Теперь я вызывала меньше подозрений у благопристойных граждан и вписывалась в их картину мира.
– Ох и влетит тебе от мамки, дочка, – сказала, проходя, какая-то бабулька.
Я сделала грустное лицо и закивала. Действительно, влетит.. за то, что отчёты не предоставила. На связь не выходила, артефакты угробила, сама чуть не сдохла.. Ух ты, мне реально влетит!
– Как же это ты так, а? – запричитала бабушка дальше.
– Я случайно.. мы просто.. и так вышло.. – пропищала я нечто невразумительное.
Впрочем, конструктивного ответа от меня и не ждали. Пожилая женщина уже придумала свою версию событий, а мой ответ в неё укладывался. Ещё немного поохав, старушка сунула мне конфету. Услышав в ответ «спасибо», дама, бормоча что-то про молодёжь, села на своё место.
«Мир не без добрых людей, – подумала я, разворачивая конфету. – Ура, глюкоза!»
В автобусе было тепло и комфортно, а с конфетой – вообще, сказка. Жаль только, без магии моё тело не согревалось, и нестерпимо хотелось кашлять. Но я заедала позывы яблоками.
«Как же я их ненавижу!» – это я про фрукты.
Наконец, автобус подкатился к моей остановке, и сказка закончилась. Кто бы знал, как мне не хотелось выходить!
Но я собрала остатки сил и шагнула в дождь.
«Последний марш-бросок, и будет мне счастье!» – приободрила я саму себя и зашлёпала по тротуару.
Предатель-кашель прорвался-таки наружу: резкий, надрывный и нехороший. А на улице, тем временем, стемнело, и дождь лил, не переставая.
Я споткнулась, зашаталась и едва не упала – каким-то чудом удалось сохранить равновесие. Стянула туфли и помчалась к дому. Вернее, это я думала, что помчалась, на деле же получилось только шагать.
– Один квартал пройти, всего один квартал! – прошипела я, и снова разразилась кашлем.
«Ну, ещё немного! Вот уже дом! А вот и подъезд!»
Чуть в стороне к тому же подъезду приближалась знакомая женская фигура.
– Тётя Жюли! – позвала я её.
Ровесница моей матери и дочка начальника отца остановилась и посмотрела на меня. Мгновение она вспоминала, но тотчас её лицо озарилось улыбкой.
– Вилена! – воскликнула она, узнав. – Ну, хоть кто-то назвал меня правильно! А то всё Юля да Юля.. Давно приехала? Ой, ты что-то не очень выглядишь..
– Недавно. Горло прихватило и температура, – прохрипела я. – Помогите добраться.
– Ой, да ты что! Конечно-конечно, идём!
Я привалилась к её боку, и мы вместе дошли до моей квартиры.
– У тебя хоть таблетки-то есть? – и я утвердительно закивала головой. – Но смотри, если что – аптеки уже не работают, вызывай скорую – предупредила она и двинулась к лифту.
Я открыла дверь и ввалилась внутрь.
Согнулась пополам от очередного приступа кашля.
Да так и осталась лежать. Потому что всё. Резерв, силы, везение – всё закончилось. В висках засверлили перфораторы. Я скорчилась на полу и стала метаться. И, кажется, у меня начались галлюцинации..
Потому что как ещё назвать прилетевший и зависший над моей головой ежедневник? И то, что он раскрылся на чёрных листах, коих в нём в помине не было. Я проверяла. Страницы, ко всему прочему, оказались ещё и подписаны. Какой-то знакомой подписью.. Ах, так это же декана..
– Протухло ваше зелье.. кхе-кхе-кхе..
Приступ заставил перекатиться на живот и поджать под себя ноги. Потом он утих, а я какое-то время ещё лежала, боясь шевельнуться. Не знаю, сколько прошло времени, но мне как будто стало лучше. Дрель в голове утихла, слабость уменьшилась, да и дышалось, на удивление, спокойно..
– ..так вот что чувствуют люди перед смертью.. – удивлённо произнесла я.
Бам!
Нечто, похожее на книгу, отвесило мне подзатыльник. Секундой позже на пол уже опустился дневник. Раскрылся на чёрных страницах, и знакомый почерк вывел строки: «Приведите себя в порядок. Даю пятнадцать минут».
– Даааа.. – только и сказала я.
Потом села. Безусловно, всё ещё чувствовала слабость и першение в горле. Но недавнего упадка сил уже не было.
Ноги сами понесли меня на кухню, а руки поставили чайник. Потом тело на автомате развернулось к холодильнику, достало из него кастрюлю картошки и поставило разогреваться на плиту.