Кайен смотрел на пляшущее пламя.
— Я не знаю, — тихо ответил он. — Не совсем.
Он попытался объяснить ей то, что сам только начинал понимать.
— Когда я поглотил наследие Райкера, я не скачал его память, как книгу. Я впитал его сущность как воина. Его знания там, но они... расколоты. Они не факты, а чувства. Отголоски. Я не могу просто «вспомнить» карту. Я должен найти путь через его инстинкты.
Это была новая, сложная задача. Он не мог больше полагаться на готовые ответы. Он должен был стать археологом в руинах чужой души.
Он закрыл глаза и погрузился в себя. Он сосредоточился, пытаясь найти в своей сущности следы, оставленные Райкером. Это было похоже на попытку прочитать стертый пергамент. Но постепенно, из хаоса, начали проступать образы.
Он почувствовал запах сосновой хвои в холодном утреннем воздухе. Ощутил вкус соленого морского бриза на губах. Услышал скрип корабельных снастей. И увидел образ, повторяющийся снова и снова.
Каменный орел с отломанным крылом, стоящий на вершине утеса.
А вместе с образом пришло и название. Шепот из прошлого.
«Орлиный Покой».
Кайен открыл глаза.
— Орлиный Покой, — сказал он. — Я не знаю, что это — город, деревня, старая крепость. Но я знаю, что это наш первый пункт назначения. Капитан Райкер бывал там много раз. Это место было для него важным.
Теперь у них была цель. Но чтобы найти ее, им нужна была настоящая карта и свежая информация. Путь лежал в ближайший крупный торговый город — Оленью Рощу.
Они вошли в город на закате, их лица были скрыты капюшонами. И сразу почувствовали, что мир изменился. На стенах, на столбах, на дверях таверн — повсюду висели новые приказы о розыске. Грубый, неточный рисунок изображал юношу с дикими глазами, а под ним — описание «демона-падальщика» и его спутницы, «ведьмы из диких земель». Награда была такой, что за нее любой наемник в городе был бы готов продать собственную мать.
Клан Алого Кулака превратил весь регион в одну большую ловушку.
Они нашли самую темную, самую неприметную таверну и сели за стол в углу, заказывая лишь воду и слушая.
Их опасения подтвердились. Разговоры за соседними столами были полны слухов.
— …говорят, клан Алого Кулака с ума сошел. Они не просто ищут мальчишку. Они скупают все старые карты региона. Особенно те, где отмечены руины времен Войны Предков.
— Да, я слышал. Мой кузен работает в архиве гильдии картографов. Он говорил, один из лейтенантов клана вчера заплатил целое состояние за ветхую военную карту, на которой был отмечен какой-то разрушенный форт. Кажется, он назывался… «Орлиный Покой».
Кайен и Лира переглянулись. Их взгляды были полны мрачной решимости.
Гонка началась.
Клан Алого Кулака, не имея ключа, решил действовать грубой силой. Они искали не через память, а через архивы и деньги. И они шли по тому же следу.
Они были не просто на шаг позади. Возможно, они уже были на шаг впереди.
Глава 70: Опередить Тень
Новость, подслушанная в таверне, ударила как разряд молнии. Не осталось времени на отдых, на планирование, на сомнения.
— Они знают, куда идти, — тихо сказала Лира, когда они вернулись в свою комнату. — У них есть карта и люди. Мы опоздали.
— У них есть карта местности, — возразил Кайен, его разум уже работал на пределе. — Но у меня есть то, чего нет на ней. У меня есть память. Он знал не только где это место, но и почему оно важно. В этом наше преимущество.
Их план действий родился мгновенно. Они покинули Оленью Рощу той же ночью, под покровом темноты. В одной из лавок, торгующих старьем, Кайен, используя часть золота из кольца наемника, купил подробную карту всего северо-восточного региона у пьяного картографа, заплатив втридорога за скорость и молчание.
Началась гонка.
Это были не просто дни пути. Это был один долгий, изматывающий рывок. Лира была их проводником. Она вела их не по дорогам, а через дикие, непроходимые места, срезая путь там, где не прошел бы ни один отряд. Она читала землю, находя звериные тропы и древние, заброшенные перевалы. Ее выносливость была нечеловеческой.
Кайен же, пока его тело следовало за ней, вел свою собственную войну — войну с памятью. Часами на ходу он медитировал, погружаясь в свою душу, пытаясь выловить из хаоса новые детали.
Образы вспыхивали и гасли.
Звук водопада, падающего в скрытое ущелье…
Ощущение сыпучей гальки под ногами на крутом, тайном склоне…