Она кричала как резаная. Но все без толку. Звери медленно приближались.
— Бежим! — заорал я. — Бежим!
— Они все равно нас догонят, — отозвался кто-то из ребят.
Звери были уже совсем близко.
Они так громко щелкали зубами, что я уже ничего не слышал, кроме этого жуткого звука Впечатление было такое, что нас окружает стена оглушительного лязга и скрежета.
Звери разом присели, готовясь к прыжку.
— Бежим! — опять крикнул я. — Быстрее!
Но я сам не мог сделать ни шагу. Ноги стали как будто ватные. Они совершенно меня не слушались.
Вместо того чтобы сорваться с места, я просто попятился назад. Я был так напуган, что заметил, как платформа закончилась. Я пошатнулся и упал на песок. Спиной.
Я больно ударился головой о слежавшийся песок. Из глаз посыпались искры. В буквальном смысле слова. Я видел, как они кружатся у меня перед глазами.
Я понял, что мне уже не подняться.
Мне уже не спастись.
Глава 4
Пронзительные вопли зверюг, бросившихся в атаку, были похожи на вой сирены.
Я слышал, как они скребут когтями по бетонной платформе.
Слышал испуганные вопли ребят.
Я попытался подняться и тут вдруг услышал оглушительный грохот.
Сначала мне показалось, что это был взрыв.
Я подумал, что взорвалась платформа.
Но потом до меня дошло, что это был звук выстрела.
Кто-то стрелял по зверям из ружья.
Звери разом развернулись и бросились наутек. Теперь они бежали молча. Поджав хвосты. На полусогнутых лапах, так что длинная шерсть у них на животе тащилась по земле.
— Глядите, как улепетывают! Любо-дорого посмотреть! — раздался у меня за спиной раскатистый мужской голос. Я оглянулся и увидел высокого плечистого человека. Держа у плеча винтовку, он наблюдал за тем, как звери бегут что есть мочи прочь.
И смеялся, как сумасшедший.
Я поднялся на ноги и отряхнулся. Я был весь в песке. Только теперь я увидел длинный зеленый автобус.
Наверное, этот мужчина на нем и приехал.
Странно только, что никто из нас не заметил этого.
Ребята тоже смеялись. Они радостно подпрыгивали на месте и размахивали руками — радовались неожиданному спасению.
Я тоже был рад, что спасся.
Но я еще не пришел в себя до такой степени, чтобы скакать и смеяться вместе со всеми.
— Улепетывают, как тушканчики! — заключил мужчина и убрал винтовку с плеча.
Оглушенный падением — все-таки я неслабо треснулся головой, — я даже не сразу сообразил, что на автобусе написано: «Летний лагерь „У Каштанов“. Выходит, что я был прав. Никто нас здесь не бросал. За нами приехали. А автобуса мы не слышали из-за пронзительных воплей зверюг. Да и сами мы тоже орали что надо.
— Ты как, Майк? Нормально? — Я подошел к своему новому другу.
— Да, наверное, — неуверенно отозвался он. Несмотря на то что опасность уже миновала, вид у него был испуганный. — Пожалуй, теперь нормально.
Кто-то похлопал меня по плечу. Это была Дани. Она улыбалась.
— Теперь все в порядке! — радостно выкрикнула она. — С нами со всеми!
Ребята слезли с платформы и собрались круг мужчины с винтовкой.
Как я уже говорил, он был очень высоким. Такой громадный плечистый дядя. С красным лицом, обожженным солнцем. Почти лысый, если не считать клочков курчавых желтоватых полос на затылке и над ушами. Черные проницательные глаза и белые-белые кустистые брови то ли светлые от природы, то ли выгоревшие па солнце. Большой крючковатый нос, очень похожий на клюв. И пышные усы, такие светлые, как и брови.
— Привет, ребята. Я директор вашего лагеря. Такой большой добрый дядька. Меня и зовут дядя Эл, безо всяких там церемоний. Надеюсь, вы оценили, как мы тепло вас встречаем? — прогрохотал он своим зычным басом.
В ответ раздался приглушенный ропот.
Я тоже подумал, что все это как-то не тянет на теплую встречу. Хотя, может, он просто хотел пошутить, чтобы снять напряжение.
Дядя Эл приставил винтовку к автобусу и сделал пару шагов вперед, так чтобы ему были видны все ребята. Он оглядел каждого, пристально изучая наши недоумевающие лица. Он был в белых шортах и зеленой футболке с эмблемой лагеря „У каштанов“, которая туго обтягивала его громадный живот. Из автобуса вышли двое ребят лет двадцати, тоже в зеленых футболках с эмблемой лагеря. Лица у них были очень серьезные.
Я так понял, что это были воспитатели.
— Ладненько, загружаемся. — Дядя Эл деловито хлопнул в ладоши. Воспитатели молча взобрались на платформу и принялись перетаскивать наши сумки в багажное отделение.
Дядя Эл наблюдал за ними.
Больше он не произнес ни слова.
Не извинился за то, что они опоздали.
Не объяснил, что это были за звери и почему они хотели на нас напасть. Он даже не поинтересовался, все ли с нами в порядке.