Александр Степанович продемонстрировал в работе грозоотметчик и, заканчивая свой доклад, сказал:
— В заключение могу выразить надежду, что мой прибор при дальнейшем усовершенствовании его может быть применен к передаче сигналов на расстоянии при помощи электрических колебаний!
Убеждение докладчика было так сильно, что ни у кого не осталось сомнения в скором осуществлении заманчивой мечты о телеграфировании без проводов. И собравшиеся проводили докладчика горячими рукоплесканиями.
Вскоре после этого заседания Александр Степанович в четвертый раз отправился на свою летнюю службу, на Нижегородскую ярмарку. Исхудавший и усталый, возвратился он осенью в Кронштадт.
В продолжение всего лета грозоотметчик испытывался в Лесном институте. Работой прибора изобретатель остался очень доволен. Грозоотметчик зарегистрировал все грозы, даже и те, которые проходили на расстоянии свыше 30 километров от Петербурга.
Успешными результатами испытаний прибора Александр Степанович немедленно поделился с Рыбкиным. Они намечали произвести новую серию опытов, чтобы добиться возможности передачи телеграфных сигналов. Но осуществление дальнейших опытов с лучами Герца стало возможным лишь спустя полгода.
Весь мир заговорил о новых лучах…
Глава 42.
ПРИМЕТЫ-НЕВИДИМКИ
ТОТ ГОД был знаменательным и переломным в жизни Вильгельма Рентгена.
27 марта 1895 года он в узком семейном кругу отпраздновал пятидесятилетие со дня рождения. В этот день вспоминали жизненный путь «виновника торжества».
В течение полувека Рентгена преследовали неприятности и мытарства. Нужда заставила его покочевать. Он родился в Леннепе, в Германии. Учился в Голландии. Правда, недолго… Его выгнали из школы за то, что он не выдал товарища, нарисовавшего на доске удачную карикатуру на самого патера. Тогда он вынужден был перекочевать в Цюрих, в Швейцарию, ибо только там мог поступить в высшую школу без диплома об окончании средней. Здесь он окончил политехникум со званием инженера, но никогда ничего не проектировал и не строил. Он стал физиком. Начал работать в Цюрихе, потом получил профессуру в Гогенгейме, работал в Страсбурге и Гессене. Пятидесятилетие Рентген праздновал в Вюрцбурге.
8 ноября того же года Рентген с самого утра занимался своими исследованиями. Он изучал прохождение электрических разрядов высокого напряжения через разреженные газы.
Этими опытами с «электрическим яйцом» (так ученые называли стеклянные яйцеобразные колбы с двумя электродами внутри и краном для откачивания воздуха) занимались очень многие ученые и до Рентгена.
И все они, как и Рентген, искали ответа на вопрос «что такое электричество». Этот вопрос тесно переплетался с другим не менее важным: что такое материя и из чего сна состоит?
Жившие в V веке до нашей эры (немного позднее Фалеса Милетского) греческие философы Лейкипп и Демокрит утверждали, что все вещества состоят из ничтожно малых, невидимых глазу по своей малости частиц. Эти частицы неделимы. Поэтому их назвали атомами («атомос» по-гречески означает неделимый).
Все известные нам вещества, по мнению этих философов, суть не более как собрания атомов. Подобно этому взгляду на всякое вещество, Бенджамен Франклин говорил, что и «электрическая материя» тоже состоит из очень мелких частичек. Частички электричества легко проникают в самые плотные тела, состоящие из большого числа атомов. Поэтому, по его мнению, частички электричества еще мельче, чем обыкновенные атомы вещества.
Демокрит, Лейкипп и Франклин не приводили никаких опытных доказательств в защиту своих взглядов на материю и электричество. И это дало повод многим ученым отвергать их взгляды. Они говорили:
— Смешно говорить о существовании того, что нельзя увидеть человеческим глазом и даже при помощи микроскопа!
Прошло очень много лет, прежде чем удалось на опыте доказать существование атомов вещества.
Но существуют ли частички, атомы электричества? Прав ли был Франклин?
Взоры ученых, настойчиво искавших объяснения, в чем состоит сущность электричества, обратились к исследованию прохождения тока через разреженные газы. Еще Фарадей пророчески указывал на то, что тщательное изучение прохождения тока через разреженные газы должно дать исключительные результаты.
Этим занимались парижский профессор А. Массон в 1835 году и Майкл Фарадей в 1838 году.