- Кто?
- Она.
- Кто она?
- Но не запретила с тобой играть, - продолжил призрак.
Девушка вдруг сделала молниеносный круг и оказалась совсем рядом. Горячая рука заскользила по небритой щеке. Она заглянула в глаза, гипнотизируя, прижалась, коснулась его губ своими. Стрингер окаменел. Он сидел, страшась даже вздохнуть.
- Не бойся, - еще раз шепнула она, приглаживая его волосы на затылке, - Мне здесь так одиноко. Сотни лет, тысячи… Я уже не помню себя, поэтому хватаюсь за ваши образы. Не бойся… Она меня разбудила. Я из вашего мира, но она меня поглощает…
- Что… что ты делаешь? - опешил Алексей.
- Может ты действительно видишь мой облик. Такие как ты способны. За это люди вас ненавидят. Я знаю. Не бойся…
Крючок превратился в огонь, разливающийся импульсными толчками по всему телу. Вброс, и еще. Все горячее и горячее. Терпеть больше нет сил. Только мышцы не слушаются. Одеревенели, окостенели, стали чужими. Вброс. В голове взрывается вулкан. Она отстраняется, вновь скользя пальцами по щетине. Смотрит серьезно и холодно черными бездонными глазами. В них только он и огонь. Кожа медленно тлеет, но пахнет озоном. Как после сильного ливня. Она все еще рядом.
- Если бы ты мог видеть мир моими глазами…
- Что мне мешает? - Алексей перешел на шепот, в горле пересохло, язык совсем не слушается.
- Твое сознание. Оно не может раствориться в сотнях других. Ты все наслаиваешь на свое сознание. Громоздишь мерки. Глупый. Ты не видишь ничего, дальше собственного носа. Даже часть Исполнителя желаний для тебя просто непонятная глыба.
Он только сейчас ощутил легкие колебания от зажатого в ладони артефакта.
- А что же это?
- Семя. Целый мир. Начало. Предвестник. Но только не камень. Ты не видишь. Другие бы спросили, сколько он стоит, но ты оцениваешь по-своему. Пойми, от этого ты не становишься менее черным. Никогда не станешь.
- Что значит черный? Плохой? - он ее не понимал, поэтому пытался все упростить.
- Глупый. Ты опять все измеряешь своими категориями. Для меня нет хороших и плохих. Черный - этот тот, кто видит мир только в себе и для себя, а белый - часть мира. Но это для вас. Для меня нет черных и белых. Есть только те, кого я убиваю, истребляя их никчемные миры. Остальные… Остальных я не видела очень давно. Был один, но он выбрал другой мир. Я подарила ему часть, а он понес ей. Предатель. Дезертир. Может оно и к лучшему. Ведь это она меня заставляет. Я не знаю, чей мир унесешь ты. Я совсем запуталась.
Она лепетала что-то еще, но он уже не слышал. Жар убаюкал. Стрингер повалился на крышу машины, не в силах совладать с собой. Глаза закатились. Дух наклонился, и он ощутил даже через тяжелые квадраты кевлара ее руку.
Здесь нельзя оставаться. Где угодно, но только не у этой колышущейся расплавленным металлом воды, пропитанной радиацией и дыханием Зоны. Только не здесь.
Он вновь ощутил ее губы.
Колокол долбил так гулко и напористо, что начинала кружиться голова. Густой стальной звон насытил собой воздух и накатывающими одна за другой волнами врывался прямо под череп. Вибрировало все, и даже мысли. Нет, скорее сон. Или реальность?
Уберите эту гадость! Заткните навсегда. Уничтожьте!
Стрингер уже чувствовал вибрацию щекой, зубами, деснами. Он медленно шевельнул рукой, пальцы уткнулись во что-то гладкое и прохладное. Идеально ровное. Ах, нет, ошибся. Вот вмятина.
Очередной удар колокола заставил открыть глаза, жмурясь от яркого света, и приподнять голову. Как же здесь холодно. Спины Алексей не чувствовал. По телу пробежала мерзкая дрожь. Он пересилил себя и постарался сесть. В бок уперся корпус камеры.
Еще удар. Только теперь совсем другой. Слабый и невыразительный.
Все тоже озеро, те же камыши, свалка затопленной техники. А он… он… почти на самой середине. Эта мысль заметно взбодрила. Смертин замотал головой по сторонам. В трех метрах на покореженной «копейке», залезшей сверху на едва виднеющийся из воды БТР, сидел Саян и монотонно стучал стволом дробовика по жестянке. Бумс. Безразличный взгляд в его сторону. Бумс.
- Как спалось?
Стрингер не знал, что ему ответить. Глупая и опасная ситуация. Помнится вчера он в горячке сделал старшему бо-бо.
- Я вот думаю, сразу тебя здесь кончить или дотащить до радара повязанного с ног до головы и уделать на месте. Как мыслишь?
Выражение лица и интонации ничего хорошего не предвещали. Совсем даже наоборот.
- Что это у тебя? - спросил старший, не отводя взгляда от зажатого в руке камня. Он сунул палец в паутину ржи и отодрал приличный кусок. Запустил подальше в озеро.
Алексей раскрыл ладонь и сам уставился на иссиня-черный булыжник. Значит, это был не сон. Иначе откуда тогда артефакт, часть Исполнителя желаний, как назвала его она…
- Пиндос! - послышался со стороны берега голос Бочки, - Трупак что ли, а, Саян? Сюда сам притащишь или помочь?
- Тебя уже похоронили. Мелочь, а приятно, - оскалился бригадир.
- Знаешь, Саян, - прохрипел Смертин, пряча артефакт во внутренний карман, - Мне больше всего страшны даже не эти ебанистические пейзажи, а то, что иду рядом с такими, как ты.
Приличных размеров ребристый камень едва уместился. Сектант даже усом не повел:
- Вот и благодарность. Спасибочки, Пресс. Мы тебя от Припяти на своей жопе прем, того и гляди геморрой вылезет. И заметь, за это время даже пальцем не тронули, хотя…
- Судьба твоя такая, - Алексей попытался встать. Суставы отозвались недовольным хрустом. Сапог скользнул по крыше, и он чуть не полетел в заросшую ряской жижу.
Едва удержался. Как же она воняла! Практически ощутимо, навязчиво. Что-то сродни тонкой смеси запахов протухшей воды, мертвечины и серы. Ночью совсем не чувствовал.
- Не шевелись, - зевнул Саян, - Под тобой «соска», справа, между бульдозерами - «мясорубка». Как ты вообще сюда по темну залез?
- Что значит «соска»? - застыл Смертин.
До бульдозеров еще метров пять, а эта - прямо под задницей.
Сектант явно получал удовольствие от замешательства Алексея. Он потянулся, как огромный кот, почесал пузо. «Мурлыкнуть» только забыл:
- «Соска»… «Соска» - это ловушка. Мерзкая. На болотах таких полно. Вот коснется сейчас твоя нога поверхности, и «соска» уже не отпустит. Начнет тащить вниз, в ил. И тебя даже «Камазом» не выволочь. Разве что ногу отрубать. Такая вот красотуля эта самая «соска».
- Дай пройти, - единственная безопасная дорога на берег пролегала через «копейку», на которой устроился Саян, - И дробовик отдай.
Аномалия булькнула тугими воздушными пузырями. Не слабо она пристроилась. Такой неровный темный блин метров на тридцать в диаметре. Почти все ловушки круглые. Почти все…
- Да ты чо! - показушно удивился бригадир.
Алексей скользнул взглядом, подыскивая что-нибудь потяжелее, остановился на камере, отметив, что она находится в «спящем» режиме. Он поспешно отключил, чтобы не тратить и так порядком измочаленную за ночь батарею.
- Ты меня, наверно, за НИИ еще ненавидишь. Зря. Я всегда следую зову Монолита и приказам Магистра и Полковника. Это они тебя лупили тогда в ангаре, - Саян щелкнул зажигалкой, прикуривая.
Все рожи крутые строит. Ерничает.
- Ну чего ты там! - вновь крикнул Бочка.
- Хорошая отмазка.
- Нисколько. Чистая правда. Зачем в Зоне кому-то от чего-то отмазываться? Проще пристрелить. Это ты все живешь своими тупыми убеждениями, вгоняя при этом нас в могилу. Я тебя знать не знал. Пришел приказ - и я поехал на НИИ, другой - я вышел к радару, - голос ровный и спокойный как у удава. Угомонись бандерлог и подойди ближе, ближе, ближе, - «Монолит» не хуже и не лучше других. Да, мы приносим жертвы, но этого требует Зона. Она здесь хозяйка. Зато мы исполняем самую важную миссию. Не допускаем к исполнителю идиотов вроде тебя. Мир висит на волоске с тех пор, как он появился. Одно только желание и он может в корне измениться. Ты даже не понимаешь всю серьезность ситуации. Ни один «монолитовец» ни разу не использовал близость к кристаллу, даже в пользу всеобщего блага, - бригадир был очень серьезен. Серьезней не бывает.
- Ты в этом уверен?
- Иначе за периметром не было бы ни одного сталкера, - пожал плечами старший.