«С чего бы?»
– Нет.
– Охо-хо, – опечалился старик, – ну да, воля ваша..
Старик так расстроился, словно всерьёз рассчитывал познакомиться. «Да ладно?» – не поверила моя паранойя. Впрочем, может, и впрямь страдал ностальгией. Но вероятнее всего, моё имя ему нужно было для каких-то чар. Всё-таки Китеж – традиционная школа, а что может быть традиционнее имени, вплетаемого в чары?
– Мне очень жаль вас огорчать, но всё же: девочка – наша, – повторил он. Таким дружелюбным тоном, как будто Лена – его родная внучка, а я тут, такой нехороший, пришёл её забирать.
«Ну конечно! Если бы я был столь внушаем, то не дожил бы до своих лет. Впрочем, забавно, что первым делом меня попытались взять под ментальный контроль».
– Диагностика не подтверждает наличие связи, – возразил я.
Внушение исчезло.
Diagnosis – заклинание медицинское, но определяло не только повреждения. Такую вещь, как клятву вечной службы оно тоже видело, ибо между сторонами устанавливался канал передачи жизненных сил. Если клятва была. А её не было, во всяком случае, в готовом виде. Я это чётко видел прямо сейчас.
– Хм.. – проклявшийся задумчиво потёр подбородок. – Вы не подумайте, но я что-то вам не верю..
Доверять противнику – это, конечно, нонсенс. Но полагать, что он всегда только лжёт – тоже плохая идея.
– Считаете, я – вру? – полюбопытствовал я.
– По голосу как будто нет.. – признал служащий. – Но видите ли, хозяину достаточно подойти на расстояние десяти метров и сказать «принимаю», и клятва свершится, – пояснил он.
– Чего же он молчит? – авто остановилось как раз на нужной дистанции.
– Так он произнёс, – уверил меня собеседник.
– Что ж, видимо, это не сработало, – с ухмылкой проинформировал я.
Пожалуй, я даже развёл бы руками для убедительности. Но в одной из них я держал палочку, а вторая была возле пояса с зельями. И разумеется, я следил за ловушкой, которую готовил мне местный волшебник.
Но служитель словно бы не собирался драться, он снял шляпу и почесал лысеющую макушку. Так я и поверил.
Проклявшийся перестал пытаться меня разглядеть, но меня это лишь насторожило. Впрочем, я и сам видел ползущий со всех сторон ко мне травяной ковёр. Аккуратно так подползал, метров пятнадцать в радиусе. В темноте он был почти незаметен, но не для меня.
«Маг земли», – определил я его стихию.
– Раньше всегда получалось.. Эхе-хех.. Но вы не обольщайтесь, сударь, возможно, не десять метров, а восемь. А может быть, пять. Так бывает.
Он даже пожал плечами, а я поморщился: всегда получалось. «Выходит, им нужно подобраться ближе. Ну что ж, пусть попробуют».
– Я всё же предложу вам уйти, – внезапно решил местный маг, – по-хорошему.
«Да ладно?»
– С чего бы мне уходить?
– С того, что я запущу в воздух сигнальную ракету, и сюда приедут наши ребята, – пояснил проклявшийся. – Со всеми вы не справитесь, сударь. Вы ограничены в магии, а пули.. пули прошивают даже каменную кожу, если их много.
Нет, он не врал. И последнее произнёс с грустью, явно вспоминая какой-то эпизод из прошлого. Вот только пока эти «ребята» приедут..
– Что мешает мне убить вас сейчас? – я выдвинул встречное предложение.
– Я мешаю, – спокойно объяснил волшебник. – Я могу изрядно потрепать вас, возможно, вы даже не выживете.. молодой человек.
«Определил мой возраст, или сказал наугад? Впрочем, не важно».
– Я могу сделать с вами то же самое, – заметил я.
Пауза.
– Так зачем нам вообще это делать? – Старикан развёл руками. – Оставьте девочку и уходите.
Я позволил себе усмехнуться. Очевидно же, что без неё не уйду. Однако должен заметить, что во время нашего диалога никто не вмешивался, даже хозяин. Настолько доверяет своему подчинённому? Впрочем, дедок явно был тут самым опытным.
– То есть вы не уйдёте, – тихо произнёс старик.
– И вы тоже, – заметил я.
– Эхе-хех..
«Никогда бы не подумал, что к вздоху можно привязать заклинание! И тем не менее. Я знаком с невербальными заклятиями, тут был именно вздох. Кстати, что старик использует вместо палочки? Ага, вижу, изумруд. Надо же, какая ирония!»