р. - Я беру одного охранника, который обойдётся мне, не больше, чем в двести тулинов. - Двести тулинов? Да тебя повесить надо за такой грабеж! - Я бедный человек, - начал, было, торговец снова ныть. - Вот только не начинай по-новому. - А ты дай мне своего лучшего человека за сто пятьдесят тулинов. - За сколько? Ну ты и крохобор. - Попрошу не оскорблять меня такими словами. Я бедный и несчастный человек... - Всё! Хватит! Катись к чёрту! - А охрана? - невинным голосом, поинтересовался торговец. - Да получишь ты свою охрану! Только избавь меня от своего присутствия! - Лучшую охрану? - продолжал напирать Тувир. - Да-да! Самую лучшую. Всё, проваливай. Мне надо работать. Гарган покраснел от злости, стараясь не смотреть на своего давнего приятеля. Он боялся, что не выдержит и даст хорошего пинка этому прохиндею. Тувир, как будто прочитав мысли, ловко поднялся и оказался возле двери, махнув на прощание шляпой с пером. - Ещё слово, и я прикажу тебя арестовать, - предупредил Гарган, заметив, как рот торговца приоткрылся. - Я не посмотрю на нашу давнюю дружбу. Ещё раз, взмахнув шляпой, Тувир исчез за деревянной дверью, что-то весело напевая себе под свой длинный нос. * * * - Поверить не могу, что он подсунул мне бабу? - возмущался Тувир, бросая быстрые взгляды на своего охранника. Мишель, девушка-воин с островов, не обращала внимания на слова торговца, глядя перед собой. Её красивое лицо казалось высеченным из камня, а руки крепко сжимали поводья. Она вообще делала вид, как будто здесь она одна, чем ещё больше злила Тувира. Тот вначале распалялся, бубня себе под нос неприличные слова в сторону его приятеля, но в конце концов угомонился, время от времени выдавая короткие реплики в адрес Мишель. Тувир просто не ожидал, что товарищ подложит ему такую свинью. Он-то надеялся на крепкого воина, который будет наводить страх только одним своим взглядом. А тут... - Я ещё тебе это припомню, - буркнул он, обращаясь к командиру городской стражи. Высокий замок Прайд, исчез за холмом. Ушла в сторону и лесопильня. Проехав Редколесье, путники оказались на равнине Серый клык. Тувир со скучающим взглядом осматривал ровную травянистую поверхность, которая тянулась до самого горизонта. Из-под копыт его гнедого коня, в разные стороны сыпались бабочки, кузнечики и другие букашки. Спрятанные в землю, торчали останки различных животных. - Я думаю, что пора остановится на привал, - сказал Тувир, который не мог долго молчать. - Не прошло и четырёх часов, как мы покинули город, - отозвалась Мишель, не оборачиваясь к вредному торговцу. - Я здесь главный, и мне решать, когда у нас будет привал! - А я отвечаю за твою безопасность, - пожала плечами женщина. - Безопасность? Да что нам здесь грозит? Я что-то не вижу здесь ничего, кроме мелких насекомых. Ха-Ха! Вот насмешила меня. - Мне перечислить, что на равнине водится? - Изволь. - Саблезуб, - начала она загибать пальцы, - огры, гепарды, фалмеры, гиены, гоблины. Ну, ещё и разбойники. Этого хватит, или мне продолжить? Тувир ничего не ответил, демонстративно уставившись в другую сторону. Его взгляд скользнул по Ветряной пещере. Вдали, на одном из холмов, виднелась ещё одна пещера, которую называли, Синий утёс. А была ещё одна, слепая, в которой обитали безглазые фалмеры, худший ночной кошмар. - Сделаем привал в Гнилых топях, - после молчания, произнесла наёмница. - В гнилых топях? Ха! Да это безумие! Там же призрачный цирк. Ты знаешь, что это такое? - Слышала, - кивнула Мишель. - И ты все равно собираешься там останавливаться? - Да. - Пожалуйста. Но только без меня. - А ты предпочитаешь сделать остановку в Ведьмином лесу? - Не-е-ет. Там я останавливаться совсем не хочу. Об этом месте ходят дурные слухи. - Как и о любом другом, - заметила наёмница. - В каждом из слухов, есть доля правды. Возьми, к примеру, логово мясника. Все говорят об этом месте, и мало кто подозревает, что оно действительно опасно. А крошка Мо, действительно существует. По ночам, он орудует своим кровавым топором, расчленяя человеческие тела. Говорят, что его некогда белый фартук забрызган человеческими мозгами, а также налипшими волосами. А Приопан? Этот старик совсем свихнулся. После смерти сына, он стоит возле входа в крипту, и платит путникам за то, чтобы они принесли новости о его Альфреде. А если искателям приключений удавалось выжить, вернувшись обратно после встречи с мёртвым палачом, то старик их добивал кинжалом в спину, или сжигал огнём. - Приопан? - переспросила Мишель. - Да. Свихнувшийся старик. Он когда-то был монахом в храме. В том самом, где сейчас служит Молавир. Тувир смолк, а наёмница больше ничего не спрашивала. К обеду, они вошли под кроны древних деревьев, окружаемые щебетом птиц. По накатанной дороге, оба путника двигались сквозь Ведьмин лес, удаляясь от равнины всё дальше и дальше. По одну сторону появился и исчез каменный форт стены, которого поросли мхом и где птицы свили свои гнёзда. В одной из бойниц мелькнуло что-то чёрное, и сразу же пропало. Тувир было хотел указать на это, но наёмница лишь согласно кивнула, перебив торговца. - Я видела. Двигаемся дальше, не останавливаясь. Ладонь Мишель легла на рукоять тонкого меча, эльфийской работы, готовая выдернуть оружие из ножен и применить его по назначению. - Интересно, кто это был? - поинтересовалась Мишель, когда заброшенный форт остался далеко позади. Тувир пожал плечами, бросая опасливые взгляды по сторонам. - Не знаю. Многие торговцы, которые проезжают этой дорогой, видят чёрные тени в бойницах. Говорят, что если войти вовнутрь, то того дурака ждёт мучительная смерть. - А ещё говорят, что ты самый богатый человек в городе. - Кто? Я? Они всё врут. Да я вообще с трудом свожу концы с концами. Это вон Фарину хорошо. Он заведует целым банком, а я так, торгую разной мелочью. - Я пошутила. - А! Я понял. Ты намекаешь на прибавку в жалование? Сразу скажу, что у меня денег нет. Откуда? Мне нужно кормить семью. - Странно, а Гарган говорил, что у тебя никакой семьи нет. - Гарган! Ха! Больше слушай этого набитого дурака. - Ладно, не парься. Я просто пошутила. - Ну и шутки у тебя дурные. - Интересно. Все торговцы жадные, как ты? - Я не жадный, - возмутился Тувир. - Да и вообще, что ты понимаешь в торговле. Когда ты ещё сиську у матери сосала, я занимался бизнесом, поднимая мой маленький магазинчик на ноги. - У нас не было матерей. - Как это так? У всех есть матери. - Да. Они нас рождают, но потом детей отбирают. - Дурные законы у вас там на островах. А чем же вас там выкармливают. Я имею в виду, младенцев? - Драконьей кровью. А законы у нас нормальные. - Хм... - Кстати, зачем тебе в Джегипит? Дорога совсем не близкая. - За товарами, конечно же. В славном городе, что находится посредине пустыне, производят лучшие ткани, лучшую посуду и лучшие украшения. Назад, мы двинемся морем, так как нанимать обоз, будет слишком дорого. - Ну ты и куркуль, - усмехнулась наёмница. - Попрошу без этих оскорблений. Ближе к вечеру, путники пересекли невидимую границу между Ведьминым лесом и Гнилыми топями. Окружающий пейзаж переменился. Теперь их окружало болото, с редкими островками суши. Но дорога, по которой они двигались, всё также убегала вперёд, прячась в надвигающихся сумерках. Из камышей, огромной тучей, хлынули на людей комары, радуясь внезапному ужину. Тувир то и дело похлопывал себя по лицу, отгоняя мелких кровопийц. Мишель же, просто не обращала внимания на множественные мелкие укусы. Примерно через пару лиг, кони вышли к довольно приличному острову, который окружала разная болотная растительность. Мишель, натянув поводья, спешилась, разминая спину и потирая ягодицы. Тувир последовал её примеру, встав на свои длинные ноги, с протяжным стоном. - Ох. Моя задница. Я её совсем не чувствую. Торговец замер, приоткрыв рот. Казалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит. - Мать твою, - прошептал он. - Это же цирк. Тот самый. Призрачный. - Ты уверен? - Уверен ли я? Да, чёрт возьми. Я уверен. Я же говорил, что на том перекрёстке надо было поворачивать направо. - Что-то я такого не помню. - Ну, может я хотел сказать, но забыл. А ты! Зачем тебе нужна карта? - Ты же сказал, что я могу засунуть эту карту в то самое место, на котором сижу. - Я так сказал? Что-то не помню. - Ну-ну. Не обращая внимания на шипение торговца, Мишель прошлась к вагончикам, которые за долгое время успели сгнить. Их было по примерным прикидкам, не меньше двух десятков. А прямо в центре острова, возвышался шатёр, который успел обтрепаться. Из его недр слышался голос. Сделав ещё несколько шагов, наёмница потянула из ножен клинок. Обернулась и увидела торговца у себя за спиной. Тот с бледным, как мука лицом, дрожал всем телом. - М-мож-ж-жет не надо, - прошептал он, громко стуча зубами. Не слушая торговца, Мишель краем меча отодвинула полог, заглядывая вовнутрь. Она увидела манеж, на котором находился высокий мужчина в сапогах из кожи. Шпрехшталмейстер, а это был он, говорил зрителям, которые окружали его. Но вот только, все присутствующие мало походили на нормальных людей. Нет, они были не призраками, как это говорилось в байках, но определённо мёртвыми. Сам же шпрехшталмейстер, гниющий мешок дерьма, закончил, отходя в сторону кулис. Откуда-то из недр, появилась гимнастка в некогда красивом костюме. Её лицо было изъедено червями, открывая пожелтевшие зубы и такого же цвета череп. Она, сделав несколько ловких движений, уронила на манеж свой скальп. Кто-то из зрителей метнулся на помощь и, подобрав волосы, нацепил мёртвой девушке обратно на голов