А когда кончился сезон дождей, Женщина принесла Первое яйцо, давшее начало Первому кокону. За ним вскоре появились еще три… Из первого вышел Воин, потому что Мать нуждалась в защите. Из второго вышел Добытчик, ведь Мать нужно было кормить. Третьим явился Строитель – Матери нужно убежище. А четвертым Наставник, для того, чтобы опекать новых детей.
Так возник Совет четырех. И была провозглашена Первая Повелительница кормисов, а домом ей был выбран окаменевший ствол дерева Корма, твердый и крепкий снаружи, но податливо мягкий внутри для выжигания ходов и лазов, для устройства спален и кладовых – истинный Кормаксилон.
Скоро крылатый мужчина убедился, что возлюбленная будет в безопасности и покинул ее. Он вернулся на небо, потому что крылатые не могут оставаться на земле долго. Женщина это поняла и не держала обид. Она растворилась в детях. А дети запечатлели своих создателей на стене в Архиве. Ты там еще не была?
– Что? Архив… Нет…
– Ты меня слушала? Или думала о своем?
Я улыбалась, различая явные нотки раздражения в его голосе. Разве так можно разговаривать с Королевой? Непостижимая личность! Недавно стоял передо мной на коленях, а сейчас почти что грубит. Я змейкой вывернулась в его руках, и теперь мы оказались лицом к лицу тесно прижатые друг к другу.
– Уно, спасибо тебе!
– За что же?
– За то, что показал мне весь этот Рай под звездами.
– А что такое Рай?
– Это… - я рассеянно водила пальцами по выдающимся косточкам его ключиц, пытаясь собраться с мыслями, - такое место, где много ярких цветов среди буйной зелени и гроздья водопадов, на струях которых в жаркий полдень играет радуга. Туда после гибели тела отправляются души людей, которые хорошо вели себя при жизни: не ели на ужин своих любовниц, не предавали друзей, не бросали детей.
Я больше не могла говорить. Я задыхалась. Внезапно я ощутила себя такой одинокой и маленькой здесь, будто это порозовевшее на востоке небо всего лишь свод огромной пещеры с нарисованными кляксами звезд. И нет ничего выше. Мы все здесь одни. И я больше не Маргарита. И даже не королева Магрит. Я – никто. То самое Никто, что способно при желании стать Всем. Но я ничего не хочу. Или все-таки…
– Уно, спаси меня! Мне страшно сейчас, кажется, я скоро умру. Уно, что такое со мной?
– Не бойся. Все хорошо. Ты просто научилась дышать вместе со своими звездами. К этому не сразу привыкаешь, но уже не захочешь иначе. Я понял давно, но никому не мог рассказать. Только тебе.
– И что же мне делать теперь?
Я умоляюще заглядывала ему в глаза и ничего не понимала, меня начала бить нервная дрожь, когда же наступит утро, ночь длится целую вечность, я больше не выдержу…
Уно сжалился.
– Надо спуститься вниз. Я отведу тебя в мою комнату. Посажу на свою кровать и покажу любимые записи. Все твои страхи сразу рассеются, вот увидишь. У меня остался от ужина кусочек вяленой рыбы, я тебя угощу, а еще припрятан мешочек с арсалисом – это сушеные ягодки с крохотной косточкой внутри. Они красные, как твои губы после моих поцелуев.
Мы тихо смеялись, и звездные чары таяли вместе с темнотой.
Путешествие в Мелисан
Рассказывает Магрит
На берегу заканчивалась знакомая охотничья тропа, дальше были малоизведанные земли. Кормисы обычно старались не уходить так далеко от Дома, продовольствия и материалов для строительства в избытке хватало и вблизи Кормаксилон.
Но сейчас нам предстояло двигаться по ориентирам карты, оставленной посланником васков. Продираться через непроходимые заросли, прокладывать путь местными «мачете». Какой уж тут паланкин! Я немедленно отказалась от подобной роскоши, сменила обувь на более плотную и закрытую, чтобы идти вместе со всеми по новому маршруту.
Двигались мы теперь заметно медленнее. Кадо уже не шутил, места впереди были ему не знакомы, и воин с угрюмым видом озирался вокруг. Пару раз мы натыкались на змей, потом мелкие зверюшки закидали нас гнилыми плодами с вершины дерева, один из кормисов провалился в яму и чудом не сломал себе шею, расцарапав тело о колючие растения, выстилавшие нору.
То и дело разведчики залезали на высокие ветки, оглядывали местность. По их мрачным лицам я вскоре поняла, что наш отряд еще долго будет блуждать в джунглях. Я натерла ногу и смертельно устала. Какое-то время Наро нес меня на спине, потому что носилки еще больше замедлили бы всю цепочку мужчин.