— Нефть нашли!
— Нефть!
— Черное золото! — послышались вокруг радостные восклицания. Потом все мальчики, будто сговорившись, повернулись к Косте: это же благодаря ему и Антону сегодня здесь такое торжество.
Ребята разом окружили Костю и закричали;
— Попался, Костя! Ага, попался!
К мальчику потянулись десятки рук, подхватили его, подняли и стали подбрасывать вверх. У Кости перехватило дыхание.
Когда ребята немного угомонились, дядя Миша приподнял руку, требуя внимания.
— Дорогие друзья! — окинув взглядом всех собравшихся, сказал он. — У меня не хватает слов, чтобы высказать свою радость. Сегодня мы стали богаче и счастливей. Посмотрите на этот яр. Тут, под ним, — нефть. Я рад не только за Костю и Антона, Степу и Диму, но и за другого человека. Его нет с нами, но он должен был бы здесь присутствовать. Это славный партизанский командир Николай Гаврилов. Его труд не погиб. Скоро зашумит, загудит Полесский край новыми песнями, — мечтательно произнес геолог. — Тут, на этом месте, вырастут нефтяные вышки, загорятся огни нового города…
С возвышенности «Трех братьев» пионеры возвращались в деревню на грузовике.
Степа и Дима сидели на одной скамейке. Лишь теперь они узнали о поступке Антона и все время только об этом говорили.
Антон Славутин! Кто мог ожидать, что он так смело будет вести себя в суровый и ответственный для своей семьи час? Не зря, выходит, говорят: чужая душа — потемки, нелегко ее разгадать…
Вскоре впереди расступилась лесная чаща, открыв взгляду огромную синеватую гладь озера. Как ни прятало оно в своих глубинах тайну, тайна все-таки разгадана!
Грузовик ускорял ход, оставляя на песчаной пыльной дороге две ровные, в елочку, тропки. Вдруг из-за леса вылетел серебристый самолет. Ребята внимательно следили за стальной птицей, стараясь угадать, куда она держит путь.
— Почтовик! — заметил Дима. — В Петриков летит.
Но самолет неожиданно стал снижаться, лег на левое крыло и свернул к лесу.
— Что это, на посадку идет? — удивился Степа, глянув на друзей.
— Уж не испортился ли? — встревожилась Наташа Гомон.
Но, не долетев до леса, самолет повернул назад и, снижаясь, стал приближаться к озеру.
— На посадку идет! — воскликнул Костя и радостно замахал кепкой. — Это не почтовик, а гидросамолет!
— Наверно, из речной флотилии, — проговорил Алесь, следя за неожиданным воздушным гостем. — Катер будут поднимать.
Костя повернулся к Алесю и, задыхаясь от волнения, спросил:
— Как они узнали?
— Раз вся деревня знает, то и до города слух дошел, — ответил юноша, улыбаясь. — А вы, наверно, хотели сами поднять его?
— Ага…
— Ну, это бы вам не удалось.
Гидросамолет коснулся воды раз, другой, а потом прильнул к ней фюзеляжем и помчался к противоположному берегу.
Грузовик остановился у правления колхоза. Выскочив из кузова, мальчики и девочки наперегонки бросились к озеру. И тут откуда-то со своего двора выбежал Антон. Он хотел остановить Степу и Диму, расспросить о лесном происшествии, но мальчики подхватили товарища под руки, и Антон побежал с ними к озеру.
У самого берега покачивался на волнах гидросамолет. Летчик и трое военных в матросской форме сидели на прибрежных валунах, рассматривали деревню, курили.
— Здравствуйте, мальчики! Это деревня Калиновка? — спросил высокий с золотыми погонами офицер.
— Калиновка.
— Ну, вот и хорошо. А мы к вам в гости. — Заметив, что Костя в тельняшке, он весело добавил: — Эге! Оказывается, у вас и моряки есть?
— И не какие-нибудь, — выступил вперед Ленька. — Это наши водолазы, они катер нашли в озере.
— Так это кто: Костя или Антон?
Ребята ахнули от удивления. Вот так новость! Откуда им, морякам, известны имена Кости и Антона? Смотри, как далеко разнеслась о них слава!
Костя, глянув на офицера, смущенно опустил голову.
— В тельняшке — Костя, а в пиджаке — Антон, — показал рукой Степа.
— Ну, здорово, братишки-морячки! — ласково проговорил офицер. Подойдя к юным водолазам, он горячо пожал им руки. Потом обнял Антона за плечи и спросил:
— А у тебя, Антон, есть тельняшка?
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Как же это так? Товарищ старшина первой статьи, — обратился офицер к коренастому матросу, — нужно исправить положение.
Нельзя, чтобы моряки, а без формы.
И тут мальчик увидел, как моряк, которого назвали старшиной первой статьи, быстро раскрыл чемодан, вынул какой-то сверток и, шутливо подмигивая, развернул его. Перед глазами детей колыхнулась, как маленькое озерцо, изрезанное волнами, полосатая тельняшка.
— Держи, браток, — сказал матрос и протянул тельняшку Антону. Такую же тельняшку подарил он и Косте.
— Ну, а теперь можете посмотреть, как мы будем поднимать катер, — сказал офицер.
Матросы сели в лодку, взмахнули веслами. Ребята уселись кто на камни, а кто просто на траву и с нетерпением стали ждать торжественной минуты.
Эпилог
В первый день школьных занятий, после уроков, Степа и Костя, Антон и Дима, Володя и Леня собрались на берегу озера.
Им сегодня утром сообщили о важном событии. И мальчики пришли на берег ровно в два часа дня, или, как говорят моряки, в четырнадцать ноль ноль.
Степан настраивал радиотелефон. Радисты принесли свой аппарат в школу и берегли как дорогую реликвию.
Костя посмотрел на новенькие часы с большой секундной стрелкой и сообщил:
— Тринадцать, пятьдесят восемь, тридцать.
— Тринадцать, пятьдесят восемь, сорок секунд, — поправил его Антон. У мальчика были такие же часы, как и у товарища, — райком комсомола наградил обоих за находку партизанского катера.
Где-то вдалеке послышался шум мотора.
И сразу же на большой скорости из-за камышей вылетел белоснежный катер. Круто развернувшись, он помчался к далекому лесу, чуть видимому на другом конце озера. Огромный белый бурун скрыл от ребят легкий корпус судна.
Степа опустился на колени перед радиотелефоном, щелкнул переключателем, быстро вставил в гнездо вилку маленького репродуктора, и по всему берегу разнесся низкий, глуховатый голос:
— На берегу, на берегу, как слышимость?
— Отличная! — обрадованно крикнул в микрофон Степа. — Слышимость отличная. Продолжаю прием.
— Передайте правлению колхоза, — послышался тот же басовитый голос: — Первый испытательный рейс катера «Партизан Гаврилов» проходит успешно. Скорость выше проектной на два узла в час. Мотор работает отлично. Бригадир рыболовецкой бригады Штыкан.
Все дальше и дальше от берега удалялась сверкающая белая точка. Неожиданно она круто повернула в сторону и теперь уже не уменьшалась, а с каждой минутой увеличивалась. Вскоре уже ясно можно было увидеть ало-бело-голубой флаг рыболовного флота, развевающийся на ветру, до блеска начищенные поручни и красные буквы названия.
— Живет Гаврилов на радость людям! — сказал кто-то басом.
Мальчики обернулись. Рядом с ними стоял дядя Миша.
— А не жалко? — хитро сощурившись, спросил он. — Ни к чему теперь вам дорожки, удочки, червячки. Гибнет романтика.
— Это для пятиклассников, — солидно заметил Дима, — а мы-то в седьмом.
Снова заговорил торжественный голос из репродуктора:
— Экипаж катера шлет привет славным пионерам Калиновки! — Как видно, там узнали дядю Мишу, потому что тут же донеслось: — Михаилу Ивановичу Селезневу, славному другу партизана Гаврилова, — рыбацкий привет!
— Качать дядю Мишу! — закричали ребята и бросились к геологу.
Но поднять его было не так-то просто.
Улыбаясь, от радиотелефона поднялся Степа. Но и его старания не помогли.
Вдруг репродуктор принес голос с капитанского мостика катера:
— Не сдавайтесь, ребята! Спешим на помощь!
