После краткого отдыха у водопада на лугу настроение Магрит еще более улучшилось. Она искренне радовалась возвращению в Кормаксилон, вспоминала посуду с округлыми узорами, спиральками и завитками, ярко расписанные стены Архива, диковинную пищу и украшения. Путь пришлось начинать пешком, но скоро Кадо подхватил королеву на руки и, предупреждая вероятное возмущение, быстро проговорил:
– Не запрещай держать тебя у сердца. Даже день без моей Повелительницы длился вечность, а сейчас мне нужно прикасаться к тебе и чувствовать твой аромат, чтобы быть сильнее. Я хочу добраться к ночи до знакомой реки.
– А разве есть причины для спешки? – взволнованно спросила Магрит, прижимаясь к широкой груди воина.
– Только одна. Кормаксилон скучает по своей Королеве.
Какое-то время Кадо следовал вперед, не сбавляя темпа и не чувствуя усталости, а потом внезапно замер, подняв вверх руку со стиснутым кулаком.
Над его головой зашумели ветки под грузными телами и полетела листва, вперемешку с отравленными дротиками.
– Дармисы!
Две огромные черные руки схватил Магрит и дернули на себя, она пыталась вырваться, но заметив Наро, лежащего навзничь с разбитым лицом, прекратила бесполезную борьбу и смело встретила ехидную реплику главного дармиса.
– Харра… Это было слишком легко.
Генерал Закрис был ужасающе высокого роста, имел пепельного цвета безволосую кожу, массивные желтые браслеты на руках и короткий плащ грязно-красного оттенка. Лицо Закриса сейчас выражало одну лишь первобытную радость от удачного исхода военной вылазки.
– Так вот ты какая, новая мать Кормаксилона! Мой лучший трофей за несколько лет. Но я сильно разочарован. Ты маленькая и худая, у нас надолго тебя не хватит. Но хотя бы что-то...
Он коснулся кончиками пальцев ее щеки и громогласно рассмеялся от того, как отчаянно дернулась в сторону его добыча.
– Ничего, скоро ты привыкнешь и к моим ласкам. Нам некуда спешить, королева трусов.
Его последнее слово звучало как откровенная издевка, но именно оно напомнило Магрит о своем истинном статусе.
– Что бы ты не сделал со мной, тебя ждет расплата. За нас отомстят! Клянусь солнцем Инсектерры, ты подохнешь в грязи, как бешеное животное. Может, я этого не увижу, так заранее плюю на твой обезьяний труп!
Эффектно завершить речь у Магрит просто не получилось - во рту пересохло и ей пришлось чуть ли не до крови прикусить губу, чтобы не разрыдаться от животного страха, который скрутил нутро, заставляя тряпичное тело еще больше клониться к земле.
Вокруг раздались гневные голоса, но поднятая рука Закриса заставила его людей умолкнуть. Генерал медленно присел на корточки рядом с дрожащей, но не сломленной жертвой и с любопытством заглянул в синие глаза королевы. Потом запустил ручищу в ее волосы, заставляя выгнуть шею и повернуться к нему. В то же время другая ладонь скользнула по молочно-белой шее Магрит и пробралась под одежду к груди.
– А ты горячая и острая, как свежая сакила. Я буду пить тебя всю ночь, пока не стану совсем пьян. А потом отдам каждому из своих людей, если не убедишь меня, что сгодишься на что-то большее.
Он впился в ее губы мучительным поцелуем, и тогда она что есть силы стиснула зубы, смутно предпочитая быструю смерть мучениям плена. Закрис взревел, как раненый зверь, за волосы отрывая от себя женщину, осмелившуюся его укусить. Магрит сжалась на земле, ожидая нового удара, но услышала над собой лишь хрипловатый смех.
– На сегодня хватит. Я получил достаточно доказательств того, что в тебе течет королевская кровь. Ты заслужила мое внимание и займешь достойное место на моем ложе. Эй! Мы возвращаемся в Дармаллак, заберите тех кормисов, кто еще может идти сам, они потребуются для развлечений на арене. Хотя бы как полуживое мясо.
Еще несколько быстрых приказов-распоряжений и Магрит закинули на спину черному воину. Краем глаза королева увидела, как один из дармисов бьет по лицу Наро, заставляя того подняться с земли. «Он жив… Кадо тоже… Надежды терять нельзя…».
– Никого не добивать! – шипел рядом Закрис, то и дело раздавая оплеухи солдатам.
– Кормисы слишком хорошо чувствуют боль своих братьев. Они не бросят раненых, так пусть сначала отволокут их домой, а уж потом пробуют вернуть свою жалкую правительницу А уж мы хорошенько их встретим! Харра!!!