Я пронаслаждалась почти до самого вечера, на улице уже наступили сумерки. В благодушном настроении я вспомнила про профессора и потянулась к дневнику. Чёрный разворот открылся с первого раза, будто там лежала закладка. Что поделать, магия – она такая. Но даже обычные книги, порой, раскрывались на нужной странице, стоило лишь взять их в руки. И карты выпадали удачные, и нужный автобус приходил вовремя. А уж сколько раз нам «не было счастья, да несчастье помогло», и вовсе не сосчитать.
– Хм, а так ли уж сильно разделены миры людей и магов?
Обычно на такие вопросы мне ВэГэ отвечал, но его не было.
«Здравствуйте, профессор, – дневник я положила себе на коленку. – Я собрала для вас воду. По половине стандартного хрустального флакона Живой и Мёртвой. Всё прошло хорошо».
Ответ пришёл буквально через минуту.
«Отлично. Поверните крышки флаконов по часовой стрелке до упора и слегка нажмите. Это полностью закупорит сосуды».
Я достала пузырёк с Мёртвой и сделала, как сказали. Потом попробовала открыть – ни в какую. К слову, флаконы и без дополнительных ухищрений плотно закрывались, а теперь, по-видимому, стали герметичными. Как будто крышка с пузырьком слились в одно целое. И сам собой возник вопрос: Живую тоже закрыть? Или оставить на всякий случай?
Могла бы она мне пригодится? Да. То, что способно вылечить, никогда не бывает лишним. Во всяком случае, эта мысль буквально сверлила мой мозг. Вот только была и другая мысль. Неоформившаяся, на задворках сознания, она говорила слабым, но настойчивым голосом: «поступи честно». Я посмотрела на флакон, потом на дневник, потом снова на флакон. А потом вспомнила про магию и её законы.
– Чёртова плата! – воскликнула я, воздев руки к потолку. – Я обещала!
Хоть и дала то обещание под давлением, но.. Если я правильно поняла, то сердце дракона и кровь единорога достать проще, чем водичку, что плещется сейчас в хрустале. Декану она была очень нужна. Практически также, как мне – сохранить мою тайну. То есть, если я хотела, чтобы этот человек мне искренне помогал (насколько тёмная магия и искренность вообще сочетаются между собой), я обязана передать ему всё до последней капли. Несмотря ни на что. И тем не менее, я не понимала.
– Ну кому, кому будет плохо, если в гипотетическом будущем я выпью малюсенький глоточек? – спросила я мироздание. – В будущем, которое, может, никогда и не наступит! А если со мной что-то случится? Какого чёрта я должна перекрыть себе эту возможность?!
Тишина была мне ответом.
Просто так было нужно. И правильно.
Я провыла-простонала тот коктейль эмоций, что творился в моей душе (должно быть, он изображал проклятия) и закупорила-таки Живую.
«Готово», – ответила я в письме.
Декан никак не прокомментировал мою задержку, хотя я не отвечала добрых десять минут. Вместо этого он поинтересовался.
«Как там ваш спутник?»
Зачем ему ВэГэ?
«Он жив, – немного подумав, ответила я. – Но застрял на кладбище, и сейчас у него нет сил, чтобы вернуться».
«Что ж, думаю, вы рады. Но мне было бы спокойнее, если бы ВэГэ всё же за вами присматривал».
Хотя в речи профессора не чувствовалось ни капли негатива, у меня по спине пробежали мурашки. А интуиции мага стоило верить.
«У вас для меня новости? – прямо спросила я. – Что вы хотите мне сказать?»
«Вашу миссию следует закончить раньше запланированного срока», – пришло подтверждение моей интуиции.
– Что? – перо выпало из моих рук. – Но почему?!
«Во-первых, заряженных артефактов у вас нет, а значит – вы беззащитны. Во-вторых, все задачи перед спонсорами по проверке тех самых артефактов вы, так или иначе, выполнили. В-третьих, вы достали мне Воду. Единственная причина, по которой вам стоило бы задержаться на Родине – это тренировки по пределу. И если бы рядом с вами оставался ваш спутник, я бы ещё подумал над этим. Но в сложившихся обстоятельствах я настаиваю на возвращении».
«А как же оберег?» – я не желала возвращаться раньше срока и быстрее завозила пером по пергаменту.
«А вы разве скормили ему не все ботинки? – поинтересовался профессор, и я практически увидела его кривую усмешку. – Я прекрасно знаю, на каких источниках должен работать артефакт защиты дома, и в вашей стране подходящих условий нет. Вам нужно вернуться».