Наладив работу своей гигантской батареи, Хэмфри Дэви взял два куска древесного угля в одну шестую дюйма в диаметре и присоединил их к полюсам гальванической батареи. Как только Дэви, сблизив угли, замкнул цепь батареи, угли в сближенных частях раскалились добела. Когда Дэви несколько раздвинул угли, вспыхнула широкая ослепительно яркая световая дуга, обращенная выпуклостью кверху… Впоследствии это явление назвали вольтовой дугой.
Дэви внес в пламя дуги платину, и она расплавилась. Кварц и сапфир, магнезия и известь, внесенные в дугу, также быстро расплавились. Графит, алмазный порошок и кусочки угля, попадая в пламя дуги, как бы вовсе исчезали, превращаясь в пары.
При раздвигании углей на большое расстояние в обыкновенном воздухе нормальной плотности Дэви не удавалось получить дугу. Тогда он решил поместить угли в сосуд с разреженным воздухом. Здесь дуга вспыхивала даже на расстоянии шести и семи дюймов между углями.
Однако это открытие Дэви не вызвало особого интереса. Никто не предполагал возможности практического применения света дуги.
«Применение электричества для целей освещения, — сообщалось в одной из лондонских газет, — невозможно: яркость электрического света болезненно отражается на глазах и весьма опасна для них; электрический свет способен вызвать головную боль; и вообще электрический свет скорей ослепляет, чем освещает. И кроме того, электрическое освещение очень дорого обходилось бы вследствие большой стоимости батареи».
Практическое использование вольтовой дуги стало возможно значительно позднее, когда были найдены новые, более дешевые источники электричества благодаря исследованиям научного помощника и преемника Дэви, великого английского физика Майкла Фарадея. Но до того произошло еще одно событие, незабываемое в истории электричества…
Глава 23.
СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ
КОПЕНГАГЕНСКИЙ профессор физики Ганс Эрстед терял последнюю надежду.
Свои предположения о тесной связи электрических и магнитных сил, которые у него сложились уже давно, еще в 1812 году, он не мог подкрепить никакими простыми опытами.
Эрстеду известно было из литературы, что сильные электрические искры, как и молния, могут намагнитить стальные иглы, размагнитить магнитные стрелки и изменить их полярность. Он вновь читал и перечитывал:
«…Корабль „Квин“ в июле 1681 года в грозовую погоду подходил к мысу Код. Один из ударов молнии попал в корабль и причинил ему значительные повреждения. Когда наступила ночь и стали сверять курс корабля по положению звезд и указаниям корабельных компасов, обнаружился странный факт: из трех компасов два показывали на юг, а не на север. Третий компас почему-то указывал на запад».
«…Один купец поместил в углу своей конторы в Уэкфильде большой ящик, наполненный ножами, вилками и другими предметами, сделанными из железа и стали. Ящик этот был приготовлен для отсылки в колонию. И вот однажды в июне 1731 года разыгралась сильная гроза. Молния проникла в контору купца, разбила ящик и разбросала все находившиеся в нем вещи. Вилки и ножи, из которых многие были заметно оплавлены, сделались сильно намагниченными».
Описания подобных происшествий Эрстед заносил в свою «Тетрадь фактов».
Один из ученых объяснял эти факты действием земного магнетизма, проявляющегося особенно сильно при электрических сотрясениях. Некоторые ученые, в противовес старым воззрениям Джильберта, находили сходство электричества и магнетизма в том, что одноименные электрические заряды, как и одноименные магниты, дают один и тот же результат — отталкивание, а разноименные — притяжение. И по этому якобы можно судить о связи электрических и магнитных явлений.
Эрстеду эти соображения казались мало убедительными.
Зимой 1819/20 года во время очередной лекции Эрстед показывал студентам различные опыты с помощью вольтова столба. На демонстрационном столе лежал морской компас. Эрстед составил гальваническую цепь, намереваясь накалить гальваническим электричеством платиновую проволоку. Один из длинных проводов от батареи свисал на пол, а другой лежал на столе. Когда Эрстед замкнул цепь, проволока начала раскаляться, и, боясь как бы она не сгорела, Эрстед вскоре разомкнул цепь. Он только собирался произвести следующий опыт, но был остановлен одним из студентов:
— Скажите, профессор, почему в момент, когда вы замкнули цепь, магнитная стрелка отклонилась в сторону?