- Мама позвонила и предупредила, чтобы мы пришли пораньше. Нас ждет какой-то сюрприз.
- Люблю сюрпризы, - Алексей отыскал взглядом между стройными высокими небоскребами светящейся купол геологического университета. – Думаю, нам нужно ускорить шаг.
- Успеем. Хотя мама в своем универе с раннего утра торчит. Встала ни свет, ни зоря, выпила кофе и вперед.
- Как ты не понимаешь, у нее такая работа. Геолог – это… это… на всю жизнь.
- Ну, да, - Кира подавила вздох.
- Давай не будем спускаться в подземку, а перейдем улицу по зебре. Так быстрее, - Леха нетерпеливо дернул Киру за руку и потащил к светофору.
Они не стали дожидаться троллейбуса и, сократив путь, нырнули в подворотню, подойдя к геологическому университету с черного входа. Миновав пропускной пункт, где Киру знали и пустили без всяких проблем на огороженную высоким забором территорию, вышли к широкой мраморной лестнице с белыми колоннами. Над стеклянной дверью висела вывеска «Государственный геологический университет».
- Вот и мама. Она нас заметила, - Кира махнула рукой женщине, прильнувшей к окну вестибюля. – Заходим.
- Милые мои, - Светлана Александровна распахнула объятия и крепко обняла. Едва слышно заскрипел ее кожаный комбинезон и пахнуло тонкими сладкими духами. – Сейчас мы поднимемся в обсерваторию на лифте, а потом…
- Будет сюрприз? – ухмыльнулась Кира и скосила глаза на Алексея. Тот нетерпеливо переминался с ноги на ногу и потирал вспотевшие ладони.
- Еще какой, - звонко засмеялась Светлана Александровна. Охранник возле двери недовольно крякнул. – Все поднимаемся. От нас очень много шума. Я и так едва выпросила разрешение у Германа Витальевича на…
- На что? – не выдержал Леха.
- Заходим в лифт, - Светлана Александровна легонько подтолкнула их в раскрывшиеся двери кабинки. Кира, ступив на белую сверкающую поверхность, едва не упала - ноги разъехались в разные стороны, раздался скрип резиновой подошвы на кроссовках. Схватившись за металлический поручень, она звонко стукнулось лбом о начищенное и огромное, в ее рост, зеркало.
- Плохо переносишь турбулентность? – услышала низкий голос матери над самым ухом.
- А мы, что, летим?
- Да. Посмотрите сюда, - Светлана Александровна нажала на скрытую кнопку. Часть зеркала, плавно поднялась вверх и спряталась в потолке, освобождая место иллюминатору. – Это наш город, и он у наших ног.
На чорном ночном фоне сияла паукообразная гирлянда, состоящая из миллиарда огней.
- Город похож на золотую снежинку, - ахнула Кира.
- Или на гигантского спрута, - Алексей вытер пот со лба. – Но как же? Мы ведь собирались в обсерваторию, посмотреть на Марс.
- Мы и находимся в обсерватории, на ней и совершим полет вокруг земли.
- А где телескоп?
- Сейчас будет, - Светлана Александровна протянула руку к противоположной стенке, провела рукой по зеркалу, и белый потолок кабинки мгновенно превратился в купол, который был таким прозрачным, что, казалось, его и вовсе нет.
- Какие звезды, - Кира, подняв голову, медленно опустилась на пол. Она завороженно смотрела на черную бездну мирового пространства с россыпью звезд, которые не мерцали, а светили спокойно и ровно.
- Мы с вами находимся на заатмосферной обсерватории, - мать расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, присела рядом с Кирой. – Ничего подобного нельзя увидеть с обычной наземной обсерваторией. Мешает атмосфера. На Земле мы смотрим на планеты, как бы со дна воздушного океана. И хотя воздух кажется прозрачным, но он сильно искажает действительность.
- Я знаю, - Алексей оторвался от иллюминатора и принялся строчить информацию, словно зазубренный урок. - Луч света, преломляясь в различных слоях атмосферы, описывает сложную кривую, поэтому видимые положения светил не совпадают с их истинным расположением. Это явление называется рефракцией. Оно искажает форму небесных светил, их размеры и цвет.
- Молодец, правильно мыслишь, - Светлана Ивановна одобряющее кивнула. – Луч света частично поглощается в атмосфере, и светила выглядят менее яркими. К тому же, ко многим лучам земная атмосфера совершенно непрозрачна. Постоянные воздушные токи сильно портят изображения светил, ограничивая возможности наземных обсерваторий. Вот почему была создана эта заатмосферная обсерватория, спутник, совершающий полет вокруг земли.
- А это Млечный путь? – Кира ткнула пальцем в иллюминатор. Блестящая, резко бросающаяся в глаза, серебристая полоса, притягивала взгляд.
- Он самый, - Светлана Александровна снова прикоснулась к зеркалу на противоположной стене, и кабина мгновенно превратилась в прозрачный шар. – Посмотрите, как ослепительно ярко блестят Венера, Юпитер и Марс. Им почти не уступают Меркурий и Сатурн. Даже Уран можно легко рассмотреть. И над всем этим безраздельно царствует Луна. Советую не смотреть на нее без очков с темным фильтром — можно ослепнуть.