Это сработало.
Перед его мысленным взором вспыхнула короткая, рваная картина. Он видел мир глазами этого охранника. Видел, как из-за холма появляется отряд в алых доспехах. Слышал крик их лидера: «Никаких свидетелей! Ищите любые следы оборванца с черным мечом!» Видел, как алый клинок несется к его лицу.
Вспышка боли. Темнота.
Кайен отдернул руку, тяжело дыша.
— Они, — сказал он, поднимаясь. — Они ищут меня. И они убивают всех, кто мог меня видеть.
Теперь картина была ясна. Клан Алого Кулака не просто объявил награду. Они устроили тотальную зачистку региона. Они создавали вакуум, выжигая землю, надеясь, что в этой пустоте единственной движущейся точкой окажется он.
Лира посмотрела на него, ее лицо было мрачным.
— Значит, дороги для нас закрыты. Любой караван, любой город — это ловушка.
— Да, — кивнул Кайен. Его первоначальный план — добраться до гор по трактам, смешавшись с толпой — был разрушен.
Он посмотрел на тела невинных людей, заплативших своей жизнью за его победу. Чувство вины было острым, но он не позволил ему себя поглотить. Вместо этого оно превратилось в холодную, как сталь, решимость.
Это больше не была просто его личная месть. Клан Алого Кулака сам превратил себя в чуму, которую нужно было вырезать.
Он посмотрел в сторону от дороги, туда, где начинались дикие, нехоженые леса и скалистые ущелья. Путь через них к горам был бы втрое длиннее и вдесятеро опаснее.
— Ты справишься? — спросила Лира, проследив за его взглядом. — Этот путь дольше и сложнее.
Кайен посмотрел на свои руки. На них все еще была грязь и кровь Каньонов Теней. Но теперь в них была и сила, которую никто в этом мире не мог измерить. Он потерял наследие Райкера, но он обрел себя.
— Справлюсь, — ответил он. — Я больше не боюсь теней. Я сам — тень.
Они свернули с дороги, не оставив следов. Они снова уходили в дикую природу. Но теперь они были не жертвами, убегающими от охотника.
Они были двумя призраками, движующимися по краю мира, и их путь вел не к бегству, а к правосудию.
Глава 42: Шепот Леса
Уйти с дороги означало войти в совершенно другой мир. Предгорья, которые издалека казались мирными и зелеными, на деле оказались диким, запутанным лабиринтом из густых лесов, скалистых ущелий и бурных рек. Здесь не было троп. Каждый шаг приходилось отвоевывать у природы.
Первые дни были испытанием на выносливость. Они карабкались по скользким, поросшим мхом скалам, продирались сквозь заросли колючего кустарника, который рвал их одежду и царапал кожу. Ночи они проводили в неглубоких пещерах или в густых кронах деревьев, прислушиваясь к каждому шороху.
Здесь Лира была королевой. Она читала лес, как открытую книгу. Она знала, какие ягоды можно есть, где найти питьевую воду, как по крику ночной птицы определить приближение хищника. Она научила Кайена двигаться бесшумно, ступая на корни и камни, а не на хрустящие листья. Она показала ему, как сделать простейший лук из тисовой ветви и тетиву из собственных волос, когда ее запас стрел начал подходить к концу.
Кайен, в свою очередь, был ее щитом и мечом. Его сверхъестественное восприятие, очищенное от ментального шума, стало еще острее. Он чувствовал опасность задолго до того, как она появлялась.
— На два часа, в ста метрах, в дупле старого дерева, — тихо говорил он. — Что-то большое. Спит.
Лира немедленно меняла маршрут, и они обходили логово пещерного медведя стороной.
Однажды ночью, когда они сидели у крошечного, почти бездымного костра, на них напали. Это были три Тенистых Волка — крупные, черные, как ночь, твари, которые двигались абсолютно бесшумно. Они появились из темноты, как призраки.
Лира успела лишь вскинуть лук. Но Кайен был быстрее.
Он не стал выхватывать меч. Он просто поднял руку, и три ближайших к нему камня размером с кулак поднялись в воздух. Он не левитировал их. Он «отредактировал» их взаимодействие с гравитацией, на мгновение сделав их невесомыми.
Затем он вернул им вес и придал импульс.
Камни, ведомые его волей, ударили волков с силой пушечных ядер. Раздался хруст костей и удивленный визг. Две твари рухнули замертво. Третья, раненая и напуганная, с воем бросилась в темноту.
Лира медленно опустила лук. Она смотрела на Кайена, и в ее глазах снова читалось то самое благоговение, смешанное со страхом. Его сила росла с каждым днем. Она становилась все более тонкой, все более пугающей. Он больше не был просто воином. Он становился… чем-то другим.