— Ты куда, Игорь? — спросил Игнат. — Посиди еще.
— Не могу, Игнат Романович… Обещал к Андрею на переправу. — А сам подумал: «Надо проверить, кто еще не вернулся из города». И посмотрел на часы. Скоро одиннадцать, прошел последний автобус.
Игорь направился к переправе. Кто на пароме — Ферапонт или Андрей? Ну конечно, Андрей! А Ферапонт, наверное, спит без задних ног, забыв обо всем на свете и предоставив своему сменщику работать на переправе с раннего утра до ночного отбоя. Паром стоял у причала. Андрей вглядывался в противоположный берег реки, словно ожидая кого-то.
— Многих нет? — спросил Игорь.
— Игнашова, Нины и Рюмахина.
— Еще могут приехать на какой-нибудь попутке.
Они присели на боковую перекладину. Паром слегка покачивало на легкой речной зыби, волны от борта накатывались на отмель, и в ночи побрякивали у мостков лодочные цепи, словно где-то в кустах переговаривались между собой ночные птицы. Над рекой поднимался туман, он затянул противоположный берег. Андрей, приставив к щеке ладонь, громко закричал:
— Эй, эй, кто ждет переправу?
Никто не ответил. Так они прождали до полуночи. Игорь поежился. Давал себя чувствовать ночной холодок. Ну что ж, пора домой. Посмотрим, что будет утром.
— Я останусь здесь, — сказал Андрей.
— Какой толк?
— А вдруг Нина приедет? Не ночевать же ей на улице.
— Теперь уж не приедет.
— Не приедет, так придет. А нет — пойду навстречу.
— Ты с ума сошел!
— А вдруг с ней что-нибудь случилось? Она идет пешком двадцать пять километров. Мало ли почему на автобус опоздала? Тетка вдруг заболела… — Кочергин умолк, прислушался к ночи и проговорил тихо и ожесточенно: — А ежели ее кто обидел, я тому глотку своими зубами перерву. Из-под земли достану. — И бросился к канату. Игорь за ним.
— Пешком?
— Нет, на той стороне колхозная машина. Сено возила. Может, шофер не откажет.
Шофер спал, зарывшись в стог сена, и долго не мог понять, зачем ему надо немедленно ехать в город. Наконец очухался, заправил рубаху в штаны и пошел заводить мотор. Через десять минут они уже неслись навстречу светлой полоске утра. Игорь и Андрей стояли в кузове. Андрей тревожно поглядывал на обочины.
— Ведь есть такие сволочи — встретят девчонку в ночи и обидят. Расстреливать надо таких!
Игорь успокаивал его.
— Никто не встретит, а встретит — не тронет. И вообще спит твоя Нина у тетки, видит во сне — ты едешь, и смеется: вот дурак, ищет ее на дороге, а она у тетки ночует. — И подумал: ну что Андрей нашел в Нинке? Маленькая, худенькая, некрасивая. Но, наверное, увидел что-то такое, чего ни у кого нет. И она, наверное, любит его. А не любит, так обязательно полюбит. Такого парня нельзя не полюбить. Без ноги? Подумаешь! А вот если не полюбит, да еще посмеется — нужен ты мне такой, — тогда беда. Нет, Богданова не такая. Должна понять Андрея.
— Ты хоть знаешь, где ее тетка живет?
— Главное, чтобы с Ниной ничего не случилось, а ее я и без адреса найду.
Старый, знакомый Игорю городок. Улицы, улочки, заулки. Они с трудом проступали сквозь утренний туман и казались узкими и тесными. И было что-то чужое и враждебное в этом старом городке. Разве не сюда уйдут многие ребята, если Русаков отпустит?
Андрей постучал в крышку кабинки, ловко перевалил через борт и спустился без посторонней помощи на землю.
— Ты, Игорь, ищи Игнашова и Рюмахина, а мы с Ниной будем здесь вас ждать.
Игорь сел в кабину, и машина покатила по главной улице. Около большого трехэтажного дома он велел шоферу остановиться и вбежал по парадной лестнице на третий этаж. Тут, как было ему известно, жили не то родственники, не то знакомые Игнашова. Игорь постучал в широкую одностворчатую дверь. Никто не ответил. Он снова постучал. Послышалось топанье шлепанцев.
— Кто здесь?
— Юра Игнашов не у вас?
К удивлению Игоря, ему открыла мать Юрия.
— Почему так поздно? Юрочка спит.
— Разбудите его.
— Но он совсем недавно пришел с концерта.
— Все равно. Лучше пусть недоспит, чем опоздает на работу.
Юрий появился заспанный, но быстро сообразил, почему здесь Игорь.
— Разве я виноват, что концерт кончился в двенадцать, а последний автобус идет в десять? Неужели специально пригнали машину? Какое чудное мгновенье…