Платье, что принесли в подарок от Альбиры, походило скорее на экзотическую выдумку прославленного кутюрье моего прежнего мира. Я не очень разбираюсь в моде, но, кажется, у мэтра Гальяно в Париже когда-то был показ платьев, напоминающих букеты цветов.
А когда двое «цирюльников»-васков завили и уложили мои влажные локоны в некое подобие корзины, я и сама стала напоминать выдранный из земли розовый куст. Вдобавок меня осыпали чем-то вроде ароматной пыльцы… Я чихнула всего пару раз и пришла в самое отличное расположение духа.
Царица васков была красива и любезна, сохраняя, впрочем, все атрибуты неограниченной власти: надменный взор и снисходительную улыбку Женщины, у которой есть все, о чем можно только мечтать в Гиблом лесу, а возможно, и за его пределами.
Похищение
Гиблый лес.
Дармаллак. Покои генерала Закриса и владычицы Харимы
Темнокожий солдат забежал в залу, где отдыхал его суровый военачальник и сразу же у двери рухнул на одно колено, низко склонив голову. Высокий мускулистый дармис тяжело дышал и капли пота струйками стекали по его руке, которой он упирался в пол.
– Надеюсь, ты побеспокоил меня по весомой причине? – раздался холодный голос со стороны огромного ложа, где отдыхала властительная чета.
– Да, мой генерал.
Уверенность солдата вызвала на лице Закриса довольную улыбку. Он немедленно отодвинул от себя женщину, сидевшую на его колене, и резко встал, не заботясь о том, насколько удачно Харима опустилась на постель.
– Говори!
– Мы получили важное донесение от разведчиков, – взволнованно сообщил воин.
Густые лохматые брови Закриса удивленно приподнялись, но через миг он снова принял прежний невозмутимый вид.
– Продолжай!
– Королева покинула Кормаксилон!
– Неужели снова сбежала? – в голосе первого среди дармисов звучала нескрываемая издевка.
– Нет, повелитель. В сопровождении большого отряда воинов Магрит движется к реке. Преданные нам пикары помогают сверху отследить их путь.
Закрис хищно осклабился, а его руки сами собой сжались в пудовые кулаки.
– Передай мой приказ солдатам. Кормисов пока не трогать, только наблюдать. С их Матерью ничего не должно случиться. Она нужна мне живой и без единой царапины. Приказ понятен?
– Да, генерал.
– Можешь идти!
Воин встал и, не поднимая голову, согнувшись, как старик, опрометью выскочил из комнаты. Закрис же обернулся и посмотрел на свою собственную королеву – хозяйку Дармаллак. Загорелая нагая женщина преданно уставилась на него большими черными глазами, полуоткрыв рот и призывно раздвигая бедра. Еще некоторое время назад он с удовольствием прикасался к ней, а теперь Харима вдруг показалась ему надоевшей старой игрушкой, прохудившимся башмаком, который стоило просто выкинуть.
– Исчезни! Сегодня я тебя не хочу.
Позвякивая золотыми браслетами на лодыжках и запястьях, женщина сползла с ложа и прильнула к ноге Закриса, но тотчас отшатнулась в страхе наказания. Однако генерал сжалился, и пока королева самозабвенно ублажала его, представлял новую пленницу, с кожей белой, как козье молоко, с грудью упругой и спелой, как плод питайи, с испуганными блестящими глазами горной лани.
Ммм-ахрр… скоро королева Кормаксилона будет униженно ползать у его ног.
* * *
Отряд кормисов покинул поселение васков незадолго до рассвета. Царица Альбира равнодушно простилась с Магрит и, кажется, отправилась досыпать, придерживая руками заметно увеличившийся живот. Ничего удивительного, через пару недель в Мелисане ожидается новое пополнение.
Магрит нездоровилось, она отказалась от еды и даже воду пила будто с опаской, маленькими глотками. Наро был задумчиво-хмур, его второй день терзали недобрые предчувствия. Зато Кадо встретил собратьев с открытой улыбкой, похожей на дикий звериный оскал. Впрочем, Магрит успела привыкнуть к бурной радости старшего воина и лишь слабо улыбнулась в ответ.
Они расстались не надолго, но она успела немного соскучиться по грубому прямолинейному великану, а потому даже не возражала, когда он приблизился в два прыжка и схватил ее своими большими руками.
– Я рад видеть тебя, цветок моего сердца! К нашему возвращению все готово, сопровождающие отряды на своих местах, мы находимся в центре оборонительного клина. Осталось услышать лишь твое пожелание.
– Так командуй, сильнейший из воинов! – воскликнула Магрит, смело обнимая воловью шею могучего кормиса.
Чем дальше позади оставался противоречивый Мелисан, тем все больше оживлялась королева, вслух мечтая о том, как скоро окажется в стенах знакомого Дома, увидит двух прочих Советников, а ночью прижмет к груди одного симпатичного молодого музыканта.