– Эй, Нютка! – донеслось от реки, – иди быстро сюда!
Это Валька звала её.
Девочка с неохотой побрела на зов.
– Купаться хочешь?
Нюта промолчала, ожидая подвоха. Конечно же, она очень хотела купаться, даже спрашивать нечего, но ей не верилось, что сестра стала вдруг добренькой.
– Иди, разрешаю, – крикнула Валька – а то нажалуешься…
Ничего не подозревающая Танька Зуева попалась сестре под руку. Схватив её, Валька потащила Таньку на глубину.
Танька отчаянно завизжала.
– Пусти папке расскажу! Ой, мамочки, боюсь!
– Да не бойся, дура! Я ж тебя учить плавать буду.
Но Танька своего счастья не понимала и продолжала визжать.
Валька оттолкнула её от себя. Танька с выпученными от страха глазами стала отчаянно молотить по воде ногами и руками. «Домолотив» до мелкого места, выползла на берег.
– Я же говорила, поплывет! – радостно прокричала Валька своим друзьям. – А вы не верили! Сейчас Нютку учить буду.
«Ну уж нетушки! Не дождёшься! Так вот зачем я ей понадобилась!» Схватив уже снятое платье, бросилась бежать.
– Держите, – заорала Валька.
Но Нюта пустилась со всех ног. Пока ребята сообразили, что от них хочет их командирша, она уже была далеко. У самого проулка девочка остановилась, переводя дыхание. От реки за ней никто не гнался. Прихрамывая, пошла к Нинкиному дому. Ей хотелось поскорее увидеть подругу и рассказать про проделки сестры, пожаловаться. В окне показалось лицо Нинкиной матери, тётки Вали.
– Тётя Валя, Нинка дома?
– Полдня не виделись, уже соскучились – пробурчала та …
Нюта присела на поваленное дерево и стала ждать. Ждать пришлось недолго, вскоре Нинкино жующее лицо показалось в окошке.
– Погоди, уже иду.
Нинка вышла как всегда, с пышками. Тётка Валя пекла их каждый день, благо молока и яиц всегда было в достатке.
Нюта сидела уже не одна, к ней присоединилась обиженная Танька. Она убежала с речки пожаловаться отцу на Валькины проделки, но по дороге передумала и села рядом с Нютой.
– А ты чего тут делаешь? – спросила Нинка.
Она вытащила из кармана пышку и протянула Нюте, потом опять сунула руку в карман и задумалась, решая непростой вопрос: поделиться с Танькой, или нет. Поразмыслив, приняла соломоново решение, отломила только половину от своей пышки и протянула.
– На, держи, а эта, – она похлопала по карману, – Козаку. Кстати, куда он делся, обещал выйти.
– Они с Валькой нынче подрались, – пояснила Нюта. Он её обозвал, а она ему в нос дала.
– Знаю, он мне уже рассказал, мы вместе от магазина шли. У него переносица вся синяя, матери не признался, сказал, что на бревнах не удержался и грохнулся. А вы чего смурные? Тоже с Валькой поругались?
– Знаешь, она такая зараза, хоть и моя сестра. Видеть её прямо не могу.
Нюта принялась рассказывать подруге, что приключилось с ней и Танькой.
Выслушав её сбивчивый рассказ, Нинка, проглотив кусок пышки, философски изрекла:
– Горбатого могила исправит…
Договорить она не успела, из ворот вышел Колька Козак и направился к ним, оглядываясь на дом, где жили Валька и Нюта.
– Иди, не бойся, она на речке, – помахала ему рукой Нюта.
– А я и не боюсь, с чего ты взяла? – небрежно бросил он. На следующий год я ростом стану выше, тогда я ей сдачи дам. Не лупить же мне её в живот? Девчонок в живот бить нельзя, вам детей рожать. А нос я ей расквасю обязательно, пусть не задается. Жалко только, на завтра договаривались рыбу ловить – теперь не получится.
– А мы сами пойдём, – предложила Нюта.
– Ага, особенно ты у нас рыбак аховский. Не, – протянул Колька, – с вами ничего не получится. Нинка, куда не шло, а от вас с Танькой толку никакого.
Они притихли, озабоченные открытием того, что без Вальки рыбалка – не рыбалка…
– Ладно вам, до завтра ещё дожить надо, – успокоила их Нинка.
Они уже собрались расходиться по домам, как в проулке показалась ватага ребят во главе с Валькой. Возле своего дома она отделилась от компании и пошла к калитке.
– Эй, Козак, завтра на рыбалку как штык, – и добавила, – со своей бестолковой компанией, – понял? Зайдёшь к Мишке Авдюхе, комлю возьмёшь, я договорилась.