- Я так в детстве любил. В деревне рос. Речка там была красавица. Рыбы - море. Почти каждое утро с удочками бегал, если не в школу. Представляешь, настоящий сазан клевал. Придешь по темну и ждешь, когда поплавок задрожит… А потом в этот чертов город перебрался. Вот бы вернуться туда. Удочки взять… - Рябой вновь ковырнул комок покрупнее, - Этот город - такая мразота. Люди все, словно безумные. Бабки одни на уме. Жрут друг друга, жизни не дают. Злые, как собаки.
- А здесь не злые?
- Знаешь… нет. Здесь каждый сам за себя. И это понятно и предсказуемо. Пытался я сколотить нормальную группу, только вот всегда говно получалось. Кто в лес, кто по дрова… Каждый за себя, - повторил сталкер.
Верно говорит. В самую ту точку. Сначала Смертину казалось, что в Зоне крепко братство сталкеров. Такое неофициальное. Прийти на сигнал о помощи, выручить в трудную минуту, спину прикрыть. Только вот это братство в реальности держалось на общей безопасности его членов. Малейшая угроза - и все сыпалось. Снегиря вон как уделали, спасая свои задницы. Да что Снегирь! Алексей уже и не знал, что дальше ожидать от Саяна и компании. Сектанты, одним словом. Только чем лучше в группе у Рябого? Потапа бросили, даже не проверив, жив или мертв. Видели, что пес на грудь запрыгнул и начал грызть и свалили по-быстренькому, успокаивая себя, что уже ничем не помочь. Наверняка вместе с Вечным и Петро ни один километр по Зоне намотали. Если звенья цепи заржавели, то она может порваться в любую секунду.
А сам Вечный! Только пятки и засверкали. Хотя этот всегда был словно в стороне. Может оно и правильно. Удержаться любым путем. Может, и нужно было, в свое время, Вику от Алексея избавится, как от лишнего балласта. Глядишь, и выжил бы.
В Зоне сложно выбирать. Она не дает права на ошибку.
С одинокой чахлой ивы резко сорвались притихшие до этого вороны. Молча, без обычной суеты и недовольного карканья. Даже вороны в Зоне какие-то контуженные.
Саян насторожился, наблюдая за маневрами птиц.
- Бочка!
- Все тихо, шеф.
- Уходим, - резко приказал бригадир, закидывая рюкзак.
- Куда держим? - спросил для порядка лысый.
- Через ручей, по посадкам и к «Целлюлозе».
Смертин почувствовал спиной движение. Необычное ощущение. С ним такое случилось впервые. Стоишь, глядя на воду и вдруг понимаешь, что сзади кто-то подкрадывается с явно гнусными намерениями. Он развернулся, вскинув дробовик.
Никого.
- Бочка! - заметил беспокойство стрингера Саян.
- Пиндос… - развел тот руками, - Нет движения…
Саян тоже чувствовал. Рябой изготовил пистолеты, озираясь по сторонам. Узбек с непробиваемой физиономией схватился за РПК. Бочка недоуменно смотрел на экран. Все застыли.
Тишина.
Радиация - препоганая штуковина. Она не лупит кулаком наотмашь, не разрывает человека мгновенно на мелкие кусочки, как «мясорубка», не бросает в лицо на огромной скорости маленькие кусочки свинца, не сводит с ума воплями, как вараны. Она безмолвна. Убийственную сущность раскрывают только пощелкивания датчика. Ее нельзя понюхать, потрогать, увидеть. Нельзя пристрелить или вмазать в обратную. Можно только мириться и попытаться обходить стороной. Иногда Зона отнимает такой шанс.
Датчики взорвались треском у всех и одновременно.
- Пятно! - отшатнулся Саян.
Одна из самых опасных аномалий Зоны. «Пятно» нельзя распознать заранее, возмутить болтом, очертив границы, и обойти. Оно может возникнуть где угодно и когда угодно. Среди сталкеров бродит поверье, что это «черная метка», которую посылает Зона особо ретивым. «Пятно» не убивает сразу. Самое худшее - на следующий день начнут клочками выпадать волосы. Но лучевая болезнь коварна. От такой дозы больше года не протягивают, да и это время пройдет в страшных муках.
Алексей ошибся. Не было никакого движения. Он ощутил лишь угрозу. Здесь часто говорят о призрачном «чувстве Зоны», и теперь стрингер был склонен верить, что это не сказки.
Лысый вляпался. Ни он, ни остальные этого так и не поняли. Сорвались как стадо баранов, перебежали через ручей, забрызгивая друг друга, и понеслись к ближайшей посадке. Саян все же догадался не выводить группу на поле. У деревьев старший заставил всех вколоть НАТОвскую гремучую бормотуху, созданную специально для зараженных радиацией зон. Эхо холодной войны как никогда пригодилось в зоне отчуждения. Американцы уже после бомбардировки Японии, воочию насладившись последствиями использования атомного оружия, начали разрабатывать средства индивидуальной защиты. «Советы» тоже не отставали. Так и готовились все потихоньку к глобальному конфликту, муштруя молодежь, копая бункера и объясняя населению, что как только взорвется первая ракета, надо срочно глотать йод и бежать в укрытие. Хотя все прекрасно понимали, что бежать уже будет некому. Теперь вот «Штаты» поставляли российскому контингенту свои пилюли. И они были реально лучше наших аналогов. Русские солдаты ныкали их, а потом сплавляли перекупщикам, потому что на контракте денег много не заработаешь. А сталкеры, наколовшись антишокерами и другой дрянью, сносили слишком любопытные головы «голубых касок». Такой, однако, веселый круговорот. Но это уже совсем другой репортаж…
Собственно, все поняли, что Лысого зацепило, когда смолкли счетчики Гейгера, а у бугая в кармане продолжал тихонечко поскрипывать. Он стоял с выпученными глазами, так до конца и не понимая, что происходит.
- У тебя шмотки фонят, - прервал гнетущее молчание Бочка, - И стволы.
- И че делать? - лысый принялся истерично тереть комбинезон, будто хотел смахнуть пыль.
- А ничего, - спокойно ответил бригадир. Алексею показалось, что после этих слов, тот зайдет Жоре за спину и всадит между лопаток нож. Чтоб патроны не тратить.
На первых парах Смертин думал, что они друзья. Слишком командно работали, слишком многое прощал лысому Саян. И беспросветную тупость и дурацкие вопросы. А потом стрингер понял, что старшему с бугаем просто удобно. Для глуповатого Жоры бригадир был непререкаемым авторитетом и тот беспрекословно выполнял все его приказы. При этом Саян в любой момент имел возможность пустить лысого вперед, чтобы сектант на своей шкуре проверял опасные участки, не подставляя бригадира под аномалии. Что-то вроде отмычки, как называют подобное мясо сталкеры. К тому же, гигант Жорик мог всегда при малейшем ропоте навести шороху в группе с помощью здоровых кулачищ. Вот такой вот ансамбль, вот такая вечная музыка. С Бочкой у Саяна тоже все отлично складывалось, а с узбеком отношения были явно натянутые. Кляп, конечно, исполнял приказы, но с явной ленцой и четко выраженным недовольством сложившегося расклада. Судя по поведению, узбек был крутым парнем. Мог и сам группу вести. Для чего Полковник приписал его под командование бригадира, Алексей так и не понял. Теперь судьба Жоры полностью зависела от бригадира.
- Водки дайте, - растерянно попросил он.
Кляп снял с пояса флягу и метнул бугаю к ногам. Тот поймал на лету, опрокинул и сделал несколько жадных глотков с горла.
- Не хватало еще, чтобы ты надрался, - отнял фляжку Саян, - Не дрейфь, Жора. Тебя легонько подсветило. С Тесака тогда кожа сразу полезла… Ну, чего уселись? Встали все и вперед. А ты, Жора, замыкающим иди. Поодаль держись, а то от тебя фонит, как от станции.
- Саян…
- Чего Саян? Найдем тебе шмотки, тогда и поговорим. Стволы брось.
Лысый обреченно выкинул в траву автомат и винтовку:
- Пистолет хоть можно оставить?
- Оставь. Рюкзак тоже выбрось, жратву мы тебе выделим.
- Я же не виноват…
- Конечно, не виноват. Зона тебя решила пометить. Видно насолил ты ей, Жора. Пойдемте уже.
Минут через десять Смертин увидел разрезавшую поле на две части асфальтированную дорогу, упирающуюся в распахнутые настежь железные ворота с бледно-красными звездами посередине. По одной на каждую створку. Это было странно, поскольку такие звезды при «советах» лепили на ворота военных частей. Кому они понадобились на территории гражданского завода?
Посадки, край которых шла группа, примыкали к комплексу вплотную. Над целехоньким кирпичным забором возвышались три корпуса. Первый - самый низкий и компактный. Остальные - бесформенные и массивные, выше стандартной пятиэтажной хрущевки. Оба оснащены целым арсеналом разнокалиберных труб, жадно тянущихся к небу.