- У нас тут город Володимир, - ткнул пальцем в карту Кабан.
- Ну да...
- Вот, смотри. Эту позицию займу я. Эту - ты. И обороняться будем, как сами захотим. Главное - не пропустить врага к городу.
Никон задумчиво смотрел на карту. Он подошел с юга, вот его и поставили южнее Володимира. Кабан встанет севернее. И передвигать части не придется. Это удобно.
А в чем подвох? Вроде как позиция вполне удобная, лишних проблем возникнуть не должно, тут и пролесок есть, и холмы, и лощины - обороняться удобно. Железная дорога чуть поодаль, то есть с ней тоже проблем не будет.
Нет подвоха?
Не верится. Но и прицепиться не к чему. Разве что у Кабана рядом с лагерем проходила ветка узколейки. А у Никона нет. Но ему та колея два раза не нужна! Нормальный бронепоезд по ней отродясь не пройдет, а дрезина, или чего там еще...
Да тьфу, три раза...
- Ну... давай так.
- Если мой участок фронта проломят, вы придете на помощь. Если наоборот - я приду.
- Согласен.
- Вы свои идеи среди освобожденцев не продвигаете, я среди ваших ничего лишнего не говорю.
- Опять согласен.
Условия были более, чем выгодными.
- Больные, раненые есть?
Никон скривился. Штурм того чертова переезда ему в комарах аукался.
- Есть...
- Их в город, в лазареты. Что с патронами?
- Много не бывает.
- Часть дам, часть купить придется.
- Сколько?
Торговались мужчины долго. Орали с громадным удовольствием. Шлепали ладонями по столу, обзывали друг друга, но сговорились. Сто тысяч патронов Никон получал бесплатно. Еще пятьсот - за пятьдесят тысяч золотом. Благо, такая сумма у него была.
Безвозмездные пожертвования на правое дело, называется.
Добровольные? Когда как. Обычно люди добровольно выбирали жизнь. И жертвовали золотом.
Что ж. Части были расставлены, люди на своих местах. Оставалось обживаться и ждать врага. Долго бы такая идиллия не продлилась, но Валежный действовал решительно.
Примерно через две недели после появления Никона, к Володимиру вышел его авангард под командованием полковника Чернова. Не тора. Обычного, в прошлом, крестьянского сына. Впрочем, личное дворянство он уже выслужил, а там и потомственное не за горами будет...
Были бы живы.
***
Полковник Чернов оглядывал Володимир.
Старинный город. Красивый.
Золотые купола, каменные белоснежные стены Кремля... жалко будет по нему, да пушками. А придется.
Разведка донесла, что под Володимиром ему предстоит сцепиться с Никоном. А Валежный настрого наказал - никаких переговоров с негодяем.
Приказам генерала надо подчиняться, так что Чернов раздавал указания подчиненным.
Орешник, Беркут, Роговка, Крутое...
Деревеньки под Володимиром, с севера на юг, которым предстояло стать жестоким полем боя. И они им стали...
Чернову было некуда торопиться. До подхода основных частей ее есть время, а потому... медленно надо. Никуда не спеша. И завалить врага так, чтобы не встал и не выправился.
Итак, Орешник...
***
Если деревня названа Орешником, это не просто так. Это за лещину. А если кто собирал дикие орехи...Они вкусные, питательные, а вот как выглядит сама лещина...
В зависимости от везения. Это может быть или куст, или дерево. Если дерево, то не слишком высокое, метров пять. И крона-то у него пушистая. А вот стволик - тоненький....
Не то, чтобы рощу напросвет видно. Но и не промахнешься.
Вот рядом с Орешником лещина росла именно такая. Ей бы кустарником быть - он пушистый, густой, за ним слона спрятать можно. А когда деревце... решительно неудобно. Но не ждать же, пока кустарник вырастет?
'Черныши', по фамилии полковника, примерялись к позициям. Постреливали. Получали в ответ такие же выстрелы.
'Кабаны' уже давно здесь окопались, и демонстрировали, кто в лесу хозяин. Но 'черныши' сдаваться не собирались.
Они не рвались вперед, они не давили массой, они попросту изматывали. Не активная дуэль, нет. Скорее, два снайпера, которые засели друг напротив друга. И поглядывают. И постреливают.
Кто кого?
То одни наступали, то вторые.
То один человек падал навзничь, то другой. Смерть собирала свою жатву. А если бы кто-то посмотрел вверх...
Высоко вверх, туда, где облака.
Но кто во время боя глядит в небо? Только умирающие. А им мерещится. Конечно же, им мерещится, что между облаками, неслышно, на своих пушистых крыльях, пролетает белая сова.
Хелла была настороже.
***
- Ты точно знаешь? Четвертая телега с краю?
- Да. Вон та, в которой две гнедых лошади.
Все верно. И телега была более аккуратной, и лошади выглядели ухоженными и откормленными.
Бывший податаман Роман Паницкий с удовольствием оглядывал свое будущее.
Свое ли?
Он так думал. А что там думает Федот, что думают два десятка его ребят... пусть думают. Им полезно. Итак, та телега.
И видно, что в ней какой-то хороший груз. Вон, колеса проседают...
И возница явно из доверенных Никона.
- Что ты предлагаешь?
План у Федота был уже готов.
Угнать телегу, а лучше две или три, для верности. Подождать ночи, когда в очередной раз 'черныши' перейдут в наступление, по-тихому перерезать охрану, ну и отогнать в сторону несколько телег. А потом уйти холмами. Лучше всего между Роговкой и Крутым. Если получится - добро сразу в мешки и на лошадей. Нет? Тогда именно на телегах. Там как раз можно по-тихому проехать. Опасно, конечно, но надо дождаться, пока бой будет идти чуточку в стороне. Потом свернуть на Крутое - и давай Бог ноги. Бежать надо сейчас, дальше будет сложнее.
Подойдут к врагам подкрепления... или к ним кто-то подойдет, неважно. Все равно станет сложнее. А вот именно сейчас, пока есть возможность...
Да, наверное эта телега подойдет. Вон как ее охраняют. И лично Никон в обоз когда наведывается, парни говорили - к этой телеге.
А еще он, сволочь, сколько золота за патроны заплатил!
Понятно, не последнее! И золото у него должно быть с собой! Вот, Роману оно тоже не помешает.
Мужчины строили планы на будущее.
***
Полковник Чернов не зря возглавлял авангард. Вот в чем ему не было равных, так это в мгновенных, кинжальных ударах. Атаковал он решительно, словно кот, и так же неожиданно.
Вроде бы все было мирно, спокойно - и тут внезапный рывок!
И жертва даже не успевает понять, что случилось.
Это - о нем.
Вот и сейчас.
Три дня они сходились и расходились. Три дня маневрировали, словно на шахматной доске.
Три дня Чернов приучал и Никона и Кабана к мысли, что он никуда не спешит. И наконец...
Удар был стремительным и непредсказуемым. Артиллерия?
О, да. Но когда есть гранаты, способные вынести любые ворота, это тоже неплохо. Главное подобраться на достаточное расстояние. И Чернову это удалось.
Один отряд, укомплектованный самым лучшим оружием.
Большое количество бомб и гранат, два ручных пулемета... и сорви-голова в качестве командира.
Лейтенант Мохов. Всего лишь лейтенант, потому что доверить ему что-то серьезнее роты было попросту нельзя. Погубил бы людей и сам полег.
Но в авантюрах он был незаменим.
Вот и сейчас... Лейтенант сделал ставку на суеверия. А почему - нет?
Чего не ожидают на войне? И чего ожидают?
Ну, со вторым понятно. Атака, стрельба, смерть... к этому привыкли. Это все нормально. Это - бывает. Это война. А вот чего не бывает...
Лейтенант пошел ва-банк.
Где-то он нашел фосфоросодержащий препарат. Разорил какого-то аптекаря? Да кто ж его знает... и осуществил свою идею. С полного благословения полковника. Честно говоря, тут тоже была виновата Яна, которая дала толчок фантазии лейтенанта, и без того очень живой и активной. Когда Счастливый прислал дурачков с ультиматумом, да те еще заблажили про упырицу...