Глумский помог Рамоне опуститься на колени.
Узловатые, высохшие пальцы старца скользнули по телу, иногда задерживаясь.
– Пустые жилы, – говорит он. – Утекла жизнь.
– Господи, – Серафима перекрестилась. – Курицу зарезать зараз трудней, чем человека, она гроши стоит. Упокой, Боже, душу усопшего раба твоего и прости прегрешения, вольные и невольные…
– Какие там прегрешения, – говорит Глумский. – Не успел. Кто у него из родных, а?
Иван, вспомнив мать, сестренку, гитарные переборы, уютный дом, ничего не сказал. Повесил фонарик на пуговицу, стал шарить в бричке.
Луч света дернулся, выделил алые мальвы над Абросимовым, долетел до покачивающегося петуха-флюгера. Лошадь потянулась к траве, потащила бричку, едва не опрокинув лейтенанта. Попеленко схватил вожжи, удержал.
Иван нашел на дне брички пистолет, бегло осмотрел его. Сунул в карман.
– Омыть надо да псалтырниц звать, – крикнула Тарасовна, боясь оторваться от калитки.
– Это родные решат, с похоронами. – Глумский приподнял и отстранил Рамоню. – А пока на старый ледник, где молочарня была…
– Эх, Харитоныч, – говорит Серафима. – Зачем церкву рушил? Поставили бы там, свечки зажгли. А так на старый ледник, во тьму адскую.
3
Попеленко наклонился, чтобы взяться за брезент. Увидел ноги Семеренкова. Посмотрел снизу вверх, на лице его отразилась усиленная работа мысли. Спросил у гончара:
– А як же лошадь во двор заехала? А?
– Не знаю… Может, толкнула ворота?
– А потом за собой закрыла? Товарищ лейтенант, интересный факт!
– Попеленко! – ответил за Ивана Глумский. – Когда ты спишь, я у тебя крышу с хаты могу утащить, не услышишь. Давай, берись!
Иван, Глумский и Попеленко осторожно, как если бы Абросимов был жив, уложили тело на бричку, расположив его между сиденьями. Ноги свисали.
Кто-то тронул лейтенанта за плечо. Тося протягивала подушку. И на этот раз она не отвела взгляда, как если бы смерть хлопца разрушила какую-то преграду между ними. Мгновенная догадка пронзила лейтенанта: в гибели Абросимова она видела намек на судьбу его, Ивана, и хотела сказать, что она с ним, переживает за него.
От подушки пахло домом Семеренкова. Лейтенант подложил подушку под голову Николки. Пригладил верхнюю губу, в выщербленных мальчишеских зубах ему чудился упрек. Мне, мол, шестнадцать всего, а вы, бывалые, стреляные, не смогли уберечь.
Глумский сел на передок, лейтенант рядом. Оглянулся: Тося смотрела вслед.
– Петро Харитонович, кобылка у комсомольцев добрая, – какое-то время Попеленко шел рядом. – Може, заприходуем до истребительного батальону?
– Уйди, – сказал Иван.
На темной улице от плетня отделилась фигура. Варя была закутана в черный платок. Сказала:
– Ваня, беда какая! Зайдешь потом?
Иван не ответил. Глумский хмыкнул, покачал головой:
– Видал я, как Тоська на тебя глядела. Теперь еще эта… х-хе!
4
Луч от фонарика Ивана выхватил из темноты остатки полусгоревшего строения, рыжеватый, из слежавшихся опилок бугор, похожий на дот. В выемке была видна дверь.
– Погоди! – председатель соскочил с брички, взялся за деревянную ручку. Скрипучая дверь, сбитая из дубовых досок, подалась с трудом. – Понесли! Подушку не забудь. Все же как-то…
Они понесли Абросимова на плаще, вцепившись в брезент.
– Ступеньки склизкие, – предупредил Глумский.
В глубине погреба увидели, на подставках, несколько потемневших досок. Уложили на них убитого. Под голову сунули подушку. Вокруг темнели нагромождения из старых кадушек, бадеек, бочек. Выпавшие, как зубы, клепки валялись на утоптанной земле.
Холод был январский. Ивана передернуло. Глумский, складывая руки Абросимова, заметил:
– Молочарня два года как сгорела, а лед наверху лежит, под опилками.
Иван споткнулся, фонарик сорвался с пуговицы, стукнулся. После этого стал моргать. Лицо Абросимова то выделялось меловым пятном, то исчезало. Тени забегали по подземелью.
Открытая дверь вдруг медленно, со скрипом, закрылась. Глумский стащил со спины карабин.
– Погоди! – Иван поднялся по ступенькам. В руке его был «вальтерок».
Прислушался. Ударил в дверь ногой и рванулся в проем, покатился в какой-то бурьян, к копытам лошади. Был готов выстрелить на звук.
Лошадь была спокойна. Слегка позвякивая сброшенной уздой, звучно срезала зубами траву. Никого. Хотя в трех шагах, за кустами – темь.
– Иди, Харитонович, – сказал Иван. – Видно, ветер.
Глумский, озираясь, вышел из ледника. Карабин держал на изготовку.
– Хм… ловко ты выскочил. А ветра, между прочим, нет.
– Может, это ваш медведь заходил по-дружески? – спросил Иван.