— Генрих Герц! Генрих Герц! — читали все два слова, принятые прибором Попова.
И когда смолк треск аппарата, все поднялись со своих мест и стоя восторженно приветствовали Александра Степановича. Петрушевский сердечно жал руку своему замечательному ученику и больше уже не следил за порядком в аудитории. Ученые тесным кольцом окружили изобретателя чудесного аппарата.
— Да ведь это и есть телеграф без проводов! — сказал секретарь общества А. Л. Гершун.
— Может быть… — неуверенно подтвердил Попов и подошел ближе к секретарю.
— Почему «может быть», Александр Степанович?
— Александр Львович, не шумите! Обещайте мне лучше исполнить одну мою просьбу.
— Охотно, Александр Степанович!
— Когда вы будете оформлять протокол сегодняшнего собрания, мое сообщение запишите так, как я вот здесь набросал.
Гершун взял из рук Попова записку и пробежал ее глазами.
«А. С. Попов показывает приборы для лекционного демонстрирования опытов Герца».
— Ничего не понимаю! Почему так скупо и глухо? Вы хотите скрыть от мира гениальное изобретение этой эпохи?
— Вы обещали мне, Александр Львович, и я надеюсь…
Секретарь общества недоуменно кивнул головой, но обещание все же исполнил. Эта вынужденная скрытность и затяжка опубликования Поповым сущности его великого изобретения привели позднее к неприятным последствиям.
Ученым России пришлось в продолжение нескольких лет тратить энергию, чтобы доказать очевидное первенство А. С. Попова в изобретении беспроволочного телеграфа-радио.
Глава 46.
СКВОЗЬ ПРЕГРАДЫ
В СЕРЕДИНЕ МАЯ Попов, как всегда, уехал на Нижегородскую ярмарку.
Днем и вечером в напряженной рабочей сутолоке он забывал обо всем на свете. Но ложась и вставая, он думал об одном:
«Дадут ли денег на дальнейшие опыты?»
Александр Степанович не представлял себе, что высокое флотское начальство может пройти мимо такого важного изобретения для флота, как беспроволочный телеграф.
«По-видимому, о моих работах в морском министерстве не знают. Нужно ждать!»
И вот однажды в начале осени, незадолго до возвращения в Кронштадт, Александр Степанович получил сразу два поразивших его известия. Один из знакомых, приехавший в Нижний на Всероссийскую художественно-промышленную выставку, сообщил ему, что в деньгах на опыты отказано. Причины отказа он не знал. Другим известием, взволновавшим Попова, была небольшая заметка о том, что молодой итальянский инженер Гульельмо Маркони изобрел телеграф без проводов.
Разбитый и подавленный возвращался Александр Степанович с ярмарки. Он решил еще раз обратить внимание начальства на свое важное изобретение через печать. И вот в кронштадтской газете «Котлин» Попов напечатал одну, а затем еще одну статью. В этих статьях Александр Степанович доказывал огромное значение беспроволочной связи для флота.
По совету друзей, Александр Степанович решил обратиться с рапортом прямо к начальнику морского технического комитета. Описав значение и техническую сущность своего изобретения, Попов просил отпустить тысячу рублей на приобретение аппаратуры для новых опытов непосредственно на кораблях. Начальник комитета адмирал В. Н. Верховский обратился за разрешением на отпуск средств к морскому министру. В конце концов начальство решило выдать Попову на опыты триста рублей.
Этих денег явно не хватало. Но Александр Степанович нашел верных друзей, которые помогли изобретателю в тяжелый момент.
Рабочие электротехнической мастерской Кронштадтского военного порта давно уважали простого и скромного преподавателя минных классов. Им нередко приходилось быть свидетелями того, как Попов легко разрешал в мастерской много важных вопросов по электрооборудованию кораблей даже тогда, когда их не могли разрешить специалисты-инженеры.
Александр Степанович пришел в мастерскую, рассказал рабочим о своем изобретении и объяснил, каких деталей ему не хватает. Рабочие Драйковский, Рудаков и многие другие согласились бесплатно и в самый короткий срок изготовить всё необходимое.
Никто из рабочих не покидал мастерской после тяжелого, изнурительного дня. Много вечеров до глубокой ночи рабочие, работая сверхурочно, выполняли заказ Александра Степановича.
Когда Александр Степанович предложил рабочим сто рублей за работу (то были деньги из жалованья Попова и Рыбкина), они долго от них отказывались, а потом с лукавой улыбкой приняли деньги.
На следующий день, когда Александра Степановича не было дома, к Раисе Алексеевне пришло несколько посетителей.