Его сила не была традиционной магией. Он не черпал энергию извне. Он редактировал реальность, используя свою волю. «Зоны тишины» могли ослабить его, но не отключить полностью. А против «загрязнения души» у него было лучшее лекарство — абсолютная гармония Лиана, способная очистить любой ментальный яд.
Он не был беспомощен. Но он должен был стать гораздо, гораздо хитрее.
Когда они наконец снова увидели дневной свет, они были в другом мире. Мертвые Топи были унылым, безжизненным местом, но они были далеко от земель клана. Проводник молча кивнул им и развернул свою лодку, чтобы отправиться в обратный путь.
Кайен и Лира остались одни на берегу. Они были призраками. Без имени, без следа. Мир думал, что они исчезли.
— Что теперь? — спросила Лира, глядя на топкий, туманный горизонт.
Кайен посмотрел на юг. Туда, где, по картам, начинались независимые города-государства, не подчинявшиеся ни кланам, ни советам.
— Теперь, — ответил он, — мы перестаем быть дичью. Мы сами становимся охотниками. Но мы будем охотиться не на осколки. Мы будем охотиться на членов «Безмолвного Эшелона». Одного за другим. Мы изучим их. Мы заберем их секреты. Мы вырвем у змеи ее ядовитые зубы, прежде чем она успеет укусить.
Он больше не собирался реагировать. Он собирался нанести удар первым.
Глава 131: Город-на-Крови
Их путь лежал на юг, в так называемые Вольные Города. Это был пояс городов-государств, зажатый между великими кланами севера и торговыми империями южного побережья. Эти города не подчинялись никому, кроме собственных законов, которые чаще всего были законами силы. Это было идеальное место, чтобы затеряться. И идеальное место для охоты.
Они выбрали своей целью Картас — город, который в народе называли «Городом-на-Крови». Он был построен на руинах древней столицы времен Войны Предков и славился двумя вещами: самой большой в мире ареной для гладиаторских боев и тем, что здесь можно было найти лучших наемников, шпионов и убийц за деньги. Если где-то и можно было найти след «Безмолвного Эшелона», то только здесь.
Они прибыли в Картас под новыми именами и с новыми лицами, которые им обеспечил Лорд Джин. Кайен теперь был Реном, торговцем редкими артефактами. Лира — его молчаливой телохранительницей. Их легенда была простой и надежной.
Картас был городом из красного песчаника и закаленной стали. Он был пропитан запахом крови, пота и денег. В отличие от Пристанища Великанов, где царил суровый порядок, здесь царил хаос. Но хаос этот был упорядоченным. У каждого района был свой теневой правитель, у каждой гильдии — свои законы.
Они сняли комнату в квартале наемников и начали свою работу. Они не искали членов Эшелона. Они создавали приманку.
Кайен, под видом Рена, начал посещать аукционы и подпольные рынки артефактов. Он не покупал ничего ценного. Он скупал слухи. Он расспрашивал о «пустой руде», о «глушителях магии», о любом оружии или доспехе, способном противостоять духовным атакам. Он делал это не тайно, а открыто, создавая себе репутацию богатого, эксцентричного коллекционера, интересующегося антимагическими артефактами.
Лира же проводила время на арене. Но не как зритель. Она участвовала в боях. Не в смертельных, а в квалификационных. Ее дикий, непредсказуемый стиль, отточенный в Диких Землях, произвел фурор. Она быстро поднималась в рангах, зарабатывая не только деньги, но и репутацию одной из самых опасных и смертоносных воительниц в городе.
Они действовали на двух разных сценах, но их цель была одна. Кайен привлекал внимание тех, кто торгует секретами. Лира — тех, кто торгует силой. Они плели свою паутину.
Через две недели наживка сработала.
Однажды вечером, когда Кайен возвращался с очередного аукциона, в темном переулке его путь преградили три фигуры в серых плащах.
— Торговец Рен, — сказал один из них, его голос был тихим и лишенным эмоций. — Мы слышали, вы интересуетесь редкими… товарами. Возможно, мы можем быть вам полезны.
Кайен почувствовал их ауру. Она была пустой. Серой. Лишенной эмоций. Точно такой, какой ее описывали в докладах Элары. Это были они. «Безмолвный Эшелон».
— Я слушаю, — спокойно ответил Кайен, его рука лежала на рукояти спрятанного под плащом меча.
— Не здесь, — сказал человек. — Завтра в полночь. Заброшенные бани в Нижнем Городе. Приходите один. И принесите золото.
Они растворились в тенях так же бесшумно, как и появились.
Кайен вернулся на постоялый двор. Лира уже ждала его. Она тоже принесла новости.
— Меня наняли, — сказала она. — Очень выгодный контракт. Заказчик анонимный. Цель — убить одного торговца артефактами, который слишком много знает. Завтра в полночь. В заброшенных банях.