- Наконец-то, - Кира бросила к матери. – Как я соскучилась.
- И я, котенок, - Светлана Александровна горячо обняла и поцеловала дочь. – Ну, как вы тут без меня? А, вижу, шаурмой объедаетесь.
- Мам, мы для тебя плов заказали, - Кира смотрела в материнские глаза и не могла насмотреться. - Такой, как ты любишь.
- Умничка, моя, - Светлана Александровна еще раз поцеловала дочь. - Ну, ты дашь матери поесть, или так и будем обниматься?
- Присаживайтесь, - Леха услужливо отодвинул стул.
- Ох, какой кавалер, - Светлана Александровна плюхнулась на предложенное место и вытерла влажным полотенцем руки. – Господи, как долго я не ела нормальной еды. Супы и каши в тюбиках у меня в печенках сидят. Ну, теперь, я оторвусь.
- Хочешь шашлыка? – Кира пододвинула матери тарелку.
- Угу, всего хочу, - Светлана Александровна открыла горшочек, вдохнула пряный аромат и зачерпнула ложкой рассыпчатый рис.
- Мама, есть же вилка.
- Кира, девочка моя, поживешь с полгода на космической станции, вообще жевать разучишься, не то что вилку с ложкой держать.
- Моя мечта – побывать в звездной экспедиции, – Алексей с восхищением помотрел на Светлану Александровну.
- Закончишь школу и давай в наш геологический университет. Хорошие люди нам нужны. А ты, Кира, уже определилась, кем хочешь быть?
- Мам, я в твоих камнях не разбираюсь, и космос меня не прельщает, - Кира, откусив кусочек шашлыка, принялась тщательно его пережевывать.
- А я уже твердо решил стать космическим геологом.
- До окончания школы еще год, может передумаешь, - в прищуренных глазах Светланы Александровны заиграл огонек.
- Нет. Никогда. Расскажите о Марсе. Как…
- О, только не сейчас, - Светлана Александровна отодвинула от себя пустой горшок и нацелилась вилкой на поджаристый кусок шашлыка. – Дай мне немного раслабиться. А вот завтра… Я вас приглашаю в университетскую обсерваторию. Там и посмотрим на Марс в телескоп. Как раз начинаются дни великого противостояния, когда планета оказывается на минимальном расстоянии от Земли.
- Вау, - Алексей не смог удержать дрожи в руках и перевернул чашку с остывшим кофе.
- Да, не волнуйся ты так, - Кира промокнула салфеткой образовавшуюся пенную лужицу. - Мам, в котором часу нам завтра приехать в обсерваторию?
- Лучше к полуночи.
- Договорились, - Алексей встал и с благодарностью протянул руку Светлане Александровне. Та крепко ее пожала. – Извините, но я должен идти.
- Иди уже, герой. Завтра около двенадцати жду. Не опаздывать.
- Будет сделано, командир, - Алексей приставил ребро ладони к виску и игриво подмигнул Кире.
- Пока, пока, - тепло улыбнувшись, Кира проводила взглядом Алексея. – Мам, как я рада, что ты приехала.
- Родная моя, я тоже скучала. Ну, рассказывай, как ты жила без меня? Как папа?
- А ты не хочешь с ним помириться?
- Доченька, ты же знаешь, папа мне поставил условие: или он, или космос. Я выбрала космос. Не могу без него. Вот побуду здесь, на Земле, отдохну, и назад.
- Когда назад?
- Послезавтра.
- Так скоро?
- Разве? – с недоумением спросила мать. – О, для меня это вечность. Скучно мне здесь. Я не могу представить жизнь без высоких гор, покрытых мелкой красной пылью, гигантских кратеров и желтых пылевых облаков. Я влюбилась в Марс и боюсь это навсегда.
- Разве? - с сомнением протянула Кира. – Мам, а может ты бежишь сама от себя? Возвращайся уже к нам.
- О, нам пора, - Светлана Александровна взглянула на часы, висевшие над стойкой бара. – Герман Витальевич, наш командир, обещал подкинуть на своем флайере до дома. Идем скорее.
- Идем, - Кира с сожалением встала из-за стола. Окинув взглядом пустые тарелки и вздохнув, она поплелась за матерью.
глава 4
Над городом висели мрачные черные тучи, поглотившие месяц и звезды. Воздушную дорогу закрыли, поэтому поток автомобилей, несшихся по главной автостраде, был особенно оживленным. Сотни неоновых огней, зажженные фонари, яркие блики светофоров превращали глубокий вечер на ясный день.
- Кира, мы ведь собирались встретится около двенадцати, а сейчас только десять, - Алексей бросил мимоходом взгляд на сверкающую вывеску супермаркета, которая показывала дату, время и температуру воздуха.
- Погода скорректировала планы. Видишь какое сумрачное небо? Как мы твой Марс рассмотрим?
- Ну, да, - Алексей увернулся, чтобы пропустить большую длинношерстную собаку, тащившую на поводке упирающегося хозяина.