Джин кивнул.
— Я человек слова. Ваша война с кланом — это и моя война. Мои шпионы уже работают. Мы ищем информацию о следующем осколке. Но… — он сделал паузу, — ваша последняя операция имела непредвиденные последствия.
Он посмотрел на Кайена.
— Вы действовали слишком чисто. Слишком… странно. Это привлекло внимание не только стражи. Это привлекло внимание Конклава Ассасинов. Их Глава, известный лишь как «Мастер Теней», очень не любит, когда в его городе происходят вещи, которые он не может объяснить. Он считает, что в городе появилась новая, третья сила. И он хочет знать, кто это.
— Что это значит для нас? — спросила Лира.
— Это значит, что теперь у вас новый, куда более непредсказуемый враг, — ответил Джин. — И он играет по своим правилам. Вам нужно быть вдвойне осторожными.
Он передал Кайену новый свиток.
— А пока… вот первая зацепка от моих агентов. Это не точная информация, лишь слухи. Далеко на юге, в джунглях, которые называют «Зеленым Адом», есть племя, которое поклоняется «живому сердцу леса». Легенды говорят, что это сердце может исцелять любые болезни и даровать невероятную жизненную силу.
Кайен развернул свиток. На нем был грубый набросок карты южных джунглей.
— Еще один осколок, — констатировал он.
— Возможно, — сказал Джин. — А возможно, просто сказка. Но это единственная нить, которая у нас есть. Клан Алого Кулака, ослепленный своими неудачами, пока не обращает внимания на эти слухи. У вас есть фора.
Они покинули кабинет. Их победа в Золотом Пределе была полной. Но она же и породила новую, теневую угрозу.
Они избавились от одной сети, но привлекли внимание другой, куда более древней и опасной.
Их путь снова лежал прочь из цивилизации, в дикие, неизведанные земли. В Зеленый Ад.
Глава 135: Зеленый Ад
Путешествие на юг было долгим и изнуряющим. Они покинули Золотой Предел на торговом судне, предоставленном Лордом Джином, которое доставило их в самый южный порт континента — Порт-Пряность. Отсюда начинались неизведанные земли.
Порт-Пряность был последним оплотом цивилизации. Дальше простирался Зеленый Ад — бескрайние, влажные джунгли, которые, по слухам, были старше самих гор. Воздух здесь был густым, как сироп, наполненным запахами гнили, экзотических цветов и влажной земли. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотный полог гигантских деревьев, создавая вечный, зеленый полумрак.
Они провели несколько дней в порту, собирая информацию и готовясь к экспедиции. Лира была в своей стихии. Она разговаривала с местными охотниками и проводниками, покупая у них карты, которые были скорее грубыми набросками, основанными на слухах, и обменивая безделушки на знания о ядовитых растениях и повадках местных тварей.
Кайен же чувствовал себя неуютно. Его «сеть» здесь была почти бесполезна. Джунгли были слишком… живыми. Миллионы жизней — от крошечных насекомых до гигантских деревьев — создавали оглушительный, хаотичный хор, в котором было невозможно выделить отдельные нити.
На третий день они были готовы. Они вошли в джунгли.
Это был мир, который хотел их убить. Каждый шаг был риском. Земля под ногами могла оказаться трясиной. Лиана, за которую они хватались, — замаскировавшейся змеей. Красивый цветок мог выпустить облако усыпляющих спор.
Но они были не просто путешественниками. Они были опытными выжившими. Лира читала джунгли, как книгу, ее инстинкты, отточенные в Диких Землях, здесь были бесценны. Она замечала малейшие признаки опасности — сломанную ветку, потревоженный мох, неестественную тишину.
Кайен же адаптировал свою силу. Он не мог «слышать» все вокруг, но он мог фокусироваться. Он использовал наследие Стазиса, чтобы создавать вокруг них небольшие, движущиеся «пузыри» тишины, которые отпугивали самых любопытных хищников. Он использовал «Танец Осеннего Листа», чтобы двигаться сквозь густые заросли, не оставляя и следа.
Они шли неделю, углубляясь в самое сердце Зеленого Ада. И чем дальше они шли, тем сильнее Кайен чувствовал его.
Осколок.
Но он был не похож ни на один из предыдущих. Он не был ни яростным, ни скорбным, ни спокойным. Он был… живым. Он ощущался не как объект, а как сердцебиение. Гигантское, медленное, ритмичное сердцебиение, которое, казалось, было сердцем самих джунглей.
На восьмой день пути они наткнулись на следы. Не животных. Человеческие. И свежие.
— Кто-то идет впереди нас, — прошептала Лира, изучая отпечатки. — Отряд. Человек десять. Двигаются быстро и профессионально.