- Ладно, друг, мне пора в путь, а тебе всё же дам совет, брось эти крайние меры, будь терпимее.
- Ты прав, друг, тебе пора, - ответил герцог.
Виктор де Пари пришпорил коня и скрылся за поворотом.
6
"Хозяйки, говоришь, нет. Ну-ну".
Эта мысль билась у меня в голове перед сном, во сне и с утра. Встала я, не выспавшаяся и злая, лишь ванна, пусть и такая неудобная, расслабила и умерила мой пыл.
- Почему на завтраке еда не испорчена? - спрашиваю Абелию, намазывая, неизменный джем на булку.
- С утра для вас еду я сама из погреба беру, - ответила она, расчёсывая и суша мои волосы.
- Еду, кухарка портит?
- Да, не нравишься ты ей.
- И она ещё работает?
- Говорят, она была кормилицей герцога. Когда он вырос, она всё равно везде за ним ездила. Даже в гарнизоне кашеварила. Дорога она ему потому и не уволит.
- Вот значит как? Сколько в доме слуг?
- Тебе зачем? - Абелия, спросив, приостановила расчёсывание.
- Как зачем? Я хозяйка или кто? - недовольно посмотрела на женщину.
- Эх, - вздохнула она, - и зачем тебе всё это? Тебе же всё равно недолго осталось. Не в этот раз, так в другой, герцог всё равно тебя обрюхатит.
- Кстати об этом. Должны же быть средства предотвращающие беременность. Травы там всякие.
- Боже упаси, - Абелия, выронив щётку начала лихорадочно креститься, - Обратиться к ведьме, значит уподобиться ей.
"Всё ясно, - вздыхаю, - спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Вот только времени уйдёт уйма".
Вот предвидя такую реакцию, я уже не спорю с женщиной и не переспрашиваю. Пусть говорит, что хочет, у меня на всё своё мнение.
- Успокойся, - окликиваю женщину, - не собираюсь я к ведьмам обращаться. Ты мне так и не ответила на вопрос по поводу прислуги.
Поражаюсь тому, как быстро Абелия переходит из одного состояния в другое. Вот вроде меланхолично выполняет свою работу, потом бац и она уже с ужасом в глазах что-то лопочет, потом снова бац и она с той же меланхоличностью берётся за брошенную работу.
- В замке живёт и работает, - начала она, - три семьи и это не считая Ноеми - кухарки.
- Расскажи мне о них.
- Знаю немного. Бернард - дворецкий и слуга за хозяйским столом. За слугами следит он же. Соландж - его жена. Она прачка и швея. Агнис и Нинон их дочери, они горничные. Так же у них есть сын - Готье. Он помогает на конюшне, как и сыновья Эдит - помощницы кухарки и Жака - конюха. Мальчики юны и ровесники, поэтому постоянно вместе. Им часто достаётся от герцога за шалости. Но порки им хватает ненадолго.
При этих словах я вздрогнула.
"Этот урод бьёт детей?"
- Так же у Эдит и Жака, - продолжала Абелия, - ещё две старшие дочери, которые уже замужем. Они так же работают горничными, но иногда помогают за хозяйским столом и на кухне. На кухне редко, в основном только, когда гостей много намечается, так как Ноеми ненавидит посторонних на кухне. Мужья девушек смотрят за садом и за количеством дров на камины.
- Весьма исчерпывающая информация. Спасибо, - поблагодарила я Абелию, отставляя чашку чая, - А теперь приготовь меня для знакомства с замком. Кстати, ты не знаешь, где сейчас герцог и Габриель?
- Герцог уже в своём кабинете и это надолго, а мальчик, насколько я знаю, направлен в помощь к конюху к остальным мальчикам.
- Герцог сына своего друга заставил работать? - изумлению моему не было предела.
- Что в этом такого? - пожала плечами женщина, - Мужчине виднее, как воспитать мужчину.
- И если что, так же пороть будет? - закипала я, - Да и вообще, как можно пороть детей? Вот тебе и друг. Интересно, что на это скажет месье Виктор.
- Поблагодарит он его, - буркнула Абелия, - Это где это видано, чтобы вольности и без наказания? Детей нужно воспитывать, а не баловать. Забыла, как сама до тринадцати лет получала, пока почтение и кротость тебе не привили?
От негодования у меня спёрло в груди.
"Изверги. Куда я попала? Воспитывают они. Нас же с сестрой отец, как то без порки воспитал".
Время до обеда я потратила на экскурсию. Бернард сопровождал нас, открывая запертые двери и показывая, что где. Замок был запущен. От слова совсем. Чистыми были лишь комнаты и коридоры, где бывает герцог, всё остальное в тенётах и толстом слое пыли. На моё замечание дворецкий спокойно ответил:
- Не было указаний.
Его вообще мое негодование, похоже, не волновало. Даже на моё резкое высказывание по поводу его управления и лени горничных, казалось, его не задело. На приказ отправить девушек на приборку ответил:
- Будет исполнено, мадам, - поклонился и ушёл.
Я же, отметив, что время уже обеденное, направилась в столовую.
"Интересно, вняла моим доводам грозная Ноеми?"
Поход по замку я начала с кухни, где царствовала пухленькая старушка лет семидесяти.