Фэй был элитой. Его реакция была молниеносной. Он выхватил меч, блокируя удар, который, как он ожидал, обрушится на него сверху.
Но удар пришел снизу.
Черный меч Кайена, окутанный едва заметной красной дымкой, двинулся по непредсказуемой траектории. Он не встретился с клинком Фэя. Он поднырнул под него, и Кайен, используя идеальную механику тела, которой его научил Райкер, развернулся, позволяя мечу по инерции вспороть незащищенное подколенное сухожилие разведчика.
Фэй взвыл от боли и шока, его нога подкосилась. Но он не успел упасть. Кайен уже был за его спиной. Второй удар, короткий и точный, пронзил шею под основанием черепа. Без лишнего звука.
Кайен не стал любоваться своей работой. Он мгновенно отступил, его фигура снова растворилась в густой тени каньона. Хищник нанес удар и исчез.
Командир Цзяо у входа в каньон услышал грохот камнепада и один короткий, оборвавшийся крик. Его лицо превратилось в каменную маску.
— Это засада. Он не один.
Его люди напряглись, их руки легли на рукояти мечей.
— Командир, что прикажете? — спросил его заместитель.
— Он хочет, чтобы мы вошли, — холодно произнес Цзяо. — Он хочет разделить нас в этом лабиринте. Мы не будем играть по его правилам. Маги! — крикнул он. — Подготовить «Огненный Взор»! Мы выжжем тени из этого ущелья!
Два воина в задних рядах шагнули вперед. Их одежды отличались от остальных. Они начали читать заклинание, и воздух вокруг них загудел, наполняясь энергией огня.
Внутри каньона оставшиеся трое разведчиков пытались перегруппироваться.
— Фэй мертв! — крикнул Лянь. — Враг в тенях!
— Отступаем! — скомандовал Чен, самый опытный из них.
Они начали отходить к завалу, спина к спине, их глаза пытались пронзить обманчивый полумрак.
Лира не дала им уйти спокойно. Еще одна стрела сорвалась с ее лука. Она ударила в скалу рядом с ногой Чена. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, на единственную, казалось бы, безопасную тропу.
Прямо на ту самую скалу, которую «отредактировал» Кайен.
Его сапог коснулся поверхности, гладкой, как лед. Нога соскользнула. Потеряв равновесие, он с криком покатился по склону и с тяжелым стуком врезался в стену ущелья. Он был жив, но его плечо было вывихнуто, а нога, скорее всего, сломана. Он был беспомощен.
Последний разведчик, Хо, видя участь своих товарищей, в панике бросился бежать назад, к выходу из каньона.
Кайен вышел из тени рядом с поверженным Ченом. Он поднял свой черный меч для завершающего удара.
И в этот момент весь каньон залило призрачным, оранжевым светом.
Волна магического огня, не обжигающего, но всепроникающего, прокатилась по ущелью. Она не причиняла физического вреда, но она делала невозможное — она стирала тени. Каждый камень, каждая трещина, каждая скрытая ниша были ярко освещены. Укрыться было негде.
Кайен замер, стоя над своей жертвой, залитый этим магическим сиянием. Он был как на ладони.
В сотнях метров от него, у входа в каньон, командир Цзяо и восемнадцать его воинов увидели его. Они увидели одинокую фигуру в потрепанной одежде, занесшую меч над их товарищем.
Первый акт представления закончился. Враг изменил правила. И теперь главный актер оказался в свете софитов, один против целой армии.
Глава 35: Свет и Пепел
Волна оранжевого света, смывшая тени, приковала к Кайену девятнадцать пар глаз, полных ненависти. На одно короткое мгновение он застыл, пойманный врасплох, словно ночной зверь, ослепленный светом фонаря.
Раненый гвардеец у его ног, Чен, увидел свой шанс. Несмотря на агонию в сломанном плече, он извернулся и вцепился в ногу Кайена мертвой хваткой.
— Я держу его! — взревел он, его лицо было искажено от боли и триумфа.
Командир Цзяо не колебался.
— Убить!
Вся группа, как единый организм, ринулась вперед.
Но секундное замешательство Кайена уже прошло. Он посмотрел вниз, на вцепившегося в него воина, и в его глазах не было ни паники, ни ярости. Лишь холодная пустота.
Он не стал вырываться. Он просто опустил свой черный меч. Удар был быстрым и милосердным. Хватка на его ноге разжалась. Он не мог позволить себе роскошь жалости или сомнений.
Первый акт закончился. Начался второй.
— Отступай! Заманивай их глубже! — донесся с вершины скалы крик Лиры.
Кайен развернулся и побежал. Не в панике, а с выверенным расчетом. Он бежал не по прямой, а петлял между скалами, ведя за собой ревущую лавину из алой стали.