Драугр-палач
В самом углу, возле горящего очага, приютился Эльмион, молодой человек со светлой копной волос. Бард оглядывал посетителей, что-то шепча себе под нос, по-видимому, сочиняя новую историю. Его длинные пальцы перебирали струны, выдавая музыку из лютни, что находилась у него на коленях. Наконец, его взор устремился на вновь вошедшего посетителя. Это была наёмница с островов. Мишель, отряхнув с плаща воду от дождя, прошлась через зал, кивая своим знакомым. Усевшись за один из столов, женщина заказала кружку с пивом и куриную грудку. Когда Хельга, владелица таверны принесла заказ, наёмница принялась за еду и питьё. Она ела молча, сосредоточенно глядя в окно, за которым бушевала непогода. Дождь лил как из ведра уже не один день, а холодный ветер пронзал до самых костей. Казалось, что Вондерфолл полностью вымер. Улицы были пустыми. Жители сидели по своим домам, не высовывая носа наружу. Эльмион продолжая тренькать на своей лютне, приблизившись к наёмнице, плюхнулся на свободное место. - Чего тебе? - поинтересовалась Мишель не слишком дружелюбным голосом. - Да так, - пожал плечами бард. - Просто хотел составить тебе компанию в этот ненастный вечер. - Да? Ну составляй. Появилась Хельга, которая поставила перед бардом тёплое вино и козий сыр желтоватого цвета на плоской тарелки из дерева. - Что-то давно не слышно твоего пения. - Я в поиске, - отозвался Эльмион, делая маленький глоток. - Вот собственно, поэтому и подошёл к тебе. Может, расскажешь какую-нибудь историю, а я смогу сочинить из неё песню. - Я? - удивилась Мишель. - С чего ты взял, что я знаю истории. - Но как же? Ты много путешествуешь и всё такое прочее. - Вот именно. И всё такое прочее. Я не сказитель. У меня нет для тебя истории. Эльмион на мгновение задумался, пощипывая большим и указательным пальцем сыр, глядя в пустоту, по-видимому, о чём-то размышляя. Через секунду, его голубые глаза загорелись, а на лице появилась улыбка. - У тебя есть для меня история. - Правда? - Ага! - И? - Расскажи мне о палаче. - Хм... - Да-да, о том самом, которого звали, Энгус. Говорят, что именно ты его убила в гнилых топях. В том самом цирке, который после уничтожили наемники командира городской стражи. - Я ему отрубила голову, - сказала Мишель, припоминая то, что произошло пару лет назад. - Тогда я сопровождала в Джегипит Тувира, этого прохвоста. Больше ничего. - Подробности, - нагнулся вперёд Эльмион. - Мне нужны подробности. - Ты сейчас похож на маньяка, - хохотнула наёмница. - Давай так, - предложил бард. - Я расскажу тебе предысторию Энгуса, а ты поведаешь мне о его смерти. Мишель задумалась, но потом пожала плечами, бросая взгляд через окно, где всё ещё продолжал лить дождь. - Давай, - согласилась она. - Все равно делать особо нечего. Ты начинаешь. Эльмион утвердительно кивнул, проводя длинными пальцами по струнам. Откинув со лба светлые волосы, бард отложил лютню и взялся снова за кружку, вспоминая всё то, что ему довелось услышать о городском палаче. * * * Энгусу было семнадцать, когда он вступил в городскую стражу. Целыми днями, молодой парень шатался по городу, наказывая пьяных и хватая воров. Особой работы не было. Ходи и зевай, разглядывая витрины магазинов, и отгоняй от лица мух. Ничего сложного. Здесь бы справился даже деревенщина, или сын какого-нибудь фермера. Так прошло пара лет, пока городской палач не состарился, превратившись в дряхлую развалюху, и не ушёл на покой. В тоже время, Энгус поймал особо опасного преступника, который смог сбежать с темницы, пробравшись через потайной ход, который вёл под всем городом и выходил на озере. Недолго думая, стражник не церемонясь, рубанул преступника, укоротив того на целую голову. Тогдашний командир городской стражи, был в бешенстве. Видано ли, чтобы преступника без суда и следствия, отправили на тот свет. Но у Энгуса были свои принципы. Он был ярым борцом за справедливость. Изнасиловал? Значит долой мужское достоинство. Украл? Прочь руку. Убийство, каралось только смертью на эшафоте. Но молодой стражник побоялся, что преступник снова сможет сбежать и поэтому решил обезглавить того, поставив окончательную точку в этом деле. Чтобы Энгус не вылетел с работы и его не подвели под следствие за превышение полномочий, командир городской стражи быстро перевёл его на другую должность. Уже через неделю, Энгус стал городским палачом. Стоит сказать, что бывший стражник не роптал и сразу со всей серьёзностью принялся за новую работу. Так продолжалось не один десяток лет, пока под следствие не попала одна молодая женщина, точнее девушка. Её обвиняли в убийстве мужа, за что она и должна была лечь под секиру палача. Но Энгус, знал эту молодую особу и понимал, что она в обвиняемом преступление не виновата. Её подставили, свалив вину на бедную и беззащитную девушку. Говорили, что на самом деле, мужа убили партнёры по бизнесу за огромные долги. Так ли это было на самом деле, никто толком не знал. Но следствие показало, что именно эта молодая особа, вдова, расправилась со своим супругом, вонзив тому под ребро кухонный нож. Энгус пытался доказывать, что на его знакомой нет никакой вины, но все тщетно. Через двое суток, на рассвете, городской палач взялся за секиру и обезглавил эту девушку на городской площади. После этого, что-то внутри Энгуса сломалось. Он стал озлобленным и замкнутым. Его сторонился люд, косясь в его сторону со страхом. Хотя, и до этого с ним особо никто не общался, так как мало приятного водить дружбу с государственным убийцей. Прошла ещё пара месяцев. Работы особо не было, и Энгус постепенно спивался, вспоминая свою жертву, которую ему пришлось обезглавить. Сидя в своём доме, городской палач лакал вино, заливая глаза, всё время возвращаясь в прошлое. Он видел, как лезвие секиры быстро опускается вниз, рассекая плоть, рубя кость, и голова со стуком падает на эшафот, разбрызгивая фонтаны крови. Некоторые даже говорили, что слышали его вопли, которые доносились из дома глухой ночью. Короче, состояние Энгуса становилось всё хуже и хуже. А потом, где-то в середине осени, командир городской стражи отловил сына лорда-правителя, который изнасиловал и убил дочку одного фермера. Потянулось следствие. Оно длилось не одну неделю, а закончилось полным освобождением этого подонка. Энгус не мог поверить в решение судьи. Он-то думал, что сын лорда-правителя, это его клиент, а получилось вон как. Мерзавец вышел полностью сухой из воды, довольно скаля свою пасть и глядя на всех с вызовом. Такой несправедливости, Энгус пережить не мог. Напившись в очередной раз, городской палач взял секиру, натянул капюшон и отправился на поиски засранца. Энгус поймал сына лорда-правителя на одном из постоялых дворов, где особо не церемонясь, привёл наказание в действие. Отрубив тому голову, палач направился обратно в город. Там его и взял прежний командир городской стражи. - Это за ту девушку, - говорил Энгус, уставившись мрачным взглядом в пол. - Она погибла, не имея за собой вины, а этот негодяй вышел сухим из воды, хотя всем ясно, что он виновен. Я просто совершил правосудие, избавив мир от этой гнили. Это моя работа. Следствие длилось не долго. По приказу лорда-правителя, Энгуса было решено повесить. Его вздёрнули на следующий день после суда, запретив хоронить преступника на городском кладбище. Его отец, дряхлый старик, отвёз тело своего сына в одну из старых крипт, о которых ходили не очень хорошие слухи. Поговаривали, что с помощью древнего колдовства, мёртвые, что лежали там, оживали по ночам. Но по-видимому, старик во все эти бредни не верил, и поэтому решил упокоить своего единственного сына в одной из этих крипт. Надев на него форму палача и положив секиру, отец отбыл, чтобы на следующий день скончаться от пьянства. У