— Нам надо отправляться в путь, — произнес Кевин и первым зашагал дальше. — Не отставай от нас.
Дождь продолжал лить как из ведра и создавать грохочущий шум, заглушающий все вокруг.
3
Спустя пять часов пути, они спрятались от ненастья в лесу. Широкие ветви деревьев, сплетенные между собой, так или иначе, пропускали воду, но это было все же лучше чем дожидаться его завершения под открытым небом. Солнечный Луч продрогла до костей и как бы она не старалась не подавать вида, все ее тело беспрерывно дрожало от холода. Кевин предложил ей свою верхнюю одежду, в качестве навеса, но женщина отказалась принимать ее.
— Возьми, — настоял Кевин.
— Не стоит, — отказалась она, сидя на корточках, прислонившись к стволу ели и скрестив руки на груди. — Со мной все в порядке.
— Ты сказала, что теперь я ответственен за твою жизнь. А раз так, ты должна брать то, что я предлагаю.
Солнечный Луч ничего не ответила, что заменило Нолану согласие с ее стороны. Кевин накрыл ее голову и плечи рубахой из кожи, которую ему ранее дала сама женщина, после чего покинул ее, подойдя к Марку.
Сам Марк был как никогда молчалив. Он орудовал топором с профессионализмом плотника, отсекая нужные ему ветви. Из тех заготовок, что он уже собрал, можно было сделать навес, под которым бы поместились три человека, но он пока и не думал останавливаться, объясняя это тем, что хотел сделать навес трехслойным, через который бы не просочилась ни одна дождевая капля. Кевин присел перед отрезанными ветвями и принялся обвязывать нитью четыре очищенные ветви, которые должны были послужить каркасом для навеса.
— Вижу, ты не рад, что Солнечный Луч пойдет с нами, — произнес Кевин, не отрываясь от дела.
— Тебе решать, кто будет твоим спутником, а не мне. Я только могу давать тебе советы, к которым ты посчитаешь нужным прислушаться или же нет. — Марк пожал плечами и подошел к другому дереву, к ветвям которого он мог дотянуться, не прибегая к лазанью по стволу.
— Я осознаю всю опасность, которой я подвергаю жизнь Солнечного Луча, я также понимаю, что у нее не много шансов оказаться в Мире Вечности и все же, я рад, что она отправилась с нами в путь.
— Думаешь, она сможет заменить Линин?
— Да, — кивнул Кевин, хотя и не собирался признаваться в этом ни Марку, ни самому себе. — Я чувствую вину перед Линин, а Солнечный Луч сможет искупить ее. Я буду оберегать ее от опасности и не позволю Четырем Темным причинить ей вред. Если Они хотят вернуться назад в Мире Вечности, Им придется играть по моим правилам.
Кевин поднял изготовленный каркас, что качался на воде и проверил прочность креплений. Каркас был вполне крепким, после чего он принялся укладывать в ряд ветви, как можно плотнее друг к другу.
— А я?
— Что ты? — переспросил Кевин.
— В твои планы по установлению ультиматума Четырем Темным вхожу и я или только Солнечный Луч?
— Ты мне не менее важен, чем она, Марк, — заверил он Уотера. — Я не стану никем из вас жертвовать. Но для тебя ведь не столь важно дойти до Океана Надежд, ты ведь говорил мне, что будешь довольствоваться простым путешествием по Мирам. Или что-то изменилось?
— Нет, не изменилось, — ответил Марк, хотя в его голосе не чувствовалось искренности. Срубив еще одну ветвь, он присел рядом с Кевином и принялся укладывать ветви на каркас с другого от Нолана конца. — Океан Надежд мне безразличен.
Когда навес был завершен, оказалось что срубленных веток хватало бы с лихвой еще на пару навесов, но эти ветви они использовали в качестве возвышенности, для того, чтобы не оставаться в воде, уровень которой продолжал расти. Кевин позвал Солнечный Луч под навес, и она не стала отказываться от приглашения, но поспешила вернуть Кевину верхнюю одежду, после чего присела рядом с ним, так чтобы от Марка ее отделяло максимально возможное в таких условиях расстояние, что не осталось незамеченным Ноланом.
— Марк Уотер не Вендиго и его нечего бояться, — произнес Кевин, но согласия от Солнечного Луча не дождался.
Они просидели молча и практически неподвижно под навесом почти два часа. Марк Уотер задумчиво глядела на то, как капли дождя падают вниз и формируют круги на водной поверхности, а Кевина больше интересовало открытое пространство вне леса, которая была полностью затоплена, от чего зрительно казалось, что их окружал безграничный океан и лишь где-то вдали из-под воды вырывались могучие и высокие горные вершины.