– И куда это вы собрались? – заспанным голосом поинтересовался парень.
– А чего такого? – подбоченилась старуха – его мать.
– Да того! – не растерялся сын. – Ночь на дворе, вообще-то!
– Самое время для прогулки, – заявила его сестра, – и не жарко.
Парень удивлённо посмотрел на обеих и захлопал глазами. Он, казалось, не мог поверить услышанному.
– Вы чего? – спросил он. – Ну ладно мама, у неё от старости новый год посреди лета, но ты-то!
Он спрашивал у сестры. Но та поднялась из-за стола и взяла маму под локоток. Вместе они отодвинули юношу с дороги и пошли обуваться.
– А, ты же беременная, – сообразил он, – у тебя свои глюки..
Парень был поздним ребёнком в семье, самым младшим. Он ещё не успел толком вырасти и возмужать, и его быстро задавили авторитетом старшие родственницы. Но молодой мужчина чувствовал себя в ответе за их безопасность, и потому поспешил следом.
*****
Когда Мэйлин не вышла на связь, я созвал совет. Как у куратора, у меня было такое право. Тридцать восемь магов прибыли в течение десяти минут, и на лице каждого читалось «я это знал». Не то, чтобы все они для меня как открытые книги, вовсе нет. Во власти не бывает добряков, хотя, порой, попадаются глупцы. Но – не на долго. Большинству хватает ума следить за чувствами и словами, а это – уже начало ментальной магии. И первые шаги к ментальной защите. Так что открытые лица и распахнутые объятия – это чаще всего ловушка. Или удобная маска. Но. Я давно знаком со всеми спонсорами, издержки профессии. Когда годами учишь отпрысков знатных семейств, сложно избегать встреч с их родителями. И сложно их не изучить, хотя бы в какой-то степени. Впрочем, то же самое верно и по отношению ко мне. Я не созвал бы совет, не будь на то необходимости.
На столе перед всеми лежал небольшой хрустальный камень, в центре которого горел крошечный голубой огонёк. По этому маленькому язычку пламени все собравшиеся могли судить о безопасности Лин Мэйлин. Первокурснице, что была отправлена с важной миссией в одну из опаснейших зон на планете – к себе домой.
Часть спонсоров была убеждена, что Сильвер сбежала. Захотела остаться дома, и всё такое, потому, советовали искать девчонку у тётки. И не слишком торопиться.
– Потому что индикатор браслета, надетого на руку мисс Мэйлин, не показывает сколько-нибудь серьёзной угрозы её жизни и здоровью, – сказал один из юных волшебников.
– Но тот же самый индикатор не показал угрозы, когда она действительно была. Я имею ввиду встречу с Хозяином, – возразил второй.
– Хозяин высосал из него магию, вот и не показал, – легко объяснил первый.
– Но за мгновение до, всё равно должен был среагировать, – не согласился третий.
– Всё так. Браслет должен был подать сигнал о помощи на связанный с ним индикатор, – четвёртый маг показал на камень. – И, скорее всего, он его подал, просто мы не смогли засечь. Сигнал слишком слабый.
– То есть, мы не можем заранее определить угрозу? Только узнаем постфактум, когда искра погаснет? – пятый волшебник подключился к разговору.
– И почему мы узнаём об этом только теперь?
– Возможно, он вовсе неисправен..
Какой-нибудь случайный посетитель, услышав спор, схватился бы за голову. И сказал, что такие собрания яйца выеденного не стоят. И совершил бы большую ошибку. Внимательный наблюдатель заметит, что разговаривают лишь юные волшебники. Те, кто действительно что-то решал, сидели в своих креслах молча и обдумывали мои слова. В начале встречи я каждому поведал ситуацию. Глава Огненных хмурился и хрустел пальцами, главный палач потягивал вино, глава Ледяных вовсе не прибыл. Но он прислал вместо себя наследника с помощником, которые, кстати, тоже молчали. Статусные родители воспользовались случаем и, заодно, проверяли своих отпрысков на благонадёжность, устроив им временный карт-бланш. Если бы Совет действительно представлял собой балаган, в нём не было бы смысла.
Мне, в общем-то, нет дела до методов семейного воспитания древних и благородных. И теперь было бы плевать, если бы рыжий сопляк и автор последней фразы не посмел адресовать её мне. С претензией. Такого я своим ученикам не прощаю.
– Вы же его чинили! – воскликнул Виктор Игниз, – сын главы Огненных, и посмотрел на меня.