– Счастливая колючка, – бормочет Алексей, подхватывая сумку Наташи. – Волшебный эликсир кураре!
– Что?
– Потом объясню, давайте работать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, Раевский
Ранним утром на сухую землю обрушился короткий злой дождь. Вода смыла пыль, освежила зелень травы, очистила воздух от пыли. Тучи уходят за горизонт, небо наливается синью, желтый лик светила пылает огнем и жаром – лето! Но законы подлости не зависят от времени дня или года, температура воздуха и влажность тоже не влияют. Если день не задался с утра – сиди тихо и не делай резких движений, хуже будет! Трамвай застрял в пробке, затем сломалось маршрутное такси и пришлось топать ногами. Потный и злой Денис шагает на работу, в душе теплится надежда, что начальства еще нет – куда ему торопиться-то, начальству? – увы, все в сборе. Мало того, собрались перед строительной конторой, резко контрастируя дорогими костюмами с общим унылым фоном. Оранжевые каски придают карнавальный вид группе серьезных мужчин в темных костюмах, один только прораб одет нормально – застиранная спецуха и белый исцарапанный шлем с широкими краями. Поодаль недовольно бурчит дизельный мотор колесного тягача, аппарель сброшена на землю. При появлении Дениса “костюмы” как по команде поворачиваются, слышится осуждающий голос прораба:
– Вот он, студент. Явился!
Денис понял – ждали его! Судя по всему, что-то произошло, экскаватор срочно нужен на другом участке - для того и тягач здесь! - и начальство тут как тут, решает внезапно возникшие проблемы. “Сейчас начнется!” – мелькнула мысль. Против ожидания начальство не рассердилось. Видимо, слово “студент” сыграло роль. Руководство, оно тоже не с луны свалилось, сами когда-то учились и работали.
– Да ладно вам, Николай Фомич, – машет рукой главный инженер. – Парень в библиотеке задержался, наверно.
– С библиотекаршей он задержался! – пробурчал прораб.
– И это нужно. В любом случае решение мы еще не приняли, так что парень курил бы в сторонке.
– Он не курит.
– Тем более! Молодой человек, у вас пять минут на сборы, машину на платформу, – командует главный инженер.
В голосе нет раздражения и Денис тотчас вспрял духом. Через полторы минуты он уже выходил из подсобки в полном “вооружении” – оранжевая роба, белый шейный платок, дабы воротничок не пачкался быстро, каска, чемоданчик с инструментом (с ремонтниками напряг, лучше самому мелкие неисправности устранять). Еще через минуту экскаватор осторожно подползает к платформе. Денис управляет машиной легко, на лице нет и тени растерянности или смущения.
– Молодец! Как солдат профессионал первого класса! – одобрительно произносит главный инженер.
Все знали, что в молодости главный отслужил пять лет по контракту в пехоте, воевал и был ранен, к военным относился с теплотой. Окружающие закивали, на лицах появились улыбки.
– Николай Фомич, ставьте задачу парню и приступайте к работе на участке. Траншею дороете потом, надо господам ученым помочь.
– Будет сделано, Петрович, – кивает прораб и делает замысловатый знак рукой Денису, что значит – ставь машину на платформу и подойди ко мне.
Водитель тягача был неразговорчив, Дениса это вполне устраивало. Тяжелая машина неторопливо ползет по дороге. Мимо плывет зеленая полоса деревьев, проносятся легковые автомобили, маршрутные такси и даже автобусы обгоняют легко и уверенно, будто они прогулочные катера. На крыше тягача мельтешат оранжевые огни, фары горят дальним светом, мотор рычит ровно и мощно, как и положено по настоящему сильной машине. Задачу прораб поставил просто и незамысловато – будешь копать. И все! Тягач доставит твой экскаватор куда-то на окраину, где ведут раскопки археологи. Где рыть и как рыть, они скажут. “Ну и ладно, – думает Денис. – Так даже лучше. Зарплата идет, а рыть в поле одно удовольствие – ни подземных кабелей, ни труб, ни обломков бетонных плит. В городе копать геморрой”.
Тягач с трудом взбирается на пустырь по раскисшей после дождя земле. Пока водитель ставит упоры и опускает аппарель, Денис оглядывается. Похоже на заброшенное футбольное поле, изрытое вдоль и поперек. Неподалеку тарахтит дизель генератор, над землей стелется мутная пелена выхлопных газов, запах горелой солярки раздражает обоняние. Многочисленные ямы и канавы соединяются замысловатыми ходами сообщений, словно здешние археологи готовятся к долговременной круговой обороне. Мотоблоки на гусеничном ходу суетливо царапают маленькими ковшами землю, выгребая за раз чуть больше одной совковой лопаты. Моторы рычат и кашляют, за пультом управления сидят мальчики или девочки студенты, выражения лиц страдальчески героические.
– Молодой человек! – раздается возглас за спиной.
Денис оборачивается.
– Вы оператор … э-э … копательной машины?
Спрашивает пожилой мужчина внешности … ну, в общем, так выглядят водители руками, т.е. начальники – слегка запачканные грязью ботинки с высокими берцами, чистенький костюм из ткани мышиного цвета фасона “military”, шляпа с широкими полями для защиты от солнца. Облик мушкетероковбоя дополняют очки в брутальной металлической оправе, модель “авиатор” с градиентными линзами. Брыластое лицо излучает доброжелательность, гладкая кожа удобрена питательным кремом и каждая складочка дышит ароматом дорогой туалетной воды.
“Клоун!” – мелькнула мысль, рот раскрылся для озвучивания, но второе “я” быстро вспомнило, что это за “фрукт” и где видело. Трезвый голос внутри одернул: Ректор!!!
Каждый студент знает, как опасно шутить с ректором, поэтому Денис только сглотнул и вежливо потряс головой – он самый.
– Чудесно! – бархатным баритоном отвечает ректор. – Конкретную задачу вам поставит Инна Сергеевна.
Из-за широкой спины ректора появляется … Инна! Женщина быстро справляется со смущением, только щеки еще долго остаются розовыми. Ректор удаляется, орлиным взором окидывая раскопки, замечая каждую мелочь, отмечая недостатки, поощряя старательных и осуждая ленивых.
– Ты здесь? Вот уж не ожидал! – удивился Денис.
– Ректор любитель археологии, ты не знал?
– Знал, но здесь-то чего искать? И при чем тут преподаватель химии?
– Во время войны здесь располагался административный корпус Совета Федерации. Его уничтожил бомбой летающий робот.