− Твое сердце сильно бьется, − радостно сказала она. – Будто ты только что быстро бежал, у вас, кормисов, сердца-торопыги.
Мано вздохнул, задумавшись о лучшем ответе, голова была пустой и звонкой.
− Не всегда, − наконец вымолвил он с трудом, − но я помню, как такое бывает...
Мано хотел рассказать о паре случаев из своей жизни, но Лини сонно пробормотала:
− Говорят, у вас теперь много красивых женщин и у каждого из мужчин есть невеста.
− Не у каждого, − хмуро угрюмо отозвался Мано, − но лучшие мужчины получат подруг.
− Лучшие, как ты… Расскажи о своей невесте.
− У меня ее нет, − почти не скрывая сожаления, грустно сообщил Мано.
− Как? – удивилась Лини, приподнявшись на локте. – Ты меня обманываешь.
− Нет, спи, довольно разговоров, − буркнул Мано, испытав острое желание отвернуться от нее, чтобы не чувствовать, как ее округлые колени упираются в его бедра.
Лини восприняла его ворчание по-своему. Она свела бровки и погладила кормиса по гладкой голове.
− А какую бы невесту ты хотел? – спросила она так, словно собиралась немедленно ее искать.
«Такую же маленькую и мягкую как ты», − подумал Мано, но не осмелился произнести эти слова вслух. Вместо ответа он просто перевернулся на спину, утягивая плейпи за собой.
Так ему было удобней и привычней, а Лини словно ничего и не заметила, просто вытянулась на нем, как на кровати, уперлась локоточками в грудь и внимательно смотрела на его лицо, скользя пальцами правой ножки по его ноге.
Кожа у нее была прохладная и нежная, а еще она искренне улыбалась, не пытаясь дразнить кормиса, баловалась как ребенок, не знающий зла, выросший в любви и заботе близких – открытый и доверчивый всему миру.
И осознав все это, Мано не смог не улыбнуться.
− Хочу маленькую невесту с холодными руками и звонким смехом.
− Думаешь, я еще мала и не понимаю ничего? – ответила плейпи, надувая губки и снова укладывая светленькую голову на его широкую грудь.
– Женщину нужно выбирать не по внешности, а по тому, как она управляется с домом. Я вот плохая хозяйка, меня сводит с ума детский писк, а ты от чего убегал?
− Никогда я не убегал, − честно признался Мано, припоминая свою довольно длинную жизнь.
Он с детства не боялся никакой работы, если она была нужна дому. Будучи мальчишкой делал, что велели, а потом осознал свою принадлежность к строителям и через какое-то время понял, что может «видеть» камни и деревья лучше пожилых и опытных мужчин.
А вырос, так стал учить других. Все шло своим чередом, пока не появилась королева Магрит и не изменила порядки. Теперь в Доме не одна женщина и кормисы могут получить каждый по невесте.
− Ты снова загрустил, − прошептала плейпи, - я бы тебе помогла, но не знаю как.
− Мне не нужна помощь. У меня есть дом и собратья, есть дело, которое приносит пользу семье. О чем еще мечтать? – грубовато спросил Мано, хотя злился скорее сам на себя. Но Лини тоже хороша, зачем задавать столько глупых вопросов.
− Ой! Вот тут морщинка появилась, − она коснулась пальцами уголков его губ, − а вот тут разгладилась.
Мано смог только моргнуть. Может, она смеется над ним…
− А когда ты хмуришься, твои черные узоры на виске смещаются и на шее появляется змейка. И она делает так!
Изобразив рукой волну, плейпи с тихими смехом пощекотала его чуть повыше соска, и наполовину расправила свои бархатистые крылья.
− Тут слишком близко потолок, я не могу их полностью развернуть. Жаль… Они красивые, правда? Расскажи, почему у тебя нет подруги, я хочу знать.
− Не нравлюсь я никому, вот почему, − сердито ответил Мано и тут его как будто прорвало. – Им всем воина подавай, чтобы он много врагов убил – тогда можно гордиться, или охотника, чтобы шкуру принес, а то и живую белку. А может, вам, девочкам нравятся языкастые мальчишки, которые умеют смотреть на звезды и читать наизусть разные песни, а я что могу сделать для женщины?
Я бы, конечно, обустроил ее жилище, постель теплую соорудил. Да, шкуру танагра бы выменял у воина, но это могут все строители. Это просто…
Вдруг осознав, что он почти кричит, а его слушают, внимательно глядя в глаза, Мано затих. Стало неловко от своей горькой откровенности, только извиниться сразу он не мог, потому что залюбовался серьезным личиком случайной знакомой. Раскат грома заглушил тишину между ними, а потом Лини улыбнулась и легонько поцеловала его в краешек губ.