяйка аккуратно разложила школьную форму, рядом лежали её сумка и дневник.
– Responsum mihi – произнёс я и коснулся обложки. Книга ответила лёгким предостерегающим покалыванием, и это было хорошо. Если бы Сильвер покинула мир живых, артефакт бы рассыпался.
Я прошёл из комнаты на кухню, замечая другие детали. Окна были занавешены, постельное бельё убрано, а электроприборы отключены от розеток и укрыты тканью. Так поступали, когда планировали надолго уехать. Девочка готовилась к переносу и, судя по всему, не собиралась сбегать. Только вот её самой в квартире не было, как не было и поблизости. Мэйлин вышла, и к условленному сроку не вернулась.
Я открыл флакон с кровью своей подопечной, капнул на артефакт и активировал заклинание поиска.
Кровь в магическом мире чрезвычайно важна. Сильный и универсальный компонент, который к тому же всегда под рукой. Она – плата для ритуалов в высшей магии, впрочем, вряд ли вы когда-либо с ними столкнётесь. Чтобы творить по-настоящему могущественное колдовство, нужно знать и уметь больше, чем написано в школьной программе. Намного больше. Современные юные чародеи годны лишь играть в прятки с болотным фонарником, или, максимум, сражаться с гриндилоу. Хотя, сражаться – слишком сильно сказано.
«Половина малолетних кретинов, что по ошибке именуются учениками, не может победить даже собственную лень. Поскорее бы выпустились – с глаз моих долой».
Тут я должен был бы стать в позу старого деда, опереться на клюку и прошамкать беззубым ртом нечто вроде «раньше было лучше!». Что же, пусть я не дед, и зубы у меня в порядке, но я всё равно говорю. Раньше было лучше. Во всяком случае, директор не подыгрывал так явно Гриффиндору. А ещё, Тёмные искусства преподавались куда как основательнее. Пару раз по молодости хотел навести порядок в предмете, но вскоре понял тщетность своих попыток. Теперь всё, что с ними происходит, я игнорирую.
А ещё. Раньше я просто был моложе и счастливее. И наивнее, увы.
Подойдя к окну, я выглянул: ночь, улица и фонарь на углу дома. Чуть поодаль разглядел аптеку. Ничего подозрительного. Отвернулся, вновь сосредотачиваясь на осмотре квартиры. Вряд ли я пропустил что-то важное, но на всякий случай, стоило проверить ещё раз. Магическое зрение выдавало стабильное поле. И снова ничего. Никаких следов борьбы или вторжения на подконтрольной оберегу территории. Впрочем, я и не надеялся, а просто искал что-нибудь подозрительное. Так шкала на дверном косяке попалась мне на глаза.
– Хм... – я провёл костяшками пальцев вдоль отметин, – любопытно..
Моя подопечная распланировала свой рост на пять лет вперёд, до девяносто седьмого года. Напротив августа девяносто первого и девяносто второго стояли по две метки. Я вздёрнул бровь и хмыкнул.
– Надо полагать, желаемые значения и реальные..
На мой взгляд, это было бессмысленно. Планируют действия, свои и чужие, а не физические параметры, которые почти постоянны. Впрочем, дети растут..
Возможно, я бы поразмышлял ещё, но на тот момент в моей руке погас артефакт. Это означало, что он не нашёл девчонку в пределах десяти километров. Хмыкнув, я увеличил радиус, для чего вновь капнул кровью на камень, и вернулся к осмотру.
Меня удивляло само наличие такой метрики, и то, как не к месту она выглядела. Словно бы расчерченная за один раз, ещё и впопыхах. Чернила одного цвета, торопливый почерк.. И зачем было вычислять рост с точностью до миллиметра, если так спешишь? Я бы поверил в увлечения родителей – насмотрелся на их причуды. Вот только написано всё было рукой Сильвер.
Семнадцать километров, вновь не найдена.. И я сотворил уже третий поисковик.
Магия крови, тёмная магия.. Всё же, как причудливо сложились обстоятельства! За это заклинание у себя на островах я бы отправился в Азкабан. Здесь же не существовало никаких следящих чар, не действовало ни одного запрета. Даже если бы я перебил половину города – остался бы чист перед законом цивилизованного магического сообщества.
«Свои жалкие жизни маглы могут оставить себе. Мне нужна девчонка с потоковой магией. Но если ради неё придётся кого-то убить, – я хмыкнул и наклонил голову. – Что ж, ему не повезло».