В это время на заборе, граничащем с соседним домом, среди юных наблюдателей шло оживленное обсуждение вопроса о том, что делают два странных дяди.
Громкий разговор выдал ребят. Их заметил Уилер. Вначале он хотел согнать детей с забора, но внезапно его осенила новая мысль:
«Вместо Грея нужно положить на волосяные канаты кого-нибудь из детей. Такой вес наши канаты легко выдержат».
После непродолжительных переговоров ученые разрешили ребятам перейти запретную зону и терпеливо разъяснили детям смысл своих занятий. Один из ребят смело предложил себя для опыта и, взяв в руку зарядный шарик, бесстрашно лег на канаты. Грей взял поднос с мелочью и стал у изголовья мальчика, а Уилер беспрерывно посылал заряды. Опыт блестяще удался: оказалось, что человеческое тело — хороший проводник электричества.
Довольные друг другом, ученые и дети расстались друзьями.
По поводу этого заинтересовавшего многих ученых опыта электризации человека физик Георг Бозе в своей поэме писал так:
Через несколько дней после знаменитого опыта с мальчиком на качелях Грей зашел к Уилеру.
— Уилер, — сказал Грей, — к чему нам было возиться с волосяными канатами? Этот опыт можно поставить гораздо проще, если иметь смоляной диск и стать на него обеими ногами. Этого было бы достаточно, чтобы удержать электрический заряд на человеке.
Не дожидаясь изготовления смоляного диска, оба ученых условились, что пошлют в один из научных журналов статью с описанием своих опытов и открытий.
Глава 7.
УВЛЕЧЕНИЯ БОТАНИКА
РОДНЫЕ СДЕЛАЛИ двойную ошибку, когда определили Шарля Дюфе на военную службу. Во-первых, у Шарля не было к этому никакой склонности, а во-вторых, он обладал слабым здоровьем. Отец, дед и все предки его были военными, но Шарля больше увлекали науки, особенно химия. Поступив на службу в Парижский ботанический сад, Шарль Дюфе был очень доволен. Там в нем видели способного сотрудника, искренне любящего свое дело. И когда в 1733 году необходимо было назначить нового директора сада кандидатуру Дюфе горячо поддержали все. Обширные познания Дюфе в области химии еще раньше обратили на себя внимание Парижской Академии наук, и ему было присуждено звание академика.
Как-то в одном из журналов Дюфе прочел статью Стефена Грея о его опытах по электричеству. Он решил проверить интересные опыты, и ему удалось передать электричество по нитке на 1 256 футов.
В начале 1730 года Дюфе наэлектризовал стеклянную палочку и зарядил ею очень тонко раскатанный маленький листик золота. После этого листик оттолкнулся от палочки. Желая еще больше усилить отталкивание, Дюфе, не прерывая опыта, наэлектризовал смоляную палочку и поднес ее к листику. И вот случилось обратное тому, что ожидал Дюфе: золотой листик не только не оттолкнулся, а быстро притянулся к смоляной палочке.
Дюфе стал настойчиво искать объяснение этого явления.
Как-то его навестил старый друг, профессор физики и член Парижской Академии наук Жан Нолле.
Нолле между прочим рассказал, что сейчас он много времени уделяет занятиям по электричеству.
Дюфе сообщил другу о своей работе в той же области.
— Я, — сказал он, — открыл очень простой закон, который объясняет все странные явления в опытах с электричеством. Дело в том, что наэлектризованное тело может притягивать тела, которые сами не наэлектризованы. Но наэлектризованные тела затем отталкивают это же тело, как только оно наэлектризуется. Случай навел меня в моих исследованиях на замечательный факт. Оказывается, существует два различных вида электричества! Одно из них я получил натиранием стеклянной палочки, а другое — натиранием смолы. Два тела, заряженные электричеством от стеклянной палочки, отталкиваются друг от друга, а заряженные одно от смоляной, а другое от стеклянной палочки — притягиваются. Для простоты я назвал одно электричество стеклянным, а другое смоляным.
Дюфе поднялся с места, подошел к шкафу и извлек оттуда стеклянную палочку, смоляную палочку, кусочек шерсти, шелковую тряпочку и положил все это на стол.