Но сквозь все эти слухи проступала одна, главная истина: экспедиция клана Алого Кулака, отправленная в Орлиный Покой, бесследно исчезла. Вместе с самой горой.
Клан был в ужасе. Они не просто проиграли. Они столкнулись с чем-то, что не могли понять. И страх заставил их сделать то, чего не могла сделать ни одна армия — они отступили. Их границы были запечатаны. Все приказы о розыске были неофициально сняты. Они спрятались в своей цитадели, пытаясь осознать масштаб своего поражения.
Кайен и Лира сидели в углу таверны, слушая все это, и медленно осознавали.
— Они боятся, — сказала Лира. — Мы свободны.
Они были свободны от преследования. Впервые за все это время. Но Кайен понимал, что это лишь временная передышка. Его имя теперь стало легендой, мифом. А мифы привлекают внимание сил куда более могущественных и опасных, чем один клан. Древние ордена, ищущие аномалии. Могущественные правители, жаждущие заполучить его силу. Существа, которые, возможно, были такими же, как и он.
— Клан Алого Кулака был лишь симптомом, — сказал Кайен, глядя в окно, за которым простирался огромный, неведомый мир. — Болезнь — это незнание. Я должен понять, кто я. Что это за сила на самом деле. И есть ли в этом мире другие, подобные мне.
Его месть была удовлетворена не им, а ужасом его врагов. Его бегство закончилось. Теперь у него была новая цель.
Их путь больше не вел от врага. Он вел к истокам. К разгадке тайны, которая была куда древнее и опаснее любого клана.
Охота за местью закончилась. Начинался поиск истины.
Глава 76: Библиотека Забытых
Облегчение от свободы было недолгим. Оно сменилось тяжестью вопроса, который был куда страшнее любого врага: что дальше?
Они сидели в той же таверне шахтерского городка, но мир вокруг них изменился. Слухи о «Чуде Орлиного Покоя» сделали имя Кайена легендой и проклятием. Он был свободен от преследования, потому что его главный враг теперь боялся даже произносить его имя. Но эта свобода была иллюзией. Он стал аномалией, и рано или поздно мир попытается либо изучить его, либо изгнать.
— Искать истину — это хорошо, Летописец, — сказала Лира, отпивая из кружки с водой. Она смотрела на него своими пронзительными глазами. — Но где ты начнешь ее искать? В мире нет карт, которые ведут к таким местам.
Она была права. Как найти истоки силы, которой, возможно, никогда не существовало прежде?
Ответ, как и всегда, лежал в наследии мертвых.
Кайен закрыл глаза. Он не пытался вспомнить. Он пытался найти эхо. Он задал своей душе не вопрос, а понятие: «аномалия», «пустота», «изначальная сила». Он просеивал остатки знаний Райкера, ища не факты, а мифы, слухи, запретные тексты, о которых капитан мог когда-то слышать.
И он нашел.
Это было нечеткое, туманное воспоминание. Чувство благоговейного страха, которое испытал Райкер, когда в молодости читал секретный доклад в архивах своего клана. В докладе упоминалось место. Не гробница, не поле битвы. Библиотека.
Великая Библиотека Корвуса.
Это был легендарный город-библиотека на юге континента, центр знаний и учености всего мира. Но Райкер боялся не самой библиотеки. Он боялся ее секретной секции, известной лишь немногим. Зал Забытых. Место, где хранились самые еретические и опасные тексты. Книги о временах до Войны Предков. Записи о цивилизациях, стертых из истории. И, что самое важное, исследования феноменов, которые не поддавались классификации. Исследования аномалий.
Кайен открыл глаза. У него был пункт назначения.
— Город Корвус, — сказал он. — На юге. Там есть библиотека. И в этой библиотеке есть то, что нам нужно.
Лира достала карту, которую они добыли в канализации. Она нашла город. Он был далеко. Путь туда займет месяцы.
— Это город ученых и магов, — сказала она, изучая карту. — Нас, чужаков с оружием, там не ждут с распростертыми объятиями. А в их секретные архивы не пустят и подавно.
— Значит, мы пойдем туда не как воины, — ответил Кайен. План уже начал формироваться в его голове. — А как исследователи.
Следующие несколько дней они готовились. Они потратили почти все оставшееся у них золото. Лира продала трофеи из Диких Земель и закупила все необходимое для долгого путешествия: прочную одежду, припасы, новые стрелы. Она стала их квартирмейстером, логистом их маленькой экспедиции.
Кайен же занимался подготовкой иного рода. Ему нужна была легенда. Прикрытие.
Он заперся в их комнате на целые сутки. Используя свою силу Пустоты, он совершал невероятно тонкую и утомительную работу. Он взял чистый пергамент и начал «писать» на нем. Он не использовал чернил. Он редактировал саму структуру бумаги, впечатывая в нее символы. Это была подделка рекомендательного письма от вымышленного, но правдоподобно звучащего ученого-историка из дальнего северного университета. Он создал пропуск в общие архивы Корвуса, копируя дизайн со старых документов, которые видел в памяти Райкера. Каждая такая операция оставляла его бледным и истощенным, но результат был идеальным. Его подделки были неотличимы от оригинала, потому что на самом тонком уровне они были оригиналом.