ь сквозь Ведьмин лес, удаляясь от равнины всё дальше и дальше. По одну сторону появился и исчез каменный форт стены, которого поросли мхом и где птицы свили свои гнёзда. В одной из бойниц мелькнуло что-то чёрное, и сразу же пропало. Тувир было хотел указать на это, но наёмница лишь согласно кивнула, перебив торговца. - Я видела. Двигаемся дальше, не останавливаясь. Ладонь Мишель легла на рукоять тонкого меча, эльфийской работы, готовая выдернуть оружие из ножен и применить его по назначению. - Интересно, кто это был? - поинтересовалась Мишель, когда заброшенный форт остался далеко позади. Тувир пожал плечами, бросая опасливые взгляды по сторонам. - Не знаю. Многие торговцы, которые проезжают этой дорогой, видят чёрные тени в бойницах. Говорят, что если войти вовнутрь, то того дурака ждёт мучительная смерть. - А ещё говорят, что ты самый богатый человек в городе. - Кто? Я? Они всё врут. Да я вообще с трудом свожу концы с концами. Это вон Фарину хорошо. Он заведует целым банком, а я так, торгую разной мелочью. - Я пошутила. - А! Я понял. Ты намекаешь на прибавку в жалование? Сразу скажу, что у меня денег нет. Откуда? Мне нужно кормить семью. - Странно, а Гарган говорил, что у тебя никакой семьи нет. - Гарган! Ха! Больше слушай этого набитого дурака. - Ладно, не парься. Я просто пошутила. - Ну и шутки у тебя дурные. - Интересно. Все торговцы жадные, как ты? - Я не жадный, - возмутился Тувир. - Да и вообще, что ты понимаешь в торговле. Когда ты ещё сиську у матери сосала, я занимался бизнесом, поднимая мой маленький магазинчик на ноги. - У нас не было матерей. - Как это так? У всех есть матери. - Да. Они нас рождают, но потом детей отбирают. - Дурные законы у вас там на островах. А чем же вас там выкармливают. Я имею в виду, младенцев? - Драконьей кровью. А законы у нас нормальные. - Хм... - Кстати, зачем тебе в Джегипит? Дорога совсем не близкая. - За товарами, конечно же. В славном городе, что находится посредине пустыне, производят лучшие ткани, лучшую посуду и лучшие украшения. Назад, мы двинемся морем, так как нанимать обоз, будет слишком дорого. - Ну ты и куркуль, - усмехнулась наёмница. - Попрошу без этих оскорблений. Ближе к вечеру, путники пересекли невидимую границу между Ведьминым лесом и Гнилыми топями. Окружающий пейзаж переменился. Теперь их окружало болото, с редкими островками суши. Но дорога, по которой они двигались, всё также убегала вперёд, прячась в надвигающихся сумерках. Из камышей, огромной тучей, хлынули на людей комары, радуясь внезапному ужину. Тувир то и дело похлопывал себя по лицу, отгоняя мелких кровопийц. Мишель же, просто не обращала внимания на множественные мелкие укусы. Примерно через пару лиг, кони вышли к довольно приличному острову, который окружала разная болотная растительность. Мишель, натянув поводья, спешилась, разминая спину и потирая ягодицы. Тувир последовал её примеру, встав на свои длинные ноги, с протяжным стоном. - Ох. Моя задница. Я её совсем не чувствую. Торговец замер, приоткрыв рот. Казалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит. - Мать твою, - прошептал он. - Это же цирк. Тот самый. Призрачный. - Ты уверен? - Уверен ли я? Да, чёрт возьми. Я уверен. Я же говорил, что на том перекрёстке надо было поворачивать направо. - Что-то я такого не помню. - Ну, может я хотел сказать, но забыл. А ты! Зачем тебе нужна карта? - Ты же сказал, что я могу засунуть эту карту в то самое место, на котором сижу. - Я так сказал? Что-то не помню. - Ну-ну. Не обращая внимания на шипение торговца, Мишель прошлась к вагончикам, которые за долгое время успели сгнить. Их было по примерным прикидкам, не меньше двух десятков. А прямо в центре острова, возвышался шатёр, который успел обтрепаться. Из его недр слышался голос. Сделав ещё несколько шагов, наёмница потянула из ножен клинок. Обернулась и увидела торговца у себя за спиной. Тот с бледным, как мука лицом, дрожал всем телом. - М-мож-ж-жет не надо, - прошептал он, громко стуча зубами. Не слушая торговца, Мишель краем меча отодвинула полог, заглядывая вовнутрь. Она увидела манеж, на котором находился высокий мужчина в сапогах из кожи. Шпрехшталмейстер, а это был он, говорил зрителям, которые окружали его. Но вот только, все присутствующие мало походили на нормальных людей. Нет, они были не призраками, как это говорилось в байках, но определённо мёртвыми. Сам же шпрехшталмейстер, гниющий мешок дерьма, закончил, отходя в сторону кулис. Откуда-то из недр, появилась гимнастка в некогда красивом костюме. Её лицо было изъедено червями, открывая пожелтевшие зубы и такого же цвета череп. Она, сделав несколько ловких движений, уронила на манеж свой скальп. Кто-то из зрителей метнулся на помощь и, подобрав волосы, нацепил мёртвой девушке обратно на голову. Та, благодарно оскалилась совершенно жуткой улыбкой. После этого представления, на манеже снова появился шпрехшталмейстер, который и объявил новый номер. К зрителям выбежали клоуны. Несмотря на разукрашенные лица, было видно, что их лица такие же гнилые, как и у гимнастки. Они откусывали друг другу руки, и всё это происходило под костлявые аплодисменты зрителей. А один из клоунов, надавил на свой нос, из которого хлынула белёсая жидкость, в которой плавали маленькие черви. Зал зашёлся хрипами, которые, по-видимому, служили смехом. - Пойдём отсюда быстрее, - прошептал Тувир, глядя с ужасом на всё происходящее. - Пока они нас не заметили. Хлоп! Это взорвался один из воздушных шаров, а следом и чья-то голова, разлетевшись во все стороны гнилыми мозгами. Мишель обратила внимание на зрителей. Похоже, что там сидели те путники, которым не посчастливилось оказаться в этом месте. По одеждам можно было узнать торговцев, воинов, крестьян, а также и парочку лордов. Наёмница не желала привлекать к себе внимания и собиралась уже уйти тихо, растворившись в вечерних сумерках, но тут на манеже уже в который раз появился Шпрехшталмейстер. - А теперь, - проговорил он своим хриплым, абсолютно равнодушным голосом, - наша изюминка. Номер, который понравится вам всем. Поедание живой плоти. После этих слов, на манеж вышел драугр-палач, облачённый в свои чёрные доспехи, таща за собой молодую девушку, эльфийку. Мёртвое лицо палача ничего не выражало, в отличие от молодой особы, которая тряслась от ужаса, глядя на всех присутствующих обморочным взглядом. Её тело было обнажено, а кожа бела, как деревенское молоко. Привязав эльфийку к столбу, драугр-палач остановился в шаге, ожидая новых приказов. Приблизившись, шпрехшталмейстер похлопал своей подгнившей рукой девушку по щеке, пожирая её своим мёртвым взглядом. - Какой хороший экземпляр, - довольно хмыкнул он, оборачиваясь к зрителям. - И так, дамы и господа! Мы начинаем наш номер, пожирание живой, вкусной, сочной плоти! - Нам пора, - снова зашипел Тувир, дёргая наёмницу за рукав. - Пока они заняты, мы сможем ускользнуть. - Ты что? Хочешь её бросить? - А что мы можем сделать? Там же драугр-палач. Ты знаешь, сколько голов он срубил своей секирой? Я лично не хочу, чтобы к этому списку добавилась и моя собственная. - Трус, - выплюнула Мишель. - Может и так, но за то живой. - Для тебя деньги и собственная безопасность, гораздо важнее, чем спасение девушки. - Я этого и не скрываю. - Трус, - снова повторила наёмница. - Ха! Я это уже слышал. - Иди к чёрту. - Непременно. Только, вот у чёрта, ты окажешься гораздо раньше, чем я, если сглупишь и попытаешься помочь этой дурёхе, которая попалась в лапы этих мертвецов. Я бы на её месте, покончил бы с собой, чем позволил всё это делать. Плюнув на всё, Мишель двинула Тувира локтем в солнечное сплетение, а потом рванула вперёд. Клинок засвистел в воздухе, а сама женщина, издав боевой клич, налетела на палача. Тот в свою очередь, оказался довольно проворным и успел блокировать удар секирой. Зазвенела эльфийская сталь и нордский металл. Оба закружились в смертельном танце. Зрители замерли, а потом медленно потянулись к Мишель, спускаясь со своих мест. Всё внимание было приковано к сражающимся. Тувир, который успел восстановить дыхание, тихо ругался, глядя на своего личного стража. Ему хотелось запрыгнуть на коня, и убраться как можно дальше от этого проклятого места. Но Мишель была права. Если он сейчас ускачет, то всю свою оставшуюся жизнь, будет винить себя, считая трусом. Произнеся короткую молитву, торговец вытащил из сапога кинжал, устремляясь в зловонную толпу мертвецов. На него никто не обратил внимания, и поэтому Тувир без каких-либо проблем добрался до пленницы. Лезвие с лёгкостью разрезало верёвки, и девушка рухнула без сил. Подхватив эльфийку, Тувир потащил свою ношу к выходу, громко покряхтывая. На пути к свободе, ему пришлось раздавить череп одного мертвеца, который полз к Мишель, так как ноги у него отсутствовали. Наконец оказавшись снаружи, Тувир подтащив свою ношу к коню, усадил её в седло. Особо не церемонясь, он несколько раз хлестнул ладонью по щекам. На бледной коже появился яркий след. Девушка наконец пришла в себя, глядя на своего спасителя зелёными глазами. - Ох, - вырвалось у неё. - Тихо, - шикнул торговец. Тувир бросил взгляд на шатёр, не зная, что ему делать дальше. Но в этот момент, разноцветный полог разошёлся в стороны, и из его недр выкатилась голова шпрехшталмейстера, а следом и палача. Через секунду, раскидывая во все стороны мертвецов, нарисовалась и сама наёмница. Её доспехи были измяты, а лицо окровавлено. - По коням! - рявкнула она таким голосом, что Тувир тут же заскочил в седло, придерживая