Скрылась под водой и показалась вновь на безопасном расстоянии — да и то высунула лишь нос и глаза. Берн тихо рассмеялся.
— Джейн, — окликнул он.
Однако в ответ услышал предостерегающий шепот:
— Тсс, брат и гости еще не легли.
Джейн театрально показала в сторону дома, из которого действительно доносился мужской смех.
— Если хотите говорить шепотом, то лучше сократить расстояние, — с улыбкой заметил Берн.
Джейн решительно покачала головой. Пришлось ему самому подплыть ближе:
— Я вовсе не собирался вас пугать. Не беспокойтесь, не обижу.
— Дело не в этом, — нервно возразила она и попятилась. — Просто… мне показалось, что я прикоснулась к угрю.
Берн расхохотался — от души, запрокинув голову. Кажется, смех превратился в хроническое состояние.
— Тсс, — снова шикнула Джейн.
Оглянулась на дом и сердито плеснула в Берна водой, пытаясь обрызгать. Правда, до цели долетело всего несколько капель.
— Это был не угорь, — пояснил Берн, глядя в блестящие, встревоженные, как у зверька, глаза. Кто бы предположил, что леди Джейн Каммингс проявит подобную стеснительность? — Просто наши тела реагировали друг на друга. Вполне естественный процесс, — невозмутимо продолжил он.
— Благодарю. Механизм влечения мне известен, — перебила она, определенно надеясь не допустить развития темы.
— Значит, признаете? — наступал Берн.
— Что именно?
— То, что вас ко мне влечет.
Новый всплеск свидетельствовал о победе. Берн скользнул ближе, как нильский крокодил на охоте:
— Стыдиться нечего, так происходит всегда и со всеми.
— Возможно, — пробормотала Джейн и покраснела так, что румянец стал заметен даже в темноте. Однако она снова отступила. — И все же оставайтесь там и ближе не подходите.
— Но почему? — удивился Берн.
— Потому что я не одета, — прошипела она и окунулась еще глубже. Посмотрела на коттедж: свет на первом этаже погас, и послышался громкий мужской смех. — Как вы здесь оказались?
Берн не стал лукавить.
— Увидел, что вы идете к воде, и решил поговорить, — серьезно ответил он. — Потому что не знал, навестите ли вы меня еще раз и примете ли, если осмелюсь нанести визит. — Грустно вздохнув, он добавил: — Но как же разговаривать на таком расстоянии? Вы очень далеко.
— Полагаю, мы уже обсудили, почему я не намерена приближаться, — задиристо парировала Джейн.
— Но это же глупо, — рассердился Берн. — Приходится кричать, словно с дальнего конца стола, когда просишь передать соль.
Он осмотрелся и на расстоянии примерно двадцати футов заметил сорочку. Ощущая на себе горячий взгляд, подплыл к белому островку, поймал тонкую, хотя и отяжелевшую ткань и вернулся обратно. Размахнулся и бросил одеяние хозяйке, метко попав в плечо.
Старался он, конечно, напрасно. Намокший батист, и без того полупрозрачный, практически отсутствовал. Но если Джейн казалось, что невесомая паутинка способна защитить, подобно броне, то имело ли смысл доказывать обратное? Главное, чтобы она разрешила приблизиться на расстояние шепота.
Берн наблюдал, как Джейн повертела сорочку в руках, нашла вырез и сунула в него голову. В мягком свете окон и серебристом сиянии почти полной луны мокрые плечи сказочно блестели. Но вот драпировка добралась и до них, а в следующее мгновение мисс Каммингс уже стояла почти одетая, по грудь в воде, строгая и скромная, как монашка в церкви.
Берн медленно приблизился. Попытки к бегству не последовало. Когда же расстояние достигло четырех футов — еще немного, и можно было бы дотянуться, — Джейн предостерегающе подняла руку.
— Все. Уже достаточно, — прошептала она.
— Хорошо, — согласился он.
Действительно, теперь уже можно было без труда расслышать друг друга. Если подойти ближе, то волнение помешает сказать те слова, ради которых он сюда приплыл.
Однако Джейн заговорила первой.
— Почему вы решили, что в моем доме вас не примут?
Берн на миг задумался и пожал плечами.
— Маркиз меня не любит. Кроме того, неизвестно, примете ли вы в своей гостиной грабителя.
— Что за ерунда! — обиделась Джейн.
Берн обошел ее кругом, и она тоже повернулась, словно танцуя в воде.
— Может быть, и ерунда… и все же существует множество причин, способных заставить вас отказать.
Джейн задумалась, словно в сомнении, но тут же прошептала: