«Погиб сталкер Семецкий, Припять, смерть в аномалии «Кисель», - гласило одно из них.
Семецкий постоянно где-то рядом. Или это глюк сети? Но ведь он был. Настоящий и живой. Вполне осязаемый. Идем, говорит, я тебя к людям выведу. Будто сам и не человек вовсе. Ты, говорит, ствол всегда по ветру держи и под ноги смотри, только это все равно не гарантия. Слушай Зону, она сама тебе все расскажет и покажет.
Алексей закурил, обыскав все карманы в поисках затерявшейся зажигалки. К ним лезет кровосос, а он лежит на травке, пускает дым. И не боится. Вообще. Вот как это объяснить? Привычка, выработавшаяся за несколько дней? Синдром Зоны? Ветераны афганских и чеченских войн иногда стреляли людей в городах или били прохожим морды по пьяни. Прессанула их война. А что будут делать за периметром сталкеры? Швырять во все стороны болты? Прыгать с бордюра на бордюр, убегая от дворняг? Они ведь тоже по-своему опасны для нормальных людей. С другой стороны, а кто сейчас нормальный?
Кровосос не вылез, да и машина так и не подъехала. Остальные бойцы дошли пешком.
- В карбюраторе - конденсат, - виновато сообщил Саяну молодой парнишка. Скорее всего, водитель, - А если честно, я габариты забыл ночью выключить. Аккумулятор сдох.
- Ты бы еще фары выключить забыл, - сурово посмотрел на него бригадир.
А может, Полковник был и прав насчет психов, и размякшие от радиации мозги. Кто его еще знает?
8.
Теперь их было девятеро. Так себе число. Не шесть, не тринадцать, но и не один. В Библии, например, девятка - это символ законченности или суда. Смертину, если честно, больше хотелось законченности. Он уже провел в амебном состоянии на грани смерти несколько дней и сейчас безумно хотел отсрочить суд как можно дальше.
Машина, похоже, была не «Нивой» и не УАЗиком, иначе как бы в нее поместились девять полностью упакованных архаровцев. Но это уже и не важно. Она осталась где-то на неизвестной грунтовке доживать свои последние дни с выжатым как лимон аккумулятором.
Из всей подтянувшейся пятерки, Алексей приметил только троих.
Водилу - слишком молодой, лет девятнадцать. Представили, как Снегиря. На голове нелепая на фоне черно-желтого комбинезона пятнистая бандана, под карими глазами черные полоски грима. Размалевал рожу, как в фильмах про спецназовцев. Только те использовали специальную краску, а этот, похоже, обычную золу.
Зелено- коричневым пятном смотрелся добродушный толстяк, вооруженный карабином «Тигр». На НИИ он выглядел куда суровее, когда фоткой махал. Смертин сразу признал охотничий ствол, хотя на взгляд обывателя, хоть что-то понимающего в оружии, -натурально СВД. Толстяк был единственным из всей группы, одетым не по форме «монолитовцев», - в неряшливый, свисающий клочками камуфляжный костюм снайпера. Со стороны напоминал подвижный стог сена. Да и прозвали его свои совсем в тему - Бочка.
Низкорослый, еще ниже Саяна, узбек со смешными тонкими усиками Алексею сразу не понравился. Какой-то холодный и скользкий. Во всем. Во взгляде, походке, движениях. На комбинезоне выделялись четыре ножа в специально подшитых кожаных ножнах. Красивые клинки, ничего не скажешь. По резным рукояткам видно.
- Кляп! - радостно окликнул его Рябой, - Ты то здесь как? Ведь всегда одиночкой шастал.
Сталкер чувствовал себя не очень уютно в толпе «монолитовцев». А тут какое-никакое знакомое лицо.
- Э, уважаемый Леша, меняются времена. Был шакалом, стал соколом. Идейный я теперь. Ты же ведь тоже был когда-то Леша, а стал Рябым, - сдержанно похлопал его по плечу узбек.
- Да ну! Не верю… - сталкер кивнул на РПК в руках Кляпа, - Все никак не расстанешься?
- Хорошая вещь другом становится.
Рябому всегда казалось, что ручной пулемет совсем ненужная в Зоне штука. Тяжелый, маневренность теряется моментально, да и не побегаешь. На вышке у охраны «ботаников» - еще ладно. А в поле - никуда не годится. Тем не менее, сколько он знал Кляпа, тот повсюду его таскал. Вроде от земли два вершка, а силищи тьма. С лысым запросто поспорить может. Однажды в баре, Рябой решил потягаться с узбеком на руках. Даже на деньги поспорил. Кляп легко уложил его и левой и правой, хотя клешни тоньше чуть ли не в два раза. А еще узбек отличался своим хладнокровием. В какие не попадет передряги, всегда спокоен, будто скала. Чем многих на первых парах шокировал.
Еще двое - Лапоть и Свин по виду - обычное мясо. Им даже шевроны, в отличии от Снегиря, не выдали. Может проверку проходят, а может быть и не заслужили еще. Из вооружения - стандартные «калашниковы».
Был и десятый, но Смертин его в расчет не взял. Сектанты зачем-то приперли крепко связанного сержантика. Сказали, что от своих во время штурма отбился. Какого черта они от него хотели, Алексей так и не понял.
- Ну, так куда шагаем? - деловито спросил Бочка, обращаясь к бригадиру, - Пора бы уже с координатами разобраться, маршрут просчитать.
- А вон у него спросите, - кивнул тот на стрингера.
- Загоризонтный радиолокационный комплекс «Дуга». Другими словами Чернобыль-2.
Саян уже получил информацию от полковника и наслаждался реакцией подчиненных.
- Это нахера тебе на радар? - удивился Рябой, который тоже ничего не подозревал.
- Там мозги плющит. Зомбии, они ведь оттуда, - затянул Снегирь, - Не пройдем. Всех накроет.
- А есть чо плющить? - посмотрел на него старший, - Ты у меня за тачку еще ответишь.
Смертин поймал группу в объектив, стараясь подснять каждого бойца. Семейное видео напоследок.
- Э! Э! А чо он снимает?! - запротестовал Лапоть.
- Я закрою лица квадратиками.
Сколько их уже было за последнюю неделю. Расплывчатых, разных. Зона забирала одного за другим, не давая толком распознать.
Залезть в душу.
Настоящее ремесло, которое дано не каждому. Только профессиональным репортерам. Причина и следствие. Источник. Стремление. Что движет отдельно взятым человеком, толкает на разные, порой самые шокирующие поступки? Какие черви скрываются в глубинах сознания, точат людей изнутри, ждут своего рокового часа? Почему одни способны на самые великие дела, а другие без зазрения совести уничтожают себе подобных? Всех нас изрыгает один мир. Совсем не верится, что розовый карапуз, ползающий по полу уже способен на жестокость. Нож в руки дает ему общество. Но что-то же должно быть катализатором. Одиночество? Зависть? Нищета? Достаток? Боль? Сотни ученых исследовали потаенные углы человеческих душ, но так и не пришли к единому мнению. Таков наш мир, и только в нашей власти внести в него толику крови или сострадания. Каждый решает для себя сам. А вот есть ли выбор, находясь в Зоне, - совсем другой вопрос.
- Ну, пошли, что ли?
- Ну, пошли.
Время бежит. Оно бежит даже тогда, когда ползет как черепаха. Неумолимо уносит жизнь мгновение за мгновением и ничто не в силах его остановить.
Стрингер тоже бежал, но за временем все равно не поспевал.
Такое ощущение, что Зона из людей делает марафонцев. Здесь мчатся все. К периметру, от периметра. Спасаются от монстров или атакуют монстров. Но бег здесь особый. Спонтанный, переходящий в ступор перед очередным необъяснимым клочком земли. Резко сорвался, резко замер. Здесь нет понятия «без оглядки». Ищите его в другом месте, но только не в Зоне. Не оглянешься - умрешь. Не прочувствуешь - умрешь. Оглянешься и прочувствуешь - все равно умрешь из-за того, что долго думал.
Смертин закурил на бегу.
Врачи говорят, что вредно. А сидя не вредно? Легкие и вправду забила липкая тяжесть. Стало пакостно и неуютно. Будто выныриваешь с самой глубины реки, и понимаешь, что вздохнешь раньше, чем разрежешь головой поверхность воды.
Смертин бросил сигарету.
- Юго-запад. Три объекта. Крупные. Судя по всему псевдогиганты. Двигаются параллельно группе, - чеканными фразами доложил Бочка.
Вот бежит же себе человек. Толстый, как годовалый поросенок, а будто и не чувствует ничего. Грудь только как кузнечные меха вздымается. Туда-сюда, туда-сюда. И ни капли пота. Хоть дезодорант рекламируй.
Пусть себе эти псевдогиганты пасутся дальше параллельно группе. Ну и что, что еще не снял. Если сейчас остановится, то такой темп больше не набрать.
- Жарка семь метров, - снова докладывает Бочка.