"Как его зовут? Как он выглядит?.. Может, мы уже были знакомы? И почему он так скрывается?.."
- Да? Ну, я тогда пока тут пошляюсь, а ты давай пошустрее, - послышался за спиной смутно знакомый голос.
Девушка обернулась. Возле ларька с мороженым выплясывал муж Аньки, недалёкий, но широченный и огромного сердца амбал. Не отягощённое интеллектом, но волевое, с квадратным подбородком лицо, украшенное россыпью премилых веснушек, Лена помнила отчётливо. Лучезарно улыбнувшись, она смело шагнула к знакомцу.
- О-па, Ленуся! - удивился амбал, убирая в карман телефон. Суровые и густые до кустистости широкие брови изогнулись над небольшими круглыми глазами без искорки сложных мыслительных процессов. - А ты какими судьбами?
- С другом увидеться собираюсь, - объяснила Лена, поудобнее перехватывая сумку.
Солнце палило нещадно, но стоявшую в воздухе маревом духоту смягчал холодок, которым тянуло от киоска с мороженым. Люди, сновавшие мимо, то и дело останавливались возле него, чтобы ухватить шарик-другой блаженной прохладной сладости, и улыбки на их лицах на самом деле радовали. Обычно до таких мелочей не было дела, но не сейчас: первый день рабочей недели завтра, а сегодня... можно красиво закончить отпуск. Хоть бы и знакомством с другом по переписке. Единственным другом, если на то пошло. Или... не просто другом?..
- Серьёзно? - амбал хихикнул, обнажив ряд крепких жемчужно-белых зубов. - Я тоже. Он подарок помогает выбрать, типа того.
- Понятно. Пойду до камер хранения, - улыбнулась девушка, взвесив сумку в руке.
- Помочь? - неожиданно загорелся Анькин муж. Как его зовут, кстати?..
- Я и сама спра... - раньше, чем девушка договорила, мужчина подхватил сумку и крепким шагом двинулся к камерам хранения. Хозяйке поклажи ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
- Ты-то что дарить бушь? - буднично поинтересовался амбал. Да как же его зовут?..
- С приятелем вместе сумочку выбрать решили, - улыбнулась Лена. Шагал мужчина крепко, тяжело и быстро, будто бы чуть пружиня при каждом шаге. Поспевать за ним, однако, оказалось совсем не просто: стук Лениных каблучков едва не сливался в единый звук.
- Да? А что за приятель такой? - полюбопытствовал амбал, снова широченно улыбнувшись и сверкнув бледными глазами.
- А, это смешно, но вот настоящего имени его... я не спросила, - приврала девушка, ответив на улыбку сдавленно-дружелюбной гримасой.
Дыхание от быстрой ходьбы начало сбиваться, внизу живота защипало, а после - и заурчало, когда носа коснулся запах плавленой карамели из ларька с попкорном. В тенистом нутре торгового центра, несмотря на ранний час, было очень людно: покупатели спешили, сновали между отделами, где сонные продавщицы, проклиная рабочий график, утро и само солнце дремали за прилавками. Единый гвалт, в который сливались смех с детской площадки, нудное нытьё домохозяек возле витрин бутиков, беседы спешащих на второй этаж, в макдональдс, студентов и прочие голоса, почему-то радовал Лену. Сдавленная ухмылка быстро превратилась в искреннюю улыбку, и очень вовремя: мужчина опустил сумищу в шкафчик, повернул ключ и вручил огромный квадратный брелок девушке.
- Спасибо, - она благодарно качнула ресницами. Амбал издал невразумительное "Пфф", которое должно было, видимо, намекнуть на простоту и незатейливость выполненной задачи.
- А чё за приятель-то? Как так - имени не спросила?
- А у него в соцсети вымышленное прописано. Он тоже из приглашённых, и...
- Кирилка, что ли? - хохотнул мужик. Ленино сердце ухнуло в пятки, она почти услышала, как оно мягко плюхнулось под каблуки изящных туфелек. - И я его жду. Эти малыши совсем дурацкую моду взяли, "Джеймсами" всякими подписываться.
- Кирилка? - зачарованно повторила Лена. Амбал кивнул.
- Ну да, начальский сынок, с нами работает на окнах. Хороший мальчишка, работящий. Ты его это... не попорти, - лицо и тон мужчины на долю секунды стали серьёзными и осмысленными. Лена ошалело моргнула - перед ней снова был туповатый широкоплечий добряк. Показалось, наверное.
- Мы просто друзья, - улыбнулась девушка. От фальши этой фразы сердце сжало холодными пальцами совести. - Никого портить я не собираюсь.
- Он же юнец совсем, Ленусик, - тепло произнёс мужчина. - Осторожнее с ним. Не обижай.
Сердце забилось быстрее.
"Юнец, Кирилл... не Окунев ли? Да нет, быть того не может. Не бывает таких совпадений."
- И сколько ему? - почти праздно поинтересовалась девушка. Мужик пожал плечами.
- Лет восемнадцать. Может, двадцать. Не помню, - сознался он.
"Боже... я снова влюбилась в малолетку? Да что же у меня за пунктик такой! Старею, может?.. Стоп, не влюбилась, мы просто приятели, просто..."
- А, вот вы где! - раздалось за спиной удивительно знакомое, пряно-терпкое, любимое до ненависти. Похороненные под каменной плитой логических доводов чувства зашевелились внутри. Девушка медленно обернулась, стараясь не перестать улыбаться.
- А я приятельницу встретил, - оправдываясь, амбал протянул руку мальчишке и через плечо улыбнулся девушке. - Ленка, вот и твой Джеймс.
Она посмотрела Кирюше в глаза. Выглядел он сегодня совсем взросло: волосы аккуратно зачёсаны, душная, но явно дорогая и отлично отглаженная рубашка застёгнута на все пуговицы, даже потёртые джинсы выглядят новыми. А глаза... в них было испуганное детское счастье, торжество победы пополам с ожиданием поражения. Совсем зелёные, без единой карей искры, они глядели на Лену и только на неё. Самое ужасное, что в глубине радужек плескалась истинная беззаветная нежность, такая, какой Лена и не видела в своей жизни.
- П-привет, - выдавила из себя девушка и испуганно икнула, тут же зажав напомаженный ротик наманикюренными пальчиками. Марафетилась, старалась, и что теперь с этим делать?..