Люди на моей родине напоминали мне котят, что только-только оторвались от мамкиной груди и наивно верили в добрый мир. Несмотря на то, что этот самый мир им разрушили. На постсоветское пространство стали свозиться продукты низкого качества, с большим количеством концерагенов и прочего безобразия. Мы же, в силу привычки, верили, что «заграничное – значит, лучше». Ведь достать что-либо «из-за бугра» при СССР было трудно.
Поэтому мы, вслед за рекламой, считали полезными растворимый сок «Юппи» и маргарин «Рама». Скупали окорочка Буша, жевали «Стиморол». Наивность, открытость и доброта! Не поэтому ли мы про**ли наше светлое будущее? Предприятия, ресурсы, деньги? Превратили Родину в отстойник для «стран развитого капитализма», разрушили биполярную систему мира, ввергли население в жесточайший кризис и депрессию.
Я немного подумала, и всё же решила, что нет, не поэтому. Есть вопросы, которые решаются на личностном уровне, есть – на региональном. А есть – на федеральном. За смену политического устройства и наступивший следом кризис несла ответственность власть. Правительство, Совет, президент. Это – их обязанности, а не народа, и они не справилась. Государство потеряло доверие своих граждан. Каждый стал сам за себя. Сам теперь должен был защищать себя и свою семью.
«Кстати, раз уж речь зашла о защите, есть у меня одна вещица».
Я достала из сумки камень фиолетового цвета. Ещё один артефакт, данный мне на проверку. Он так и назывался – оберег на защиту дома. Отвод глаз посторонним, упадок сил для гостей со злыми намерениями. Мог даже «отвести в сторону прямую атаку на хозяина жилища». Словом, очень полезный камушек. По-хорошему, его надо было доставать и активировать первым. Оберег, судя по инструкции, работал иначе, чем другие артефакты. Если остальные одиннадцать напоминали… приборы на батарейках, то этот «подключался к сети». И мне бы очень хотелось узнать – к какой. А то у меня только электрическая, водопроводная и радио. Была ещё социальная – «бабки на лавочке». Я углубилась в чтение пергамента. В инструкции говорилось, что артефакт создавал защиту, используя силу Рода, магического резерва волшебника, или тянул магию из окружающей среды.
– Чувствую, ты у меня работать не будешь, – сказала я камушку и тяжело вздохнула. – В самом деле, лучше бы тебя сделали, как остальные – на батарейках.
Я всё-таки активировала артефакт и положила его в сервант, на полочку. Кристалл размером с куриное яйцо необычного цвета смотрелся здорово.
«Если спросят – скажу, что это – сувенир из-за границы», – решила я.
«В инструкции сказано не показывать артефакты простым людям», – заметил Голос.
«Хочешь спрятать – положи на видное место, – возразила я. – Если у меня снова будут что-то искать, то найдут, куда бы я его ни положила. А так – я хотя бы сразу увижу, что именно пропало».
«А если – просто кража с целью наживы?» – поинтересовался мой собеседник.
«Ну… теоретически, он должен меня от этого защитить», – в моём голосе звучали неуверенные ноты.
«Если честно, то я не знаю, – признался ВэГэ. – Тоже не уверен, что камень будет работать».
И тут артефакт тихонечко засветился и выпустил щупальца. Поводив ими в воздухе десяток секунд, втянул их обратно. Все, кроме одного. Этот последний, налившись тёмно-фиолетовым цветом, устремился ко мне. Я отшатнулась. Поздно. Щупальце присосалось в районе солнечного сплетения и стало тянуть из меня магию.
«Ему это нужно для работы», – сказал Голос.
«Я уже догадалась», – обречённо подумала я.
Щупальце быстро высосало мои ноль целых две десятых единицы резерва. Потом неудовлетворённо чавкнуло, но, за неимением большего, отвалилось.
– Жизнь – она такая, – глядя на камень, сказала я. – Привыкай.
А сама пошла на кухню. Потому что война – войной, а ужин – по расписанию.
Глава 5
Поужинала быстро, паштетом с виноградом. Чай пришлось пить без сахара, просто с конфетой. Моя жадная до сладкого душа не устояла, и, таки, притащила с собой горсть неполезных вкусняшек. Печально, конечно, что нет больше ни сахара, ни соли. Придётся-таки налаживать отношения с соседями.