Так, вроде всё. Походная шкатулка с парой-тройкой лечебных зелий и противоядий, вторая такая же с мелким инструментом и принадлежностями "на всякий случай". Запас еды пополнен из хранящегося в пещере небольшого склада, плюс полная фляга воды. Так, одежда и сапожки тоже пока не разваливаются. А самое главное, имеется в наличии целая шкура, одна штука, и сверх того хороший отдых и бодрое самочувствие! Парень снял со стены копьё, ногтем аккуратно проверил заточенные почти до бритвенной остроты железные кромки, на которые перед этим походом замковый кузнец сделал добротный наклеп.
Уже выйдя наружу, прежде чем натянуть на лицо привычную преграду старательно вытряхнутого шейного платка, он негромко свистнул. Ах да, ещё имеется в наличии необычный попутчик, забавный, тоже одна штука. Вжик примчался в ореоле умиротворённо-басовитого гудения, розовой пыльцы местного репейника и ароматов свежевыпотрошенного скорпиона. Впрочем, привычно устроившийся на левом плече малыш сразу принялся чиститься и умываться, меж делом что-то коротко жужжа и поскрипывая.
Отойдя на некоторое расстояние от пещеры (ну нельзя следить вокруг лёжки!) Стэн быстро огляделся. Ещё розовое на закате небо не так уж сильно отсвечивало мутью, скорее всего ночь будет тихой... воздух ясный и чистый просто до одури, вон и звёзды уже повыставляли свои яркие колючки... койоты на полуденном восходе тявкают как обычно, без надрыва и взлаивания... маленькая рыжая Белль уже взошла, а вот старшая сестра Солль ещё нескоро, так что двухлуния нынче опять не будет... только вот запах... вишня? Причём не шпанка и не эта дурацкая войлочная, скорее майка.
- Вижу, от тебя не так просто укрыться, брат.
Тень от одной из ближайших скал сама собой удлинилась, и из неё шагнула... ну в общем, она. Одетая лишь в собственные роскошные волосы и лунный свет, красивая аж до оскомины и тем не менее, отвратительная до судорог.
- У меня нет сестёр среди принявших Тьму, - Стэн лёгким прикосновением успокоил до неприличия разволновавшегося Вжика на плече, а сам упрямо смотрел не на нежданую визитёршу, а чуть в сторонку. И уж наверняка верхом глупости было бы посмотреть этой в глаза...
Короткий смешок был ему ответом, он прошелестел над каменистым распадком и растаял, растёкся где-то в ночи.
- Не будем дискутировать, тем более что ты, Лис, по вашему мужскому обыкновению всё сведёшь к мерянью известно чем, - она в раздражении топнула ножкой, но так, что босая ступня в щебень раскрошила подвернувшийся под изящную пяточку камень. И всё же голос её тотчас неуловимо изменился. - Но я здесь и не за этим.
Кто было это племя, Стэн в своё время ломал голову совсем недолго. Понаблюдав и обдумав по своему обыкновению повадки и особенности странных не-знаю-кого, пришёл он тогда к весьма неутешительным выводам. Во первых, появлялись они хоть и весьма необычным способом но только ночью, а стало быть свет солнца для них не просто ненавистен, а даже и губителен? Во-вторых, лунной тени они не отбрасывали, а это уже наводило на куда более серьёзные подозрения. А в третьих... совершенно случайно парень обратил внимание, что каждый раз, если провести мысленно линию от него самого и через место появления незнакомок, то почти безошибочно можно было узнать направление на долину Страха.
Итого, учитывая один, два и три? Кровососки, судя по всему, кто ж ещё. Причём наверняка из высших, а не тех низменных полуживотных, которыми пугают неслухов матери. И от того желание Стэна иметь с ними дело устойчиво обращалось в свою противоположность. Благо, эти не могли (или не хотели) навязать своё силой или хитростью. Единственно непонятно, отчего одни только дамочки. Да и клыков вроде не видно? Но красивые, чего уж там, похоже у их хозяина или творца с чувством вкуса всё в порядке...
- Сколько раз можно повторять? Меня не интересует то, что вы можете мне предложить, и я никогда не стану одним из вас, - осторожно произнёс он, стараясь незаметно держать ладонь поближе к закреплённому за спиной копью. Хотя и вряд ли эту проймёшь простым честным железом...
Казалось, обычный холодный приём со стороны Стэна проклятую ничуть не обескуражил. Во всяком случае, её лёгкий смех ничуть не выдавал разочарования или злости.
- Было бы странно, если б Лис Пустыни менял взгляды как носовые платки. Но я и в самом деле не за этим. Если хочешь, мною движет любопытство... скажи, вчера под утро, когда чуть не на голову свалилась та ненормальная - зачем и почему ты сделал именно так, а не иначе? У меня есть чем заплатить за ответ.