— Я сейчас, только за ножом сбегаю, — на ходу кивнул довольный Борька и помчался в лагерь.
А в лагере был гость — пожилой мужчина в черной форменной куртке, фуражке с зеленым околышком. Рядом с ним сидел капитан Грант, Коля и человек пятнадцать ребят из обоих отрядов.
— А, вот и они, — сказал капитан Грант. — Борис, скажи-ка, это ты палатку ставил?
— Какую палатку? — не понял Борька. — Я же с рыбалки.
— Да не сейчас, — досадливо покачал головой капитан Грант. — Когда мы на Щучье пришли.
— Нет, — Борька, по-прежнему ничего не понимая, смотрел попеременно то на капитана Гранта, то на незнакомого мужчину, смутно догадываясь, что эти странные вопросы каким-то образом связаны с его присутствием.
Мужчина с неожиданной для его возраста живостью поднялся с бревна.
— Виктор Павлович Лебедев, здешний лесник, — представился он. — Вот, Борис, какое дело. Я тут свежий поруб обнаружил — березку молоденькую кто-то завалил. Ну а кроме вас на Щучьем не было никого. Так что сам понимаешь…
— Эй, рыбак, ты заснул никак?! — закричал в рифму появившийся на лесной поляне Денис. Точнее, крикнул он еще с тропинки, а когда увидел лесника, то почему-то резко остановился и даже как будто хотел повернуть обратно.
— Ты в какой палатке? — спросил его капитан Грант и, не дожидаясь ответа, шагнул вперед, откинув палаточный полог. Из глубины палатки — Борька это увидел даже со своего места — предательски блеснул белой кожей березовый ствол.
Все голоса на поляне разом стихли. И в наступившей тишине преувеличенно громким показалось Борьке бормотанье Дениса:
— Я целых полчаса искал. Одну стойку сразу подобрал, а вторую — ну никак. Целых полчаса, честное слово! А без второй стойки обойтись же нельзя, вы сами знаете…
Капитан Грант молчал, молчали и ребята. Да и что тут скажешь. В отличие от маленьких штырьков для растяжки палатки, основные колья-стойки с собой не несут в походе — и неудобно, и вес дополнительный. На каждой стоянке их вырубают заново. И то, что на колья нельзя рубить живые деревья, а уж тем более березу, — это каждый знал как дважды два. И Денис в том числе.
Первым нарушил тишину Виктор Павлович.
— Вообще-то — сказал он, откашлявшись, — за такое дело положено штрафовать. — Тут рука его как-то автоматически открыла висевший на боку коричневый кожаный планшет. — Но с учетом того, что все остальное в вашем лагере в образцовом порядке, что молодой человек осознал… — тут застежка планшета вновь щелкнула, — думаю, можно ограничиться предупреждением. В виде исключения.
Кажется, гроза миновала. Даже Борька, который за Дениса не очень переживал, и то вздохнул с облегчением. Ведь речь шла не об одном Денисе — об отряде, обо всем лагере капитана Г ранта.
Но тут взорвался капитан Грант.
— Нет уж, пожалуйста! — От волнения он даже заговорил с легким кавказским акцентом. — Я вас очень прошу, уважаемый, не надо делать исключений! Поступайте согласно закону. Я несу полную ответственность, — тут капитан Грант вытащил бумажник, — должен понести и наказание.
— Если вы так считаете… — Заметно растерявшийся лесник вновь заскреб пальцами по планшету.
— Извините, — пробормотал Денис, так и застывший возле своей палатки с низко опущенной головой, — я больше не буду. А деньги вам родители в Москве обязательно вернут.
— Ты о чем говоришь?! — Капитан Грант впервые на Борькиной памяти сорвался на крик. — Какие родители, какие деньги?! Разве родители тебя учили, как надо палатку ставить?! Я учил. И, как выяснилось, плохо учил.
Все по-прежнему молча смотрели на Дениса. И молчание это было таким тягостным, что Борьке вдруг остро захотелось его нарушить. Все равно как, но нарушить.
— А я угря поймал, — невпопад сказал он.
— Угря? — переспросил лесник. Он, кажется, тоже был рад поменять тему. — Это тебе здорово повезло.
— Ну, товарищи дежурные, — уже своим обычным и чуть ироничным тоном сказал капитан Грант, — вы уж сегодня не подкачайте. Нельзя портить человеку рыбацкое счастье. Да и мне, — тут он заговорщически подмигнул Борьке, — ухи с угрем еще пробовать не приходилось.
— Поздравляю, — сказала Оля. Но подошла не к Борьке, а к Денису. — Пойдем, поможешь мне рыбу чистить, — и решительно взяла его за рукав.
Борьке в одну секунду расхотелось чистить рыбу. Чья-то невидимая рука сильно-сильно сдавила сердце.
У берега, привязанный к дереву, отчаянно бился на траве угорь.
13. ОТ КОМАНДОВАНИЯ ОТСТРАНЯЮ