В короткой сноске на полях было сказано: «…основатель, архимаг Валериус, будучи одержим идеей сохранения знаний от экзистенциальных угроз, спроектировал Зал Забытых как неприступную крепость. Доступ в него возможен лишь при одновременном использовании двух уникальных ключей-печатей. По традиции, один ключ хранится у действующего Главы Библиотеки, а второй — у главы Совета Магистров Корвуса».
Кайен закрыл книгу. Вот он. Третий, самый главный барьер.
Они вышли из библиотеки на закате. Великолепное здание в лучах уходящего солнца казалось еще более неприступным.
— Два ключа, — сказала Лира, когда они шли по тихим улицам квартала Ученых. — Два самых могущественных человека в городе. Это невозможно.
— Невозможно, если пытаться выломать дверь, — ответил Кайен. Его разум уже работал над следующим шагом. — Но мы не будем ломать. Мы заставим их открыть ее для нас.
Он коснулся сумки, в которой лежало рекомендательное письмо от купца Олена. У них был рычаг. Маленький, но он был. Им нужно было войти в мир политики и влияния этого города, чтобы найти трещину в его идеальном фасаде.
— Завтра, — сказал он, — мы идем в Гильдию Торговцев. Пора заводить полезных… знакомых.
Глава 80: Золотая Паутина
Гильдия Торговцев Корвуса не была похожа ни на одно место, где они бывали. Это не была грубая крепость наемников или тихий храм знаний. Это был дворец, выстроенный из золотистого песчаника и украшенный статуями, изображавшими не богов или героев, а тучные корабли, груженые товарами, и ухмыляющихся божков удачи и прибыли. Воздух здесь пах не сталью, а дорогими благовониями, и вместо криков в зале стоял тихий, деловой гул — шепот торговцев, заключающих сделки, и щелканье костяшек на счетах.
В своих простых одеждах ученых Кайен и Лира выглядели здесь неуместно. Клерк в шелковой мантии окинул их презрительным взглядом и уже собирался указать им на выход.
— Мы здесь по рекомендации Олена-торговца, — спокойно сказал Кайен, кладя на полированную стойку запечатанный свиток.
Имя Олена и его личная печать сотворили чудо. Презрение на лице клерка мгновенно сменилось подобострастной улыбкой. Их не заставили ждать. Их немедленно провели по мраморным коридорам, мимо кабинетов, где заключались сделки на целые состояния, в личные покои одного из управляющих гильдии.
Их встретил Мастер Тибериус. Это был элегантный мужчина средних лет, чьи глаза были острыми и холодными, как свежеотчеканенная монета. Он уже прочел донесение Олена.
— Добро пожаловать в Корвус, — сказал он, указывая им на кресла. — Олен весьма лестно отзывается о ваших... уникальных талантах. Он пишет, что вы ищете особые возможности. Чем Гильдия может быть полезна столь одаренным исследователям?
Это был ключевой момент. Кайен не мог просить о помощи в незаконном проникновении. Он должен был говорить на языке, который здесь понимали. На языке прибыли.
— Мастер Тибериус, — начал Кайен, его голос был ровным и уважительным. — Мы ученые, специализирующиеся на экономике древних цивилизаций. Наши исследования привели нас к выводу, что в самом охраняемом секторе Великой Библиотеки, в так называемом Зале Забытых, хранятся не просто еретические тексты. Там могут быть торговые карты исчезнувших империй, сведения о расположении истощенных, но не до конца выработанных месторождений драгоценных металлов, записи о сокровищницах, утерянных во время Войны Предков.
Он сделал паузу, позволяя словам возыметь эффект.
— Доступ туда закрыт. Но информация, хранящаяся в зале, может принести Гильдии Торговцев баснословную прибыль и преимущество перед конкурентами на столетия вперед.
Глаза Тибериуса блеснули. Это была идеальная приманка. Он не выказал своего интереса, лишь задумчиво постучал пальцами по столу.
— Весьма интригующая теория. Но, как вы правильно заметили, доступ в Зал Забытых невозможен. Его контролируют два человека, которых не купить и не запугать: Глава Библиотеки Элара и глава Совета Магистров, Архимагистр Торн. Они — столпы этого города.
— У любого столпа есть основание, на которое можно надавить, — тихо сказал Кайен.
Тибериус улыбнулся. Ему понравился этот мальчишка.
— Вы правы. И, возможно, у нас есть общий интерес.
Он наклонился вперед, его голос стал тише.
— Архимагистр Торн — человек долга и порядка. Неподкупный и несгибаемый. Но у него есть одна слабость. Его единственная ученица, Изольда. Гений в области магии порталов, но безрассудная и самоуверенная. Неделю назад, втайне от своего учителя, она отправилась в экспедицию в «Затопленные Руины» на Проклятом Побережье. С тех пор от нее нет вестей.