- Может ваша вера не настолько крепка, а потаенные желания совсем другие? - вызывающе спросил стрингер.
- Может и так. Я не проверял.
Саян встал и направился к берегу, ловко перепрыгивая с одной машины на другую. «Benelli» он засунул в салон «копейки», так что ствол торчал из разбитого бокового окна. Смертин осторожно перелез на соседнюю развалюху, достал ружье и начал пробираться следом за старшим, стараясь запомнить и повторить каждое его движение. Зона уже научила.
Лысому под утро стало плохо. Он облевал всю трубу, размазав по ней и остатки ужина, и завтрак, поэтому Кляп и Рябой устроились на вершине мусорной горы у дыры входа.
- Ну, как? - посмотрел на узбека Саян.
Тот только выразительно покачал головой:
- Нашли? - увидел он Смертина, - Странно, начальник. Живым я его и не чаял… Здесь под утро слизень прошел, - пнул узбек ногой измазанную розовой гадостью железку, - Вы в сумерках поди и не видели.
- Говно не тонет. Даже в Янтаре, - процедил бригадир, посматривая на стрингера.
- Да видели, видели, - закивал Бочка, - Саян чуть в целую лужу не вляпался. Подсохла уже.
Еще один падальщик Зоны. Гигантская желеобразная субстанция, рыскающая ночами в поисках трупов. Слизень двигался очень медленно, оставляя за собой влажный след. Он переваривал все, что попадалось на пути. Будь то останки псевдопса или спящий сталкер. Не самая завидная судьба, очнуться в тот момент, когда на тебя наползло нечто тяжелое, мокрое и жгучее. Слизь твари легко растворяла даже резину.
- Вы будете смеяться, но его логово - соседняя труба, - показал Кляп, - Хорошо, что в потьмах не перепутал, - он, конечно, пытался шутить, но у таких хладнокровных ребят это выходит келейно и чернушно.
- На все воля Монолита, - в своем стиле ответил бригадир.
Из трубы вывалился, не переставая рыгать, Жора. Лицо бледнее, чем у зомби. Губы мучительно изогнуты. Совсем сдал, а еще вчера прыгал, как сайгак.
- Саян… - протянул он измазанную блевотиной руку. Пахнуло кислотой и болезнью.
- Иди ты, - отошел бригадир, - Вколи ему какой-нибудь дряни. Да так чтоб до самой печени продрало, - приказал он снайперу.
- Выходить пора, - узбек начал паковать рюкзак.
- Щас. Отойдет чуток.
Смертин крупным планом взял помятую физиономию лысого. Навел на глаза. Так, чтоб было видно всю печаль и безысходность. Они кричали болью. А стрингеру было его совсем не жалко. Ни капельки. Как обычно за объективом камеры. И ничего, что они прикрывали друг друга в Припяти. Все равно он был сволочью. Ведь вряд ли выкарабкается.
Посидев немного, решили выдвигаться. Бочка, кривясь от отвращения, помог бугаю вылезти из их временного укрытия. Он был явно в другой весовой категории, поэтому выразительно крякнул и сгорбился, стараясь удержаться на ногах. Лысый постепенно приходил в себя. Теперь его организм держался в основном на буржуйской химии.
- Там лощина, - остановил всех узбек, который вновь вел. - Идите четко по дну. На взгорки не лезьте.
- А этот слизень… он же как… как… - профессиональный журналист не мог найти подходящего слова, - как… пудинг. Чем же его… уничтожать? - выговорил, наконец, Алексей обращаясь к насупившемуся Рябому.
- В таком случае задний проход должен быть всегда расслаблен. Ну, чтобы получить как можно меньше увечий, - хохотнул бредущий сзади Бочка. Лысого повело, но он тут же схватил его за плечо.
- «Кисель» все видят? - стандартно предупредил узбек.
«Кисель» видели все.
Жора опять начал блевать. Не надо было ему давать воды.
Саян его не кончил, хотя Смертин был уверен в подобном исходе, как в том, что Билл Гейтс умер миллиардером, так и не дожив до банкротства «Microsoft». П-О-Ч-Е-М-У? Неужели он так его и не прощупал. Ну, да. Сектант в свободное время - палладин-освободитель, а его хобби - сбор одуванчиков и написание стишков. Естественно в перерывах между праведными боями. Хрень какая-то. Обязан он его кончить. По закону жанра, диктуемого Зоной. Ведь он же беспредельщик-«монолитовец». Недочеловек, да к тому же лидер группы, который должен понимать, что далеко с таким не уйти.
Алексей не знал, что сектанты скорее рванут на себе взрыв-пояс, чем бросят своих. Последний громкий привет для них проще. А того, кто бросает брата по вере, Монолит никогда не примет.
По коленям захлестали мясистые ветки неизвестного тростника. Они поднимались все выше. До пояса, а потом и до груди. Как будто тянулись к солнцу прямо на глазах. Идти стало тяжело.
- Стоп, - скомандовал Кляп, - У меня болты кончились, - повернулся он к группе. Есть у кого?
- А последний? - спросил Саян, плеская из фляжки на ладонь и протирая вспотевшую шею.
- Забыл.
Стрингер пошарил по карманам и достал блестящий стальной шарик.
- Это что? - не понял узбек.
- Шарик. От подшипника. Они удобнее, - подкинул его в руке Смертин.
Кляп истошно загоготал, а вместе с ним и остальные. Только лысый не разделил всеобщего веселья. Жоре было не до того.
- Да что не так? - растерялся Алексей. Только потом он увидел, что узбек держит в руках моток жгута.
- Знаешь почему используют болты и гайки? - выдавил сквозь смех Бочка.
Ну же! Говорите, гады. Хуже нет, когда все междусобойчиком ржут. Так и хочется разбить кому-нибудь в кровь губы.
- Когда в кармане последние, к ним можно подвязать резинку.
Лощина была залита синей вспененной жидкостью, сначала совсем не заметной за густыми зарослями. Кляп медленно залез по пояс и застыл.
- Нам к тому столбу. Между двух холмиков, - указал он.
- По этой дряни? - скривился Бочка.
- Давай по взгорку. Там же чисто, - Рябой, нерешительно поглядывал на странную жижу.
- Угу. Стрелять кто будет? - спросил Саян.
- Чего?
- Стрелять, говорю, кто будет, тетери? - махнул он направо.
Как они сразу не заметили. На абсолютно лысой проплешине стоял человек. Даже не стоял, а застыл. Как статуя. Парится на солнышке и не шевелится. Ногу так интересно задрал, а на другой стоит. Руки по швам.
- Мне, конечно, - мрачно вызвался Бочка.
Он плавно приложил карабин, прицелился.
- Чего это они? - повернулся стрингер к Рябому.
- «Медуза» там. Каменеет все… - сталкер с утра был явно не в настроении и к консультациям не склонен.
- Еще раз.
- Очередная загадка Зоны. Люди попадают на определенный участок и каменеют. Ее не то что детекторами, даже болтами не определишь, - отмахнулся тот.
- А зачем стрелять?
- Слушай, ты задаешь охрененно много вопросов. Отвали.
Зычно хлыстнул выстрел.
- Пиндос, - прокомментировал Бочка.
От плеча откололся кусок и упал на землю.
Промазал.
Вот тебе и снайпер, меткий душегуб. Со ста метров в «молоко».
Смертину померещилось, что по камню потекла струйка крови. А парень так и завис на одной ноге. Вкопали его что-ли?
Сектант снова прицелился. На этот раз выдержал паузу, стараясь угомонить подрагивающий ствол. С такой штуковины удобней с опоры.
Выстрел карабина сродни резкому хлопку ладоней в пустом зале. Его тут же подхватил воздух, разрывая на клочки и растаскивая по округе.
На этот раз голова разлетелась в дребезги. Каменное тело осталось стоять, будто древняя греческая статуя после набега персов.
- Не стоит по верху, - резюмировал Бочка, пополняя магазин двумя патронами из кармана.
На втором взгорке было удивительно спокойно. Коричневая травка, несколько чахлых деревьев. Дальше рощица становилась гуще и ширилась целым лесом. И ни души. Может по ночам и шастали, а сейчас никого. Даже собаки завалящей. Рябой с надеждой посмотрел в ту сторону. Узбек перехватил его взгляд:
- Там вход в «ведьмин круг». Я знаю только два. Здесь и в выжженном лесу. С горки изумительный такой домик виднеется посреди единственного не пострадавшего от пожара клочка. Туда частенько заходят, но никогда не возвращаются. А здесь просто лес. Небольшой, но не выпустит. Только по воде.
Совсем без вариантов. Зенками своими узкими так хитро на всех посматривает, будто прикидывая, у кого сдадут нервы.
- Больше на шампунь похоже, - Саян наклонился и попробовал ухватить клок пены. Пузырьки тут же полопались.